第百二十七話 王都のアクアディア子爵家別荘へようこそ! 一
「なあセレスさんや。なんでこの屋敷はこんなに大きいのかな? 」
「あらやだアンデリックさん。それは貴族だからですよ」
「なあセレスさんや。なんでこの屋敷はこんなに煌びやかなのかな? 」
「あらやだアンデリックさん。それは貴族だからですよ」
「なあセレスさんや。なんでこの屋敷からは湯気が立ち上っているのかな? 」
「あらやだアンデリックさん。それは貴族だからですよ」
「「そんなわけあるかぁぁぁぁぁ!!! 」」
俺とスミナが盛大に突っ込んだ。
「なんでも貴族だからでは済まされないぞ?! 」
「子爵家なんだよな?! なんでドラグ伯爵家よりも上の階層にあってしかも湯気?! ないだろ……」
「そのようなことはありません。何事にも例外というものはあるので。しかし、そうですね。お答えできる範囲でお話するのであれば湯気に関しては今屋敷の外側に設置した水を温めているからでしょう」
「い、今やっているのか?! 」
「どれだけ金持ちなんだ……。確かに温熱を刻印した魔道具なら有り得るが高いぞ、おい」
「ち、因みにどのくらいになるんだ? スミナ」
「複数箇所から立ち上る湯気の数や範囲を考えると……白が動く」
「白? 」
「白金貨だ」
「はっ!!! 」
その値段を聞いて驚き再度屋敷の方を見る。
その様子を見て可笑しそうに笑い「さぁ行きましょう」と俺達を先導した。
★
「「「お帰りなさいませ、お嬢様。いらっしゃいませお客様方」」」
「ただいま、皆さん」
「お久しぶり～」
「「は、初めまして」」
「おう! 初めまして、だ! 」
門を潜り屋敷の前に行くとメイドや執事を筆頭とした家臣達がそこにいた。
セレスは帰宅の挨拶をし、ケイロンは慣れたように声をかける。
俺とスミナは緊張しながらも声をかけ、エルベルはいつの間にか眠気を吹き飛ばして元気に手を上げ振っていた。
「早速で悪いのですが」
「はい。準備は整っております。皆! 」
「「「はい! レストさん!!! 」」」
意を察したのかレストさんが前に出てきて号令をかける。
そしてメイドと執事が俺達を先導した。
屋敷をぐるりと大回りして裏手にある庭のような場所にそれはあった。
別荘自体がとても広く目的地へ行くのにもかなり疲れた。
一人でこの屋敷に入ったら迷う自信がある。
ともあれ湯気の発生源に辿り着いた俺達。
「これが風呂か。初めて見るな」
「俺も初めてだ。水に浸かるなんて川で水浴びするくらいだったからな」
「ホホホ、ならば少し最初は気を付けないといけませんぞ。熱く感じ体が吃驚するかもしれません」
「そうですか。因みにレストさんはいつもお風呂に? 」
「いつもではないですね。仕事柄身だしなみに気を付けてはいるのですが何分忙しい身で」
「……お察しします」
「あら、ワタクシの事ですか? 」
後ろからセレスの声が聞こえ体を少しビクッとさせる。
俺とレストさんは恐る恐る後ろを見ると笑っていない目でこちらを見るセレスがいた。
俺達の様子を見て少し呆れ顔をしながらも彼女は口を開き指示を出す。
「レスト、そちらは任せました。ワタクシ達はこちらになりますので」
そう言い幾つか仕切りで分けられたお風呂を指さした。
その方向を女性陣が向くとスミナが少し困惑した様子でセレスに聞く。
「い、一緒に入るんじゃないのか? 」
「男女別々になります」
「なんて豪華な……」
川での水浴びもそうだが男女混合が普通である。
別々と言う概念がスミナにもなかったのだろう。そのお金の使い方に彼女は後退った。
分かる。分かるぞ、その気持ち。
だが助かると言えば助かる。これだけの美女揃いだ。性格は置いておいて一緒に入ると色々と問題が出てくる。
「さ、行きましょう」
そう言いセレスはメイド達を先頭に種族の輪の女性陣を俺とは違う風呂へと誘導した。
「我々も行きましょうぞ」
レストさんの一言により彼女達を見送っていた目を戻し俺もまた初お風呂を体験しに行くのであった。
★
カルボ王国王城の一角。
そこにはこの国の国王と王妃そして今回の主役である王子がいた。
だが様子がおかしい。
まずは服装だ。ほとんどが寝間着に取ってつけたような格好で集まっている。
そして表情がどこか緊張しており切羽詰まっていることが分かる。
ドンドンドン!
入室の許可を求めるノックがする。
それに応じると一人の騎士が扉を音もなく開けた。
「夜分遅くに申し訳ありません! 」
「構わぬ。で、報告は? 」
「ありがたき幸せ! 現在王都騎士団より各貴族子息子女の救出したとの報告がなされました! 」
それを聞き全員の表情が喜びに満ちた。
そして最も年老いた人族が一番聞きたかったことを聞く。
「で、姫は……確認されたか? 」
「報告にはカルボ王国と獣王国ビストの貴族子息子女とだけされております」
「わからぬ、か」
「直接確認した方がよろしいのでは? 」
年若い青年の言葉を受け「ふむ」とだけ呟き、ゆっくりと瞳を閉じ、考え、開ける。
そして騎士に瞳を向け尋ねた。
「まずは報告書を」
「承知いたしました! 」
騎士は返事をして扉を閉め、カシャン、カシャンと音を立てながら持ち場に戻り仕事に向かった。
「父上、些か慎重になり過ぎではないでしょうか? 」
「現状我が国の貴族が関与している可能性を考えると慎重になり過ぎな方が良い」
「それにエレク。今年は貴方の誕生祭。これに乗じて問題を起こそうと画策している者が数多くいるのは最初からわかっているでしょう? 」
「分かってはおりますが……」
「だが、わからぬでもない。早く見つかり未然に防げたは良いものの一歩間違えればビストと戦争だった」
「後処理は如何いたしますか? 」
「報告書待ちだな」
そう言い軽く溜息をつく国王。
余程心労が絶えないのだろう。顔も老けて見える。
だがここで踏ん張らなければ戦争突入だ。それだけは避けなければならない。
もし報告書内にビストの姫がいなければ国軍総出で探さなければならないほどの事態になる。
カルボ王国は決して強国ではない。隣国と友好関係を結び、軍事的に経済的に連携が取れていることも存続が出来ている要因の一つだ。
そのせいか他の人族が運営する国よりも様々な種族が行きかう国となり『多種族共生国家』として地位を盤石なものとしている。
もし友好関係が崩れれば……。
「一番怪しいのは……いつもの『奴』か」
「ええ。軍事機密が漏れているのを確認しました」
「だが決定打にかける。まるで蜥蜴の尻尾切りだ。今回の一件で『奴』を叩ければいいのだが……」
「知らぬ存ぜぬをするでしょう」
溜息をつき険しい顔をしながら進む王族の会議。
彼らの密談は如何にしてこの場を凌ぐことに重点が置かれていたが王都騎士団が更に問題を起こしていることを彼らはまだ知らない。
国王がキレるまであと……。
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