第百一話 アース公爵家
早めに先代アース公爵様に会いに行った方がいいということで俺とケイロンは翌日朝食をとって宿を出た。
スミナとエルベルはお留守番である。
喧嘩して他のお客さんに迷惑をかけないか心配だが仕方ない。
今回のご指名は俺とケイロンなんだ。他の人を連れて行くわけにはいかない。
特にエルベルがやらかすと思うと気が気でない。
一抹の不安を抱えながら俺達は整備された道を行くことに。
「凄い人だな。誕生日の度にこの騒ぎなのか? 」
「そうだよ。更に言うと王様——カルボ三世陛下の誕生祭とかもこんな感じかな。でもいつもより少し多い気がするね」
「一体一年に何回誕生祭があるんだ……」
ははは、と苦笑いしているケイロンと共に道を行く。
俺達がとった宿はバジルの町で言うところの商業区にあったようだ。
宿を出てからすぐに店が立ち並んでいる。
そしてそこにはいつもの人達が。
「……忍べてねぇ」
「うう」
そう忍べていないお忍び貴族がいっぱいいた。
お忍び貴族が店で物を買いホクホク顔で品物を受け取ったり屋台で食べ物を買い食いしている。
そしてその周囲には彼らを見守る従者達が。
もちろん従者達も忍べていいない。
「ねぇ。僕もあんな感じ、だったの? 」
「ああ、ほぼあんな感じだな」
それを聞き顔を赤くするケイロン。
ま、気持ちは分からんでもない。あれは恥ずかしい。
自分はバレていないと思っているのにバレバレな感じ。
そして周りの大人な対応がそれに拍車をかけている。
恥ずかしい以外の何物でもない。
「あら、ケイロンでは? 」
顔を赤らめたケイロンと共に商業区を出ようとしているとケイロンを呼ぶ声がした。
一度足を止め二人とも女性の声の方を向く。
するとそこには冒険者ギルドの職員服を着た女性がいた。
「ア、アルビナ……」
「久しぶり。ケイロン」
「久しぶり」
ケイロンが答えるとアルビナと呼ばれた女性が挨拶をする。
すると何故か周りが騒がしくなった。
主にお忍び貴族達が。
「な、何?! ケイロンだと! 」
「ケイロン様がここに?! 」
「こ、殺さないでくれ!! 俺は悪い事なんてしてない! 」
「きゃぁ! ケイロン様よ」
「足で踏んでください! 」
周りの声を聞き顔を赤らめると同時に真顔になって周りを見回した。
今までにないほどの冷たい雰囲気だ。こんなケイロン見たことない。
「誰かな? 僕の事を悪く言ったのは……」
「ひぃぃぃ! 」
「こ、氷の女王が出たぞ! 」
「逃げろ! いや全員土下座で謝れ。今ならまだ間に合う! 」
「その冷たい目線で私を凍らせてくださいぃ! 」
ケイロンが冷たく言い放つと一同騒然となり全員が逃げていった。
学園で何をやった?! ケイロン!
奴らの反応が普通じゃないぞ?!
それを外から見ていたアルビナと呼ばれた女性はクスっと笑いながらもこちらに向き直した。
「ケイロンの人気っぷりは衰えていませんね」
「こんな人気いらないよ」
やれやれと手を振りながらケイロンが言うとアルビナが何かに気が付いたようだ。
はっとした顔で言う。
「あ、私これから仕事があるからこれで! 」
「うん。またね」
「はい、後程殿下の誕生パーティーで」
そう言うと大きな建物の方へ行ってしまった。
アルビナが過ぎ去ったあと俺は活気を戻した商業区で少し呆然としながらもふと聞いてみる。
「氷の女王って、何? 」
「……触れないで。学園の黒歴史だから」
どこか遠い目をしながらそう呟いた。
しかしこのままここにいる訳にもいかないので俺達は移動することに。
広い道を行くと大きな広場のような場所に出た。
そこには何か催しでもやるのだろうか。天幕が張られている。
さらに中央通りを通り過ぎ貴族街へ着いた。
「すげーな。バジルの町の貴族街は遠目でしか見たことないが王都の貴族街は壮観だな」
「ふふ、比べ物にならないでしょ」
「ああ……」
目の前に広がる高級住宅に目を光らせ眺めた。
種類はいくつかあるが一番分かりやすいのが大きさだろう。
貴族街の隣にある王城に近付くにつれて大きくなっている。
「僕達が向かうのはあっちだよ」
ケイロンが指を指した方向を見ると、やはりと言うべきか一番大きな建物の方向であった。
正直今の服装でも身分不相応なのだがそれでも行くのを躊躇われるほどの豪華さであった。
「なぁ……行かなくちゃいけないのか? 」
「もちろん。まぁいかないとこの国で生きていけなくなるかもね」
なんでそんな人が俺達を呼ぶんだよ。
悪い事じゃない、とジュリア様は言ってたけど疑わしくなってきた。
「こっちこっち」
ケイロンが手招きをしながらその死地へと誘導する。
重い足を上げながらもケイロンに先導されるままに俺は貴族街を歩いた。
最初の方、中央広場に近い家は比較的質素なようだ。他の貴族街の家に比べて比較的ではあるが。
それを登っていくにつれて俺の心臓がバクバクしてくる。
入ったらいけないような場所に入ったような緊張感だ。
すぐにでも帰りたい。
「着いたよ」
足を止めた先は四つある巨大な屋敷、いやもうここまで来ると小型版王城のような屋敷の一つだ。
巨大な門がありその前には鎧を着た二人の門番が槍を持って立っている。
交代要員だろうか。その向こう側にも何人かが控えていた。
「ドラグ伯爵家の娘ケイロン・ドラグと申します。カーター・アース様はご在籍でしょうか? 」
いきなりケイロンが話かけた。
ちょっ! ケイロン?! 何をいきなり!
「……不審な輩め! 」
「こちらが紹介状になります」
若そうな門番がこちらに近付き警戒する。
ほら怒られた……。ものすごい形相でこっちに近付いてきている。
若い門番が乱雑に手紙を受け取るもすぐにケイロンに返していた。
俺は一歩下がりもう一人の方を見た。
もう一人はどうも様子見の用だ。こちらを眺めているだけである。
「ちっ。この手の偽造は論外だ! すぐに立ちされ!!! 」
「……アース前公爵様に直接来るように言われたのですが? 」
「立ち去れと言えば立ち去れ! また旦那様を悲しませるつもりか! 許さんぞ、賊め!!! 」
酷い言い様である。とてもじゃないが貴族家の門番とは思えない。
「……いったん帰ろう、ケイロン」
「そうだね。話が通じそうにないから帰ろうか」
俺はケイロンに提案し、彼女はそれを受けた。
罵詈雑言を吐かれながら俺達は公爵家の門を後にするのであった。
もう一人の門番がじーっとこっちを見ているのに気付かずに。
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