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＜４７＞

　スマートフォンを通して覗く風景を老魔術師は胡乱な目で見ていた。

　少年の前には、聖騎士が背を向けて、先導するように歩いている。

　否、実際に主の元へと少年を先導しているだが、ソレを老魔術師が知る由もない。

　老魔術師に分かるのは、戦闘状態にあった番人……聖騎士と、少年が突如戦いを止め、しばらく話し合い。

　どこかに歩き出した聖騎士の後を、少年がついていく光景だけだ。

　「……どういうことじゃ？」

　老魔術師は疑問を漏らし、手元のスマートフォンから、机に広げた年季の入った書に目を向け直した。

　その書物は辞典であり、歴史書であり、人物録でもある。

　老魔術師と聖騎士に面識は無い。

　だが、聖騎士の身にまとう鎧に刻まれた紋章に覚えが有った。

　魔王の手で滅ぼされた聖王国。そこに構える貴族院に登録された、とある貴族の紋章に酷似していたからだ。

　その貴族は、老魔術師と直接の繋がりはない。

　ましてや、すでに滅び去った王国の貴族である。それは最早なんの意味も持たない。

　しかし、その貴族が……“英雄”の名を冠していれば話は変わる。

　ページをめくる老魔術師の手が止まる。

　そこに記載された図画に記された紋章と、スマートフォン越しに垣間見る聖騎士の紋章は一致する。

　さらに言えば、その聖騎士の鎧にも特徴があり、ソレは英雄が愛用していた神器と特徴が一致していた。

　しかし本来、ソレはありえない。

　なぜならばソノ英雄は、すでに此の世にはいないからだ。

　聖王国陥落前。連合軍による魔王軍統治下にある旧帝國の都市奪還作戦に参加し……激しい撤退戦の中、魔将を道連れに戦死したからである。

　だが、スマートフォンに映る光景。

　少年と共にいる聖騎士は、どう考えても死したはずの英雄、本人に思えてならない。

　迷宮に誘致されるのは魔物だけである。

　より正確に言うならば、魔力機関を体内に持つモノのみ“契約”が可能となる。

　普通の人間は魔力機関を持たず。持つものは一部の亜人(ヒトモドキ)やモンスターだけである。

　書に記載され、歴史に名を残した英雄は人間である。

　なのに何故、迷宮にいるのか？

　それ以前の問題として、迷宮の中にラビリンスがあること自体が異常なのである。

　ココに来て想定外の状況に老魔術師は、激しく困惑する。

　自分の理論は正しい。

　自分の計画に間違いはない。

　想定外の自体にも対応できるように、事前準備もしていた。

　しかし、現状はそれらの予想全てを覆した。

　それは“迷宮”に対する“認識”の違い……。

　魔王の思う迷宮と……。

　人類の思う迷宮と実像の差であり……。

　老魔術師の……人類と人外との“限界”の差であった。