恋愛を封じられた俺のことが好きなクラスメイトがいます。

第三章

3-24 昔話

「本当にこれで良かったのか？」

「ん、何が？」

「何が？じゃないだろ。夏音から聞いたぞ？お前ら喧嘩するの初めてなんだろ」

　確かに、夏音とはいつでも仲良くしてた。少なくとも記憶の上では。

　多分、お互いに不満に思うことはあったと思う。でも、その不満をぶつける事なんて今までなかった。だから喧嘩にはならなかった。そうなんだと思ってる。

「いいの、これで。それよりも迅くんの方こそあたしのわがままに付き合わせちゃってごめんね」

「俺は別に……」

「例の競技は午後なんでしょ？」

「ああ、そうだな」

「だったら、それまでもう少しあたしのわがままに付き合ってもらえるかな？」

「俺にできることならなんでも」

　あたしたちは競技中で熱をあげている校庭を避けて、自分たちの教室へ向かった。校舎の中で観戦してる生徒もいたが、あたしたちの教室の窓は校庭の反対側を向いているのでここには誰もいない。

「神子先輩って午前のパン食い競走に出てるんじゃ……観なくて良かったのか？」

「うん、いいのいいの。どーせ神子姉は1等賞だよ」

　正直、どうして運動部に入らないのかレベルの運動神経だから心配もいらない。

　以前、写真部に入った理由を聞いたら、色んな運動部から勧誘されちゃって選べなかったから運動部を避けて、その運動部の活動を見ることができる写真部に入ったらしい。確かに複数の運動部を掛け持ちするのはかなり大変だ。そう考えると愛莉はすごいと思う。

「で、こんな所まで連れてきてなんの用かな？」

「大した用はないんだけどね。人の多いところよりは落ち着くと思って」

「まぁ、確かに静かな方が落ち着くな」

　迅くんは教室の窓から町の景色を眺める。2階なのでそこまで高さはないが、この辺には高い建物は少ないので、それでも遠くまでよく見える。

「……ねぇ、少しいいかな？」

「ん、どした？」

「うん、あたしが小学生の時の話なんだけどね……」

　そう、これはあたしと夏音の昔話。ちょうどいい機会だし誰かには話しておきたかった。

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　あたしが夏音と初めて会ったのは、小学2年生の冬。

　あたしは、締切までに提出を忘れていた宿題を、放課後に先生のいる職員室まで持っていこうと廊下を歩いていた。

「お願いだから返して」

「ヤダね、返して欲しかったら取り返してみな」

　通りかかった教室で1人の女の子がノートやら筆箱やらを取られていじめられていた。

　いじめている側の人はその子よりも背が高く、上に手を伸ばしてその子の届かない高さに物をあげていた。

　見かねたあたしは、いじめっ子の後ろに回り込んでヒョイっとその手から奪い返した。

「ちょっと、何するのよ！」

「何って……よく分からないけどその子の物なんでしょこれ。そんなにノートが欲しいならあたしのあげよっか？」

　あたしは、手に持っていた自分のノートを差し出す。

「まぁ、これ今から先生のところに持ってこうとしたやつだけど。先生も取られたっていえば宿題見逃してくれそうだし」

　すると、そのいじめっ子は言葉を無くして、その場を立ち去って行った。

「ふぅ……はい、これ君のでしょ？」

「うん、ありがとう」

「君名前は？」

「……リ…ノン」

「え？」

「夏音！！私は尾栗夏音！！！！」

　聞こえなかったから聞き返したのだけど、何もそこまで大きな声で言わなくても……

　でも、この子面白そうね。

「あたしは、伊須みかんよ。あなたと同じ2年生」

「え、どうして私が2年生って？」

「だって、ここ2年生の教室でしょ？それに、黒板の日直のところにあなたの名前が書いてあるし」

「凄い。探偵さんみたい」

「そ、そうかな？」

　それが、夏音との出会いだった。

　その後、クラス替えで夏音と同じクラスになり、あたしの家でよく遊ぶようになった。その時からかな、神子姉も一緒になったのは。

　最初に会った時はみかんちゃんが2人になった、って大騒ぎだったのをよく覚えてる。

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「なるほどね」

「なるほどって何が？」

「いじめられてた夏音ちゃんを助けた立場として、みかんちゃんは夏音ちゃんのことを攻撃することが出来ないわけだ。だから不満をぶつけることも無く喧嘩にもならなかった。一方夏音ちゃんの方も助けてくれたみかんちゃんに大して不満をぶつけなかった。いくら俺でもこれくらいは分かるよ」

「そうかもね。あと、今、裕太くんがいたらその思考を勉強に使えって言われてると思うよ」

「いないから大丈夫。バレなきゃセーフ」

「あ、裕太くん！」

「えっ！？」

　迅くんは慌てて振り返る。もちろんそこには誰もいない。あたしの吐いた華麗な嘘に騙されただけなのである。

「なんだよー、誰もいないじゃないか」

「あはは、たまには夏音以外の人をからかうのも悪くないね」

「まったく……そういう所なのかもな」

「え、何が？」

「いや、裕太に聞かれたんだよ。どうしてそこまでみかんに協力するのかって。自分でも分からなかった。でも、気づいたら協力してあげたくなってた。そしたら、愛莉がそれは恋じゃないかって」

「……恋？」

　え？なにこれ……あたし今告白されてる感じ？

「正直俺もよくわかってなかったんだけどな。やっとわかった気がする。みかんちゃんはどんな時でも場を和ませようとして俺たちをからかってる。今みたいなしんみりした空気も変えてくれる。そういう所に惹かれたんじゃないかなって」

「そ、それって……」

「頭のいいお前ならわかってるんだろ？探偵さん」

　むむ、なかなか意地悪な答え方ですね。

「ふふっ、そうだね。じゃあ……裕太くんにフラれちゃったら、付き合っちゃおうかな」

「……やっぱり、俺は裕太には勝てないのか？」

「冗談、冗談。まぁ、このままだと私は夏音には勝てないよ。だから……ね？」

「それじゃ、競技で勝って、1日くらい裕太をレンタルしたらどうだ？って俺が言うのもおかしいけど」

　よし、決めた。この勝負、全力でやろう。悔いのないように。