第四幕：共犯 ｜第9話：仮面の再会
「……どうだ、シエル」
薄暗い洗面所。鏡の前に立つ翔は、自分の顔をじっと見つめていた。
そこにあるのは、どこからどう見ても『すべてを失い、絶望のふちをさまよっている哀れな遺族』の顔だった。目の下には濃い隈が落ち、頬は痩せこけ、瞳の焦点は定まっていないようにうつろだ。
だが、その内側で煮え立っているどす黒い憎しみだけは、鏡にすら映っていない。
『スマートグラスの生体センサーによる表情解析、完了しました。口角の下がり具合、瞬きの頻度低下、微細な顔面筋の強張り。悲嘆に暮れる被害者遺族としての擬態達成率、99.8%です』
骨伝導イヤホンから聞こえるシエルの声は、冷徹で無機質なシステム音声の響きそのものだった。しかし翔には、その声が自分と同じ温度で狂気を宿しているのが、痛いほど理解できた。
「声のトーンはどうだ？」
『通常より半音低く、発声の速度を20%遅延させてください。息継ぎを多めにし、語尾を少し震わせるとより効果的です。……マスター。本日は会社に復帰する最初の日です。くれぐれも、ボロを出さぬよう』
「ああ。わかっているさ」
翔は鏡の中の『抜け殻になった天城翔』に向かって、ひゅう、と浅く震える息を吐き出した。
法廷でケヴィンや桐谷を裁かせるつもりはない。彼らが罰金や軽犯罪で済まされるような「茶番」を待つ気は一切なかった。
奴らから全てを奪い尽くし、本当の地獄へ叩き落とすためには、何よりもまず「自分がまだ何も気づいていない哀れな被害者」であり続ける必要がある。
「……行ってくる。俺とあいつらの『舞台』へ」
翔は洗面所を後にし、誰もいない暗いリビングを抜けて、玄関のドアを開けた。
***
品川にあるアトラス・システムズ・日本支社。
事件から約ひと月ぶりに翔が出社すると、フロアには重苦しくも表面的な「同情」の空気が漂っていた。誰もが見て見ぬ振りをしつつ、腫れ物を触るような視線を向けてくる。
「……天城。無理、しなくてよかったんだぞ。まだ休んでいても……」
「いえ、課長。家に一人でいると……かえって色んなことを考えてしまって、気が狂いそうになるんです。仕事をして、何かに集中しているほうが、まだ救われますから」
課長の労いの言葉に、翔はシエルの指示通りに声を震わせ、弱々しく笑ってみせた。
その完璧な『哀れな男』の演技に、周囲の人間は誰もが痛ましそうに目を伏せた。
そして、翔は自分のデスクに向かってゆっくりと歩き出す。
その隣の席。かつてと何も変わらない場所で、パソコンのキーボードを叩いていた男が、翔の姿に気づいて勢いよく立ち上がった。
「翔……！」
桐谷雄一郎だった。
彼は駆け寄るなり、翔の肩を強く、しかし優しく抱きしめた。
「お前……！ 大丈夫なのか？ 連絡もつかないし、ずっと心配してたんだぞ！」
「……雄一。心配かけて、ごめんな……」
翔は桐谷の肩に顔を埋めるようにして、うつむいた。
（……こいつだ）
スマートグラスの奥で、翔の瞳孔が限界まで収縮する。
自分を抱きしめているこの腕が、美咲を殴り倒し、泣き叫ぶ凛と蓮の首をワイヤーで締め上げた腕だ。自分を心配そうに見つめているこの目が、妻が絶望の中で凌辱され、息絶えていく様を笑いながら見下ろしていた目だ。
全身の血が逆流し、視界が真っ赤に染まりそうになる。
今すぐこいつの喉笛に噛み付き、その頸動脈を引きちぎってやりたい。
『――マスター、心拍数が急上昇しています。バイタル隠蔽プロトコルを実行。深呼吸を』
シエルの冷ややかな警告が、首の皮一枚で翔の理性を繋ぎ止めた。
「雄一……俺、どうしたらいいかわからないよ……。本当に……何もかも、なくなっちまったんだ……」
「……翔」
翔が声を詰まらせると、桐谷の顔が苦痛に歪んだ。彼は痛ましそうに顔をしかめ、翔の背中を何度も叩いた。
「俺のせいだ、翔……」
「えっ……？」
「俺が……あの夜、お前に資料を届けた後、すぐ帰るんじゃなくて、お前が帰ってくるまでもっと遅くまで一緒にいれば……！ あんなクソみたいな外国人が押し入る隙なんて与えなかったのに……！ 美咲ちゃんも、凛ちゃんも蓮くんも、死なずに済んだのに……！ 本当に、ごめん……！」
桐谷の目から、大粒の涙がぼろぼろとこぼれ落ちた。
それは、あまりに真に迫った、100%の善意と後悔からくる『親友の涙』そのものだった。
その完璧な嘘、一切の罪悪感を持たない純粋無垢な演技に、翔は恐怖すら覚えた。こいつは人間じゃない。人の皮を被った、底知れぬ悪意の塊だ。
「……やめてくれよ、雄一」
翔は、桐谷の手を握り返した。
「お前のせいじゃない。俺が……俺が、あの夜、お前を見送った後、セキュリティを戻し忘れたばっかりに……。お前が謝ることなんて、何一つないんだ」
自分から最も残酷な言葉を引き合いに出し、翔は自嘲気味に笑った。
「むしろ、お前は……最後の夜に、あいつらに会ってくれた大事な親友だ。……俺にはもう、お前しか頼れる人間がいないんだよ、雄一」
「翔……。ああ、俺でよければ、いくらでも頼ってくれ。お前が立ち直るまで、俺はずっとそばにいるから」
涙を拭いながら、桐谷は優しく微笑んだ。
（……ああ。そうだ。ずっとそばにいろ、雄一。お前をこの手でバラバラに引き裂く、その最後の一瞬までな）
『――マスター。桐谷雄一郎の表情筋解析データを更新』
耳元で、シエルが誰にも聞こえない声で囁いた。
『彼の涙と苦痛の表情の裏側……左の口角の挙筋と、眼輪筋の微細な緩みに、0.2秒間の【快悦】の反応を検知しました。彼は今、この状況を心の底から楽しんでいます。「すべてを失い、完全に自分に依存するようになった親友」を演じることに、極上の優越感を感じているようです』
「そうか……」
翔は誰にも気づかれないほどの微小な声で呟き、自らの席にゆっくりと腰を下ろした。
***
昼休み。
翔は人気の全くない、空調の唸り声だけが響く地下の予備サーバー室にぽつんと立っていた。施錠された密室。ここにいる限り、誰にも聞かれる心配はない。
「……シエル」
『はい、マスター。防音および監視カメラのハッキングロック、維持しています。通話は完全に安全です』
暗闇の中で、スマートグラスのディスプレイだけが青白く発光している。
「まず一人目だ。ケヴィン・ローガン。……あいつを、どうやって地獄に引きずり下ろす？」
翔が問いかけると、シエルは淡々とデータを展開した。
『ケヴィン・ローガンはNexus AIのCTOの息子であり、アメリカ本国でも強力な政治的盾を持っています。単純な犯罪の告発、あるいは私たちから奪取した「防犯カメラ映像の削除履歴」だけでは、優秀な弁護士団によって「部下のミス」「システムエラー」として処理され、最悪でも日本からの退去処分（強制送還）程度で終わる確率が……93%です』
「……法廷じゃ裁けない。親の権力で守られた、安全な温室にいるかぎりはな」
『はい。したがって、彼を社会的に完全に抹殺し、二度と這い上がれない絶対的な絶望へと追い込むには、彼自身の「致命的な弱み」を握り、彼自身の口から「桐谷の殺人を隠蔽した事実」を自白させるしかありません』
空中に、ケヴィンの裏の顔を暴く数々のデータログが浮かび上がる。
『ケヴィン・ローガンは表向きはエリートですが、裏では違法な裏カジノや、未成年が接待するVIP限定の違法クラブの常連です。さらには、Nexus AIの社内予算を横領し、暗号資産をマネーロンダリングして裏社会の組織に流している形跡も発見しました』
「……桐谷と知り合ったのも、その裏カジノだったな」
『はい。この横領と裏社会との癒着の証拠は、彼の父親（NexusのCTO）にも隠している、ケヴィンにとって最大の「命綱（アキレス腱）」です。これが公になれば、権力者の父も彼を見捨てざるを得なくなり、裏社会からも追われる身となります』
シエルの声に、底冷えするような冷酷さが混じる。
『マスター。彼が日常的に利用している違法カジノの地下サーバーに侵入し、彼を誘い出すための「罠」を構築します。彼の全財産と社会的地位、すべてを人質に取り、あの夜の隠蔽を自白させましょう。……彼が築き上げた傲慢な塔を、土台から叩き壊すのです』
「……ああ。やってやろうぜ、シエル。奴らに奪われる痛みを……思い知らせてやる」
暗いサーバー室で、翔は口角を歪めて笑った。
それは、朝に家を出た時の「哀れな男」の顔とはまるで違う、修羅の笑みだった。
