3-8 天野涼葉の消失
夏音の猛練習は毎日のように続き、いよいよ文化祭前日。俺たちは最後の通し練習を行っていた。
「そして、王子とツンデレラは幸せになりました」
「よし、完璧だ。夏音ちゃんも良かったぞ」
ナレーション役の最後のセリフが終わり、宇佐美のOKもでた。
「じゃあ今日はもう解散でいいか？舞台係の方、終わってないなら手伝うけど」
「うーん、まだもうちょいかかりそうかな。でも、あと少しだから、残りは俺たちに任せて、祐太たちは先に帰って休んでくれ。明日体調崩されでもしたら困るからな」
「それじゃ、お言葉に甘えて私たちは帰りましょ」
「悪いな宇佐美。それじゃ、先帰るわ」
宇佐美たちに後を任せ帰路についた俺たち。最近、俺と夏音と乃愛で一緒に帰っているからか、クラスメイトからいろいろ変な噂が出回っているんだよな。
俺が二股かけてるとか、2人が俺を取り合ってるとか、同棲してるんじゃないかとか……
まあ、最後のはあってるけどな。
夏音も乃愛もそんな噂は知らないみたいだし、宇佐美は宇佐美で面白がって噂を濁してるし。
こんなときの涼葉の「大変だね祐兄」の癒しも2人のせいで最近は見られない。
「そういえば、夏音の親ってどんな人なんだ？」
「どうしたの急に」
「いや、急に俺ん家で生活することになったのによく許してくれたなぁって」
「あー、それはー、その……お父さん優しいから……ね？」
「あら、確か前に私が聞いたときはお父さんにスキンンンン」
「スキ？」
本人にとって都合の悪いであろうことを漏らそうとした乃愛の口をあわてて押さえ込む夏音。
うん、なんとなく想像つくし後で乃愛に聞いておくとするか。とりあえず今は惚けておこう。
「スキ……スキ……そ、そうお父さんからは好き勝手やっていいって言われてるの。私のやりたいようにやりなさいって」
「そ、そうか」
まあ、うまく誤魔化したな。多分お父さんには好きな人と一緒に生活したいとか、ダメもとで言ってみたら通っちゃったやつだろうけどこれ以上は触れないでおこう。
夏音の親はそういう人だってのがよくわかったよ。
「そ、そんなことより今日の夜ご飯はなんだろうね」
そして、話を転がすのも上手くなったことで。
「涼葉の料理はどれも美味しいから好きなのよね。なんて言うの？お袋の味って感じ」
「涼葉はお前のお袋じゃなくて俺の妹な？」
「小さいことは気にしないのよ」
「そうですか。まあ、今日の夕飯は本人に聞くのが一番はやいぞ」
そういいながら、俺は家のドアに手をかけた。
「ただいま～」
「涼葉～今日のご飯はなにかしら？」
おかしいな、いつもならどんなに忙しくても出迎えてくれたのに。
「涼葉～居ないのか？」
「ねぇ、祐太君。涼葉ちゃんの靴」
夏音に言われ、足元に目を向けるといつもそこにあるはずの涼葉の靴が無かった。すぐに下駄箱を開けてみたけどやっぱり無い。
「ったく、遅くなるなら早く言えよなぁ」
俺は涼葉に電話をかけるためスマホを取り出した。
『───もしもし？祐兄？どしたの？』
「どうしたもこうしたもないよ。今どこに居るんだよ」
『どこって、京都だけど。なに？もう私が居なくて寂しくなっちゃったの？』
「は？京都？寝ぼけてないで早く帰ってこいよ」
『寝ぼけてるのはそっちでしょ。今日から修学旅行なんだけど？』
ん？しゅうがくりょこう？なにそれ。
「そう言えばそんなこと言ってたわね」
「言われてみれば朝早く大荷物持って出ていったような」
俺の隣では乃愛と夏音がそんなことを言っていた。
ああ、思い出した。確かに今日からだったな。文化祭のことで頭がいっぱいで忘れていたよ。
『用はそれだけ？この後食事だから切るよ？』
「おおう、ごめんな邪魔しちゃって」
なんか言い切る前に切られたような気がしたんだけど。
まあ、忘れてた俺たちが悪いのだから何も言わないでおこう。
そんなことよりもだ。
「夕飯どうしよっか」
「私が作ろうか？」
そうじゃん、俺たちが作ればいいんじゃん。
「でも、冷蔵庫の中空っぽよ」
と、冷蔵庫を覗き込む乃愛。
さすがに今から買いに行ってってのもな、遅くなっちゃうし。
「あ、そうだ。近所に旨い焼肉屋があるんだけどそこ行くか？」
「お、焼肉。いいじゃない。そうしましょ」
「夏音もそれでいいか？」
「うん、大丈夫だよ」
よし決まりだな。
あ、ついでだしあいつらにも連絡しとこうか。
え？誰かって？まあ、あいつらだよ、あいつら。
「ん～、このお肉美味しいわね」
「だろ？俺のお気に入りの店だからな」
「でも、1番は涼葉ちゃんのなんだよね」
「う～ん。料理ならそうだけどこれ焼くだけだしな。そこは比べられん。それよりも今日は俺の奢りだ好きなだけ食べてくれ」
とりあえずみんな気に入ってもらえて何よりだ。ここ食べ放題だから元とれるくらい食べてもらいたい。
「えーと。私たちまでご馳走になっちゃって良かったんですか？」
「ああ、それに前にお泊まり会したいって話してただろ？ちょうどいいかなって。まあ、涼葉が居ないのは残念だけど」
「そういうことならボクたちも遠慮無くいただくとするよ」
「おう、どんどん食べてくれ。明日からは文化祭だからな」
「あ、そうそう、その事なんだけど。夏音の芝居はあれからどうなんだい？上手くいってなかったみたいだけど」
もちろん大丈夫だ。と言おうとしたところ乃愛が先手をとりこう言った。
「それは明日見に来てからのお楽しみにしててちょうだい」
「なるほど。それじゃあ楽しみにしてるよ」
「まあ、私も見に行ってあげますよ」
「ありがとね、すみれ」
乃愛のお礼にプイッと視線を逸らすすみれ。相変わらず気に入らないやつには愛想無いよなこいつ。
「それよりも驚きましたよ。学校では噂には聞いてましたけどまさか本当だったなんて」
「「噂？」」
夏音と乃愛はシンクロして首をかしげる。
「え、夏音たち知らないのかい？祐太と同棲してるんじゃないかとか噂になってるけど」
「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！！！」
やっぱり知らなかったのか、夏音たち。
それよりもここお店だから静かにしてください夏音さん。
「で、乃愛さんはわかりますけど夏音ちゃんはどうして祐太さんの家に？」
「乃愛ちゃん、お願い」
「了解」
夏音の指示に敬礼で応えた乃愛は俺の耳を塞いで音を遮断する。
「あのね、実は……」
あれ、聞こえるじゃん。
乃愛は俺の耳を塞ぐふりをして微かに隙間を作っていた。俺にも聞かせようということなのだろうか。
夏音の話の内容はこうだった。
まず、夏音が俺のことを好きなこと。これを聞いた2人は「知ってる(ます)」と声を揃えた。それに対して夏音がまたもや大きな声でリアクションしたことは割愛。
次に、夏音の好意を親は把握していること。それに対して親は、夏音が選んだ人ならということで特に異論は無いとのこと。むしろウェルカムらしい。いや、まず会ったことすら無いんだけど。
最後に、俺からのお誘いがあって親に相談したら即OKもらえたとのこと。
うん、だいたい想像通りの内容でした。
なんてこともありながら食事を終え帰宅した俺は愛莉とすみれに家の間取り等の説明をして先に風呂を譲った(前みたいにばったりしないようにね)
「俺、ちょっと出かけてくるから愛莉たちの次、風呂入ってていいぞ」
「こんな時間にどこ行くの？」
「いや、朝の食材買うの忘れてたからその買い出しにと思って」
「なら私も行くよ5人分だと多いだろうし」
「ありがとう。それじゃ乃愛は留守番頼んだぞ、2人のことよろしくな」
「はーい」
俺と夏音は近くのスーパーまで足を運び、食材を買い揃え、その帰り道。
「いや、確かにこれ多いな。夏音が来てくれて助かったよ」
「いいよ、これくらい」
「明日、上手くいくといいな」
「そうだね……みかんちゃん……来てくれるかな」
以前、みかんのお母さんに文化祭に来るように伝言を頼んだがそれから特に来るとも来ないとも連絡は無かった。
大丈夫、きっと来る。だから俺達も全力でやるだけだ。
「みかんのためにも、ここまで協力してくれたみんなのためにも頑張らないとな。あとは夏音が本番で固まらなければ大丈夫だ」
俺は少しからかうように言ってみた。すると夏音は頬を膨らませる。
「もう、みっちり練習したんだから大丈夫だよぉ」
「期待してますよ姫」
「ふんっ、そっちこそ失敗しないでよね」
お互いの役になりきって会話をする俺たちは、その後、一瞬間を空けお互いに笑いあった。
