赤い猫と白の少女

今日は、

真冬の、

どんよりと空が重くなった日で

大きな桜の咲く公園に、

真っ白な猫が、

真っ赤になって、

独りぼっちで、

倒れていて、

鳴くことも、

動くこともない

「うわ・・・」

「ねぇ、ママ。なんでねこさん赤いの？」

「見ちゃだめよ」

いろいろな人が、見て見ぬふり。

面白がって写真を撮る学生がいても、誰も猫を気に掛けようとはしない。

そんな中、白い少女が猫に近づいた。

「ねこ、大丈夫？」

彼女は猫に話しかける。

案の定、猫はピクリともしない。

「死んだの？」

息すらしていない、真っ赤になってしまったその猫は、彼女の友達だった。

触ってみても体温は残っていない。

「ちょっとごめんね。」

彼女がその細い腕で猫を抱き上げると、白い腕にも、ワンピースにも、カーディガンにも、真っ赤な血がついた。

かまわず、抱き上げた猫に話しかける。

「痛かった？」

ところどころ見える殴られたような痕や、石をぶつけられたような傷から、猫が人間に迫害を受けていたことがわかる。

「寂しかった？」

彼女はふと思い出す。

この猫にはじめて出逢ったのも、こんな風にどんよりとした曇りの日だったことを。

「怖かった？」

親猫が自転車に轢かれて死んで、その傍らに寄り添うように隠れていた。

ふと、彼女は足をとめ、猫をおろす

ある木の根元。

そこは、昔彼女が親猫を埋めた場所だった。

「今まで、ありがとう。私は、あなたがいて幸せだった。」

そこまで言うと、穴を掘るためシャベルを手に取った。

「ニャー」

ふいに、猫が起き上がる。

驚いて、目を見開くと、猫は彼女の近くに来た。

―― ぺロ

彼女の指を一舐めして、最期にもう一度鳴いた。

「ニャー」

少し、嬉しそうに。

笑っているような、幸せそうな顔だった。

猫は彼女の膝の上にのり、眠るように目を閉じる。

もう、目覚めることの無い眠りだ。

「おやすみ」

猫を抱きしめ彼女は言った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　少女は泣く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 猫を抱きしめ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　声を上げずに泣く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　傷だらけのその、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小さな体を震わせて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　傷だらけの猫を想って

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ただ泣いた。