3-5 文化祭に備えて
ゆでダコになった夏音を救出してから30分。夏音は俺の膝の上でまだ気を失っている。
「私も祐太に膝枕してほしい」
乃愛はこちらを羨ましそうに眺めている。悪いがお前に膝枕をするつもりはない。
「やっぱり無理しちゃったかなぁ、夏音さん」
涼葉はソファーの側に椅子を持ってきて俺の近くに座り、夏音を団扇でパタパタと扇いでいる。
「無理って？」
「多分、夏音さん。私と乃愛ちゃんが昔一緒に祐兄とお風呂に入ってるって聞いて自分も負けられないって思ったんだと思うよ。夏音さん、普段は祐兄の前では好意を隠してるけど私たちの前ではかなり熱いから」
ふーん。そんなに思ってくれてるのか。俺は受験に失敗した夏音を励ましてやっただけだけどな。
しかし、そんな気持ちに答えてやれないとなると少し可哀想だ。早く許嫁を見つけなければ。
ブルルルル───
ったく、なんだよこんなときに……電話？いったい誰からだ？
「はい、もしもし？」
『あ、祐太？ボクだよ愛莉だよ』
「どうした？お前が電話なんて珍しいな」
『それより、みかんが休学って本当かい？』
俺は少し間を空けて淡々と告げた。
「本当だ」
『今、すみれと図書室に居るんだけど来てもらえないかな？詳しく話を聞きたい』
「今からか？」
うーん、今からは非常によろしくないよなぁ。だって今は天野裕子だもん。
『あぁ、ダメかな？』
そう言われちゃうと断れないのが俺だったりする。
「わかった、今すぐは無理だけどなるべく早く行くよ」
よし、ではでは。急いで家に帰って天野祐太に戻りましょうか。
俺は夏音を背中に背負って、貸し切りスペースを出ようとする。
「どこか行くの？祐太」
「あぁ、学校にな。ちょっと友達に呼ばれて」
「友達って？姫香じゃないよね？」
そう言えばまだこいつには紹介してなかったな。ちょうど良い機会だし会わせとくか。
「他のクラスの人だよ。まあ、なんだ？一応例の許嫁候補なんだよね」
乃愛には高校に入学してからの許嫁事情は一通り話してある。もちろん宇佐美と涼葉以外には他言無用と念を押してある。
だからなのか、許嫁候補という言葉に反応して「私も行くわ」と、かなり乗り気である。
「とりあえず、このままだとまずいから一度家に帰るぞ」
俺は一度帰宅し、まだ目を覚まさない夏音を涼葉に任せた。
その後、着替えてすぐに乃愛と2人で学校へ向かった。
「お待たせ」
「お、来たね。あれ、新しい友達かい？」
俺は愛莉とすみれに乃愛のことを紹介した。
「って訳で今は俺ん家にホームステイしてるって訳だ」
「へぇ、幼なじみですか。良いですねそういうの」
「良いなぁ。ボクも祐太の家に泊まりたいよ」
「良かったら今度泊まりに来るか？まあ、部屋が無いから乃愛が涼葉と相部屋だけど」
俺の家の部屋は、俺の部屋と涼葉の部屋、それに父さんと母さんの部屋を現在乃愛が使っており、前回みかんと夏音が泊まった部屋は夏音が使っている。これで部屋は埋まっちゃったんだよね。
「え、良いの？やったー。すみれも行こうよ」
「私も良いんですか？」
「ああ、構わないよ。涼葉も賑やかな方が楽しそうだし」
で、なんでここに来たんだっけ？
「それよりも愛莉。話は良いんですか？」
「あー、そうだった。みかんが休学って何か理由はあるのかい？」
そうそう、その話。でも得に話すこと無いんだよな。
「俺もみかんの家まで言って理由を聞こうとしたけどダメだった。みかんの親は知ってたみたいだったけど、口止めされてるらしい」
「ま、まあ。私は敵が居なくなって精々してますけどね」
こいつ、みかんに対してだけツンデレっぽくなるのどうにかならんのかね。
「あ、その事なんだけど。すみれが望む結果にはならないぞ？」
すみれは自分と他の男子とでテストの成績1位と2位になり、周りからあれやこれや噂になってほしいそうだ。男子のトップの俺としては迷惑な話だよな。
「え、なんでですか？」
おれは乃愛を指差し答えた。
「こいつ、編入試験満点なんだと。帰国子女だから英語もできるし。多分みかんより上だぞ」
「なっ……」
本当に人って見かけによらないよな。
「すみれが頑張れば勝てるかもしれんが少なくとも俺は勝てない。だからどんなに頑張ってもすみれと乃愛のワンツーだな」
俺も編入試験の問題を見せてもらったけど期末テストよりも遥かに難しかったよ。
俺たちの会話を聞いて乃愛は「エヘヘ」と笑い、そんなこと無いよーと、謙遜する様子をアピールしながらも、本当は「ドヤァッ」って思っていることだろう。
「言われて見れば、あの人に似ててなんか嫌な感じですね」
「ねぇ、祐太。今私は嫌われたのかしら？」
「まあそうなるな」
「あら残念」
「ぐぬぬ」と悔しがるすみれの横から愛莉が話を切り替える。
「そういえば文化祭。祐太のクラスは何をやるんだい？」
「俺のクラスは演劇だよ。演目は当日までのお楽しみだ」
「ふーん。ボクのクラスはメイド(執事)喫茶だよ。男女で衣装入れ替えてって話だったんだけど何故かボクはそのままメイド服着ることになっちゃってね……なんか複雑だよ」
それはお気の毒に。
まあ、メイド服は女性の衣装だから。周りの女子はみんな執事服かもしれないけど愛莉は可愛いメイド服だから元気出して！！
「すみれのクラスは？」
「私ですか？お化け屋敷ですよ。あ、ちょうど良いです。みかんは居ませんけど代わりにあなたを目一杯脅かしてあげます。覚悟しててくださいね」
「ぅ、うん。楽しみにしてるわ」
すみれの宣戦布告に乃愛は戸惑うように微妙な反応を返した。
あれ、でも確か乃愛って……
