第九十七話 エンカウント 三
「『ドルゴ』からの帰りに変な貴族にあったんだ」
「へぇ、それはどんな? 」
「ワタクシも気になりますね」
『銀狼』の一階で俺とケイロンそしてセレスが机を囲んでいる。
ケイロンとセレスは一階で他愛もない話をしていたようだが俺が帰ってそう言うと食いついて来た。
お話し好きはどのような種族でも女性の特権らしい。
「いやぁ全員忍べていないお忍び貴族だったんだが様子が変で」
「どんな様子だったの? 」
「もしかしたら事件でしょうか? 」
「いやなんでも二人の貴族は家出した妹に好きな人が出来て悩んでるって感じだった。後自称四十代の貴族様も娘に好きな人が出来てどうしようか悩んでるって言ってたな」
「あらそれはおもしろ……いえ、非常に興味深い話ですね」
「——」
頭を上にあげその時を思い出しながらセレスとケイロンに伝えた。
顔を二人に向けるとセレスは興味を持ったようで興味津々な顔をして、ケイロンは少し考えるようなそぶりをしている。
「因みに、さ。どんな格好、と言うか風貌だった? 」
「まぁ溶け込めてないのは置いといて、一人目は町役場の文官さんっぽい感じの細身な顔立ちの良い感じ? で、二人目は逆に武官っぽい……はち切れんばかりの筋肉をもった男の人。で、最後が三十代に見える自称四十代の父で……そう、ケイロンみたいな雰囲気を持った人だったな」
ガタン!!!
「ちょっと出てくる!!! 」
俺が出会った人の特徴を言うと走って宿から出ていってしまった。
「どうしたんだ? 」
「……恐らくアンデリックが出会ったのは――」
「訓練するぞ!!! 」
セレスが何か言おうとしたらガルムさんが訓練の号令を出した。
彼女の言葉を確認できずまま俺はガルムさんに引き摺られて行くのであった。
★
「このっ! 」
「まだまだ! 」
ガルムさんに木剣の連撃を放つ。
上段から切りかかり次に下段から切ろうとする。
が、一つも当たらない。
「無抵抗の相手に一撃も当てれねぇのか?! ああ” 」
「言ってくれますね。連撃! 」
武技を発動し連続切りの速度が更に上がる。
しかし――
「はっ! 剣筋が単調だ! おらッ! 」
「ゴフッ!!! 」
攻撃を見切られ蹴りを喰らい吹き飛ぶ。
ザザザ……。
慣れたように着地し片手と足で勢いを消しながら剣を構え直す。
「まだだ! 」
強化された体で高速で近づき踏み込んで横薙ぎに一閃。
ん? 感覚が……いつもより重い。
だがガルムさんの木剣に阻まれ届かなかった。
冷や汗を流しながら目を合わせるとニヤリと笑ったきがした。
「いい一撃だ。が、もう一本喰らっとけ」
そして俺はまた吹き飛んだ。
「はぁはぁ……。体にかすりもしない」
「はは、そりゃ冒険者歴が違う。そう簡単に当てられちゃ困る」
こっちは息をするのがやっとなのになんでこの人は息ひとつ切らしてないんだ?
ここまで実力が離れているのか。
凹むな……。
「だが最後の一撃はよかった。あれはどうしたんだ? 」
「ありがとうございます。重撃を放ったつもりだったんですがいつもの重撃とは違う感じがして……」
「どんな感じだ? 」
「こう、重い、感じ? ですか? 」
「ああ、そりゃ派生したな」
「派生ですか? 」
「ああ。ま、よくある事だ。恐らく兄ちゃんが使ったのは剛撃だろう」
「剛撃、ですか……」
「文字通りより重い一撃を与えることが出来る」
そういうと倉庫の方へ行き何か手に持ってこっちにやってきた。
それを俺の目の前に置き黒い瞳をこちらに向ける。
「次は短剣の練習だ。王都へ行くんだろ? いつも長剣を持ってるとは限らねぇ」
恐る恐る二本の木製の短剣を拾い上げる。
いつもの短剣と似たような重さだ。
「さぁ訓練の時間だ」
その後裏庭から幾度となく悲鳴のような声が聞こえたらしい。
★
「父上!!! こんなところで何をしているのですか! 」
「何をしているとは酷い言い草だね、ケイロン」
「そうだぞ。俺達はたまたま寄り掛かっただけだ」
「ええ。決してケイロンが好きな相手がどのような人なのか見極めるためではなく、王子殿下の誕生パーティーに行く途中に寄り掛かっただけです」
ケイロンが別荘へ行くとそこにはメイド達に紅茶を入れてもらい優雅に口をつける細身の青年が二人と豪快に飲む筋肉質な男性が一人いた。
あからさまに狙ったようなタイミングでバジルの町へ来た家族に対して額に青筋を浮かべながら怒るケイロン。
だが当主ピーター・ドラグの次の一言でそれもすぐに収まった。
「別件になるけれど確認すべき事もあったからね。彼と会ったのはついでさ」
「確認すべき事ですか? 」
「ああ。ケイロンが保護した二人に話を少し聞いたんだけど、彼らにスタミナ草をとるように話した者の事だ」
「それがどうしたのですか父上。差し詰めスラムの誰かでは? 」
「それがどうも違うみたいでね。場所に見合わない姿だったようだ。それに気付いているのかいケイロン? 事件はまだ終わっていない」
「……どういうことですか? 」
「君にしては浅慮だね、我が可愛い娘」
そう言うと一口紅茶に口をつけ、その白いティーカップをゆっくりと降ろした。
少し間を置き口を開く。
「僕達がこれを知るきっかけになったのは少年と少女が当時の事を少し話してくれるようになったと別荘のメイドから手紙をもらったことからだ」
ピーターは懐にしまっていた一枚の白いく如何にも高価な横長い封筒を取り出し中身を開ける。
そして兄達の隣に座るように促し、それを読ませた。
「その者は黒い外套に包まれて少女の病気——肺魔臓炎症による咳にスタミナ草が効くと言ったらしい。もちろんこれが効くはずもなく症状は悪化」
「僕の予想通り肺魔臓症候群だったのですね」
「そうだよ。でだ。問題になるのはこの者は誰だってことだ」
「何が言いたいのですか? 」
「スタミナ草はどこにでも生え、多くの冒険者が取りに行けばいくらでも手に入る物だ。それに加え市場にもいくらでも出回っている一般的な物。だけどその者は少年に取ってきた一部を情報量として渡すように促している。おかしいとは思わないかい? 」
ケイロンは腰を落ち着かせ話を聞く。
するとピーター同様おかしなことに気が付いた。
「確かにそうですね。もし咳を抑える薬の情報料として渡すのなら安すぎます」
「それに黒い外套。別に珍しくはないけれどもしかしたら奴らがまた悪さを始めようとしているのかと思ってね」
「奴ら……まさか! 」
「そう。僕達ドラグ伯爵家の宿敵——犯罪組織『アウトサイダー』だ」
お読みいただきありがとうございます。
もしお気に召しましたら是非ブックマークへの登録や広告下にある★評価よろしくお願いします。
