リリの大冒険！

夢に向かえ 人間よ

「ごくろうだったわね…さぁ、ご褒美よリリ。人間にしてあげるわ」

妖精のこの世のものとは思えない容姿に呆然とするリリ。

妖精の体の一部から紫の触手が飛び出し、リリを掴みあげる！

リリは聞きたい事が山ほどあった。しかし真っ先に出たのはこの言葉だ。

「な、何するの！！私を人間にしてくれるんじゃ…」

「してあげるわよ？来世でね」

妖精の触手に力が入り、リリは大声で叫んだ。

「ぎゃあああああ！！！」

苦しさに泣き叫ぶリリを見上げながら、ディマーラは呟いた。

「…あいつは妖精なんかじゃない。この世に破滅をもたらす邪神なんだ！世界征服の為にも、あいつだけは復活させたくなかった」

「じゃあ…何で言わなかったのよ…！」

理子が腹をおさえ、激しく息を切らしながらディマーラに這い寄る。

「お前らを倒した後は、お前らが妖精と呼んでいたあいつをすぐに始末する予定だった。何よりお前らごときに頼りたくなかったしな…！」

ディマーラは悔しそうに妖精…いや邪神を睨み付けた。邪神はリリを絞め殺そうと更に力を入れる。

理子は、大切な友達を守る為に限界を越えて立ち上がり、刀を構える。

気力を振り絞り、邪神の植物のような根っこを切りつける！！

しかし邪神の目からこぼれ落ちた紫の液体が理子の頭上から降り注ぎ、煙をあげた。

「きゃあああ！！！」

満身創痍の理子はその液体の熱さに悶絶する。

邪神は嘲笑い、理子に触手で追い討ちをかます。

リリは苦し紛れに邪神に弱々しい声で叫ぶ。

「仲間じゃなかっ…」

「仲間？私がいつ貴女方を仲間と言ったかしら。ディマーラ以上に恐ろしい敵である私を引き連れてわざわざ魂の所まで護衛してくれるなんて。皮肉よね」

邪神の体についた無数の口が、不快感を煽るような笑い声をあげた。

妖精の頃の神々しさもあり、リリたちはすっかり騙されていた。

今思えば話が上手すぎた。

店から飛び出した直後にあんな妖精が現れ、人間にしてくれるなんて。

騙された悔しさ、邪神への怒り、そして…夢を裏切られた悲しみに、リリはビー玉のような両目から涙を流す。

「こんな事なら…」

涙が…。

「お店から…」

止まらない。

「出なければ…！！」

涙が、溢れていく。

涙が止まらない。

「私、夢なんて諦めれば良かった。人形のままで…」

涙で輝く瞳を見て、邪神は更に嘲笑った。

「本当。馬鹿な子よね。それにしても人形が涙を流すなんて。馬鹿みたいな話よね」

リリの涙が止まる。

「…そういえば、私は、何で命が宿ったんだろう…」

命が危ない状況で、リリは何か不思議な物を感じた。

こんな状況なのに、何かチャンスのような物がやって来たような気がしたのだ。

リリは、記憶を巡らせた。

理子との旅、長介との出会い、男との出会い…。

それより更に前…もっともっと前…。

「あっ！！」

リリの目の前に、ある光景がうつされる。

「今日も綺麗だなぁ」

ある若い男性がガラスケースに入れた人形…リリを見て笑っている。

「今綺麗にしてやるからな」

リリはガラスケースから出され、人形らしい笑みを浮かべたまま彼の手の上に抱えられた。

男性は綺麗なタオルを出し、リリの顔を丁寧に、丁寧に磨いてあげる。

「いつも良い子だな。お前のお陰でお客さんは毎日やって来るよ。さすが、俺が作った人形だな。我ながら完璧だ！」

男性は大声で笑い、リリを赤ちゃんのように抱き抱えた。

リリの涙にこもる感情が、変化する。

「…私、大切にされてたんだ。あの人から」

リリは、自分を作った人形職人の男性を、ここでとうとう思い出したのだ。

「ごめんなさい…」

リリの両手に、力がこもる。

そうだ。自分は大切にされてきたんだ。

ただの人形となんて思われてなかった。我が子のように慕ってくれた人がいた。

理子はリリの様子が変わったのを見て、近くにいたジェリーに話しかけた。

「ジェリー…！」

「…何よ。死にかけの人形に何か用かしら？」

理子はジェリーを立たせる。ジェリーは立っているのもやっとの事だ。

ふらつくジェリーを支えつつ、理子は彼女に強く言う。

「ジェリー。力を貸して。今なら何とかなる」

「…ふふ、私は復讐にかられた人形よ。人間なんかとのうのう暮らすあんたらなんかに…」

理子はジェリーの肩を掴む。痛みをも忘れ、彼女の目をまっすぐ見た。

「オニマから私を守ったのは、貴女なんでしょ！？」

ジェリーの笑みが崩れた。

オニマに捕まった理子を助けた謎の光のライン…。

その正体は謎だったが、ジェリーに会った時に確信していた。

彼女の心に、更に追い討ちをかける。

「ジェリー。貴女人間をまだ信じてるでしょ？貴女の心の奥底に、良心を感じる。オニマを倒したのもそうなんでしょ？村を救う為だったんでしょ！？」

ジェリーは俯き、何も言わなくなる。

理子の強い口調は、いつしか柔らかくなった。

手を出した。

「ジェリー。力を貸して」

「最後のあがきも何も無し？ディマーラにくらわせた拳を、私にも打ってみなさいよ」

邪神に締め付けられるリリはもう限界だった。

体中に痛みがほとばしり、リリの視界は朦朧としていた。

何も言えず、リリが目を閉じようとした…。

「させないわ！！」

声をあげたのは、理子だ。

ジェリーと手を繋ぎ、苦しみに悶えつつも力一杯叫んだ。

何か根拠がある訳ではない。だが理子は思った。

二人なら、何かができるはずだと！

二人は全力をこめて必死に念じる。

この状況から自分達を救ってくれ、邪神に勝てる力をくれ！！

ジェリーの心の底の何かが、キラリと輝いていた。

そして、二人の体に白いオーラが纏われた。

邪神は相変わらずの余裕の笑みでそれを見る。

「何をしてるのかしら？今さらそんな力を出しても…」

言葉が止まる。

二人のオーラはどんどん強くなり、やがて一つの柱のようになった。

それには、強い願いが込められていた。

リリを助けてほしい気持ち、皆を助けたい気持ち、…そして、リリの願いを叶えてほしいという思い。

「届けっ…」

柱は無数の光の粒を生み出し、それらは全てリリに飛んでいく。

リリの体が白く光り、美しい光がまた放たれる。

邪神の触手は徐々に千切れていき、リリの自由を解放していく。

「…」

光の粒は、全て消えていた。

あとにいたのは倒れた理子とジェリー、驚愕するディマーラ、悔しそうな顔をする邪神。

「勝負よ」

金の髪に青いドレスの、人間だけだ。

「ふふ…何が起きたのかしら？ともかく、大きくなったわね？リリ…」

妖精の口が、一斉に歪む。

リリは高くなった視界で、邪神を睨んでいた。

足元の理子とジェリーが、薄目で倒れる。

「…ふざけんじゃないわよ！！」

邪神は怒り狂い、触手を突き出して来た！

リリは白いオーラを纏いながら回転し、触手を全て切り裂く。

紫の液体が飛び散るが、リリはその液体すらもかわすほどに美しく無駄のない動き。

人形の頃とは違う。

ドレスから伸びる白い足、爪の先まで綺麗な曲線を描くラインのような腕、黄金でできてるかのような光り輝く髪。

青い靴は大地についても足音が鳴らず、吐く吐息はまるで野原にふく春風。

リリがなりたかった人間の姿へのいわば欲望が、美しく輝いている。

海のように青い目はもうビー玉のようではない。

リリの手先に白いオーラが槍のように尖り、邪神目掛けて突き出される。

体を突き刺された邪神は悲鳴をあげた。

「きゃあああああ！！」

リリは更に飛び上がり、邪神の目玉目掛けて蹴りを打ち込む！！

目玉は瞬きしながら涙を流し、怒りで赤く染まる。

「許さないわ…！！許さない！！！」

邪神は全身を赤く光らせ、触手を引っ込める。

植物でできた肉塊のような醜悪な容姿で、勝ち誇ったような声をあげる。

「リリ…！全力で来な…。この攻撃で跡形もなく散らしてあげるからね…」

邪神とは対照的にリリは白いオーラを束ね、女神のような美しさで地底の全てを照らし出していた。

ドレスが、髪が、全てが揺れる。

両手を構えるリリは、負けじと勝ち誇ったような笑みを浮かべて見せた。

とても形の良い表情だった。

両手に溜まる白いエネルギー。邪神はそれを目障りとばかりに目を血走らせ、怒り叫ぶ。

「目障りなんだよおおおお！！！！」

邪神から放たれる赤いエネルギー波！！！

リリの手から放たれる、白い破壊光線！！！

二つのエネルギーはお互いすり抜けあい、敵目掛けて飛んでいく！！

リリは邪神のエネルギーに、邪神はリリのエネルギーに直撃し、爆発を引き起こした。

地底の瓦礫が飛び散り、地上にも伝わるであろう衝撃が全てを揺れ動かした！！

「…」

ディマーラは、頭を抱えてそれを見つめていた。

石の雨が降り注ぐなか、邪神は全身切り傷まみれで黒ずんでいた。

複数の目を細めながら邪神は、リリを見下す。

倒れていたはずの理子とジェリーが両手を突き出し、白いバリアを張ってリリを守っていた。

邪神は引っ込めていた触手を脱力させ、崩れるように緩めた。

「ちくしょう…」

リリたちと歩いていた頃の妖精の姿は全て芝居だったのか…と、理子は俯いた。

邪神は弱々しい声で、地底の暗闇のなか呟いた。

「良いだろう…。願いを一つだけ叶えてやる」

え！？と顔を見合わせる理子たち。

倒れていたリリが、立ち上がり、理子とジェリーを両手に持って邪神を見上げた。

「どうせ…もうあんたらに対抗する力はない…。願いを叶えるなら今だよリリ…」

邪神は脱力した触手を振り上げ、戦う力がない事を知らせた。

リリはうつむく。

「リリ…」

理子は腹を再び抑え、同時にジェリーも息を荒らしつつもリリを期待の眼差しで見つめた。

「リリ…！早く願いを！」

リリは、大きく息を吸う。

手に入れた人間の体に空気を染み込ませ、目を見開いた。

「皆を治して」

「…冗談はよしなさいリリ。お前も分かってるはずだ。その人間の姿は一時的に得られたもの。時間がたてばお前はまた人形にもどるぞ」

「分かってるわよ。いいから皆を治して。理子にジェリー、ディマーラも。そして」

リリは手を突きだした。

「私の力で、貴女自身の傷も癒して頂戴」

邪神は、驚きのあまりしばらく動かなかった。

理子たちも当然口を開いたまま動かず、ディマーラもあの威厳からは想像もつかない表情だ。

邪神は笑った。

「全く、吐き気を催すわ…」

邪神は触手をリリの手につけ、エネルギーを貰いつつ体を白く光らせる。

同時に邪神から光の玉が放たれ、それは天井を円を描くように何回も回った後、飛び込むように理子、ジェリー、ディマーラ、そして邪神の元へ。

それぞれの傷がものの数秒で再生し、美しい光が放たれた。

リリの体が縮んでいき、やがて元の人形の姿へ…。

邪神は、それに呼応するかのようにその醜悪な姿を縮め、色を変え、光の玉となる。

…リリたちが知ってる、妖精の姿のまま邪神は言った。

「…馬鹿な子ね」

そのまま妖精は地底の暗がりに紛れ、奥底へと去っていった…。

「邪神を倒すとはな…」

ディマーラは眠るように倒れたリリを見て僅かに笑みを浮かべていた。

リリは薄目で天井を見て、笑顔のまま涙を流した。