3-19 ハイウェイ
「で、裕太くん。どうするの？」
「こりゃ誰かの親に協力してもらうしかないだろ。夏音の親とかはダメそうか？」
「うん、お父さんもお母さんも車運転しないし」
「しょうがない、本当は避けたかったけど……」
俺は再びスマホを手に取る。
『もしもし？』
「あ、神子さん。力を貸してください！」
『私にできることなら構わないけど、今部活中だから基本的にはお断りだよ？』
「大丈夫です。杏香さんの連絡先さえ教えていただければ」
『そりゃまた、なして？』
「えーとですね……」
今、置かれている状況を神子さんに説明すると、彼女は快く承諾してくれた。
『そんじゃ、私の方から連絡しとくね。多分30分くらいで駅に着くと思うから。そこで乗せてもらって』
「ありがとうございます」
『どういたしまして、そんじゃね』
ダメだ。電話越しだとどっちだか分かんねぇ……
おっと、そんなことはどうでもいい。早く行ってあげないと。
俺たちが指定の駅に到着すると既に杏香さんは目立つワゴン車の中で待機していた。
「本当にすみません」
「いいのよ。涼葉ちゃんだっけ？みかんから話は聞いてるわよ。私も1度会ってみたいと思ってたから」
「それじゃあ、お願いします」
京都に向け出発した俺たち。ここから京都まではノンストップで行っても5時間半ちょい。往復で約12時間。現在の時刻は10時。どんなに順調にいっても帰りはかなり遅くなってしまう。できることなら涼葉にもこちらに向かって進んで欲しいところだが……
「もしもし涼葉、状況はどうだ？」
『うん、今、友達と一緒に京都駅からそっちの方に向かう電車に乗ろうとしてるとこ』
「俺たちも今、杏香さんに京都まで乗せてもらうところなんだけど」
「それじゃあ。名古屋で合流ってのは？」
「よし、乃愛の案採用。って訳だ名古屋で合流できそうか？」
『うん、じゃあそうする』
「それで、先生たちの判断は？その様子だと解散してるみたいだけど」
『ほんとだよ……先生なら最後まで生徒の身の責任をもって欲しい。なんか、親に迎えに来てもらえる人はこのまま待機で、そうじゃない人は一応、形としては解散にするから他の人に乗せてもらうとかして何とかしてって言ってた。なんでこんなに無責任なわけ？』
「それ、俺に聞かれてもなぁ……」
とにかく、これで少し時間短縮になった。名古屋までなら4時間。往復で3時間以上の短縮だ。
と、少し前までは思ってたのだが……
「もう、なんでこんなに混んでるのよ」
「近くで交通事故だって。どうしようか……」
「しょうがないわね。少しここで休憩にしましょう」
「そうですね。そうしましょう」
サービスエリアでの休憩中に昼食を済ませた俺は、涼葉に状況を伝える。涼葉たちはもう名古屋の手前まで来ているらしく、一緒に行動してる友達の所持金的にこれ以上東には進めないとのこと。
思わぬ足止めにかなりの時間をロスしてしまった。
俺が涼葉との連絡を終え、みんなの元に戻ると……
「このパフェすごい美味しい」
「こっちのクレープも美味しいわよ」
おい、あんたら何しとる……
「あ、裕太。このクレープひと口どう？」
「あ、このパフェも」
「いや、俺はいいよ。それより杏香さんは？」
「杏香さんならインフォメーションセンターに行ったわよ。渋滞の様子見てくるって」
親子揃って、見かけによらず意外としっかりしてる系なのか。
「あ、戻ってきたよ」
「渋滞、少し緩和したそうよ、そろそろ行きましょうか。あら、それ美味しそうね。私もひと口いいかしら？」
「「どうぞどうぞ」」
しっかりしてると思ったのは見当違いだったようだ。
再び車に乗り込み名古屋に向かって出発。時刻は午後2時。
「おいおい、どうなってるんだ？」
「全然渋滞緩和してないね」
ここに来てまた足止めか、困ったな。
プルルルーー
ったく、なんだよこの忙しい時に。
「もしもし？」
『お、裕太。元気してる？』
宇佐美か……邪魔だな。
「切るぞ？」
『あぁ、待った待った』
「忙しいんだよ。手短に頼む」
『じゃあ、手短に。今どこにいる？』
「愛知の岡崎ってとこだけど」
『OKー。じゃあそこにいてくれ』
「は？今、それどころじゃないんだけど？」
『まぁまぁいいから。そんじゃあな』
「お、おい。待てって……って切れてるし」
「迅くんなんだって？」
「知らんけど、岡崎にいるって言ったらそのまま待機しててくれだってさ」
「どうするの？」
名古屋は目と鼻の先なんだ。こんな所で待ってられるか。
「このまま走っても渋滞だし待ってみたらどう？」
と、杏香さん。確かにその通りだ。
「うーん、じゃあそうします」
待つこと30分少々、夏音と乃愛は車の後部座席で仲良く寝てしまっている。
「はい、これどうぞ」
杏香さんが俺に缶コーヒーを買ってきてくれた。
「いいんですか？」
「いいのよ。長い間、車に乗ってて疲れたでしょう？」
「ありがとうございます。あ、ちょっとトイレ行ってきますね」
と、車を抜け出してトイレに。
その後はサービスエリア内をうろうろ。特にめぼしい物はなかったので車に戻る。
「お待たせしました。なんかありましたか？」
「それがね……」
杏香さんが指さす後部座席を見ると夏音と乃愛はそのままで、おまけに涼葉が寝ていた。さらに、見覚えのない中学生くらいの女の子が2人。
「涼葉！？どうしたんですか？」
「さっき、宇佐美さんの親御さんが来て届けてくれたのよ」
どういうことかは宇佐美本人に聞くのが良さそうだ。
『あ、裕太。やっと出たか』
あ、スマホ車に置きっぱなしだったから出られなかったか。
「悪い、で、俺が聞きたいことは分かるよな？」
『もちろん。いや、話せば長くなるんだけどな……』
話を聞くところによると。俺が神子さんに連絡した時、既に宇佐美はみかんの家にいたらしい。まぁ、要件はみかんのことなんだろうな。
その後、俺らが京都に向かっている途中の道が交通事故で渋滞してるって情報を知って。たまたま名古屋近辺に居た、宇佐美の父さんにヒッチハイク的なことを頼んだらしい。
それで、居場所を聞いてきたのだそう。
「ワゴン車にしておいて良かったわね」
現在、車に乗っているのは運転席に杏香さん。助手席に俺。後ろに夏音と乃愛と涼葉。普通の車ならここで定員だが、ワゴン車のおかげでさらにその後ろに2人乗せられている。
「え？他にも車あるんですか？」
「いや、この車はお隣さんに借りたのよ。こうなるんじゃないかってみかんに言われてね」
みかんに直接頼みづらかったから神子さん経由でお願いしかのだが、どうやら取り越し苦労だったようだな。みかんのやつ、ちゃっかり貢献しやがって。
「じゃあ、戻りましょうか」
「そうですね、戻りましょう。みんなを起こさないように安全運転で、お願いしますよ」
「任せてちょうだい」
俺たちは無事、帰路につくのだった。
