act.11「クソったれ……！！」
珠々奈は、怪異に目掛けてダイブし――その瞬間、ステラギアを武器に変形させる。
珠々奈の意志に呼応したそれは、ひと振りの剣へと形を変えていた。片手で容易に振るえるサイズの片刃の剣だ。
これが珠々奈の攻撃形態だった。
それを怪異の頭部――その大部分を占める巨大な目玉目掛けて、突き入れる。
「――喰らえぇッッ！！」
――こういった目玉を全面に押し出した見た目の怪異は、そのまま目玉が弱点になっていることが多い。
それは、数多の戦闘を潜り抜けてきた珠々奈が、その経験上で得た怪異の共通点だった。
だから……こういうタイプの怪異が現れたら真っ先に目玉を潰す――！
そうすれば、怪異は致命傷を負い、その活動を止める――はずだった。
「なっ……！？」
だが、珠々奈の剣の切っ先は――いとも簡単に目玉の表面で受け止められていた。
その長い刀身は、怪異の目玉に先端を押し当てたまま静止する。
剣が……入っていかない。
いや、違う……！
よく見ると珠々奈の剣は、その目玉には届いておらず……その数センチ先に張られていた、薄い膜のような結界に阻まれていた。
そして珠々奈は、この結界とよく似たものを知っていた。
これは――。
「AMF――！！」
◇◇◇
俺は楠木さんの口から放たれた言葉に、驚きを驚きを隠せなかった。
「本当ですか、それ……？」
『ええ、間違いないです』
そして、俺にもう一度、その言葉を告げる。
『あの怪異は……恐らく、AMFが使えます』
いや、使えますって……。
「その、AMFって……魔法少女が使うものなんじゃないんですか？」
『その解釈も間違ってないですが……もともと私たちが言う魔法というのは、怪異が使う力のことなんです』
「怪異が……？」
『はい。そして魔法少女が使う魔法は、あくまで怪異の力をこちら側で解析したものに過ぎないんです』
つまり、オリジナルはむしろ怪異の方で、魔法少女の力の方がコピーということか……。
確かに、それならばAMFが使える怪異がいることにも納得がいくけど……。
「だったら、AMFを破る方法とかもあるんじゃないですか？」
『もちろん、あるにはありますが……』
「じゃあ、それでさっさとやっつけちゃえばいいじゃないですか。それなのになんであの子は、あんなに苦戦してるんですか……？」
俺がそう聞くと、楠木さんは躊躇しながらもこう言った。
『ダメなんです、彼女の力だけじゃ……』
「え……？」
『AMFを破る唯一の方法は、その結界が許容できるそれを上回る魔力をぶつけることです。でも……そんな魔力は1人の魔法少女に扱えるはずがないんです』
「それじゃあ、一体どうやって倒せばいいんですか？」
『それは……複数の魔法少女が、同時に魔力をぶつければいいんです。そうすれば……AMFの魔力許容量を超えることが可能なはずですから。でも……』
……そうか。
そういうことか。
今、ようやく分かった。千景さんがあんなにはっきりと、俺の出番が来ると断言した理由が。
つまり千景さんは、最初から分かっていたのだ。この怪異がAMFを展開することが出来て――あの子1人だけじゃ歯が立たないと。
そして、AMFを破るには――俺の魔力が必要になると。
だけど、今の俺は……魔力を放つどころか、どうやって使えばいいのかすらよく分かっていないのだ。そんな奴の力をどうしてアテにできるんだ？
空を見上げると、空中で戦っていた少女は、徐々に怪異の力に押され始めていた。
当然だ。いくら攻撃したとしても、その刃が怪異に届くことはないのだから。
俺は、どうすれば……。
こんなところで手をこまねいていることしか出来ないのか……？
……。
「……ックソったれ！」
『ちょっと、芹澤さん！？』
気付けば俺は、走り出していた。
今の俺が向かったところで、何ができるのかは分からないけど。
ただ黙って見ているだけよりは、全然いい。
『勝手に持ち場を離れないでくださいっ……！』
通信から楠木さんの慌てた声が聞こえてくる。だが、俺は走ることをやめなかった。
――自分が何を出来るかなんて、やってみてから考えればいいだろ……！
今はとにかく、あの子の元へ――！
そして俺は、剣と魔法が飛び交うその中心へと向かったのだった。
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