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決定

放課後。

学院長室へ向かう道すがら、カナはセオとミリアと一緒に廊下を歩いていた。

図書館の前に差し掛かると、ミリアが勢いよく本を抱きしめて宣言する。

「私、休暇まで、セオにお願いして教えてもらうの！」

「……え？」

カナはきょとんとして二人を見る。

「勉強！　セオの教え方って、とっても上手なんだよ！」

ミリアが得意げに胸を張ると、隣で参考書を抱えたセオが少しだけ困ったように笑う。

「……頑張れ。僕もできるだけわかりやすく教えるから」

控えめながらも優しい声をかける。

「えへへ、ありがとう！」

ミリアは嬉しそうに笑い、カナに手を振る。

「じゃあ、行ってらっしゃい！　また後でね！」

「うん、勉強会、頑張ってね、二人とも」

カナも笑顔で応え、二人を見送る。

図書館へ入っていく二人の背中を見送り、

一人になったカナは、少し緊張した面持ちで学院長室へと足を向けた。

＊

「……入りなさい」

扉を開けると、学院長セレスタンが、いつもよりも厳しい表情で座っていた。

その隣にはエリアス、そして窓辺には腕を組んで立つレイナルトの姿がある。

その空気はぴんと張りつめていた。

「……失礼します。あの……」

カナが小さく声を出すと、セレスタンが頷き、手で中へと促した。

「来てくれてありがとう、カナさん。座りなさい」

セレスタンが促し、カナは椅子に腰を下ろす。

カナが座ると、セレスタンは机の上の封書を指で押さえながら、口を開いた。

「精霊庁より知らせがありました。

フェイル村近くの精霊の森で、異変が起きているとのことです」

「……精霊の森が、異変……？」

カナは目を見開き、心臓がぎゅっと掴まれる感覚に襲われる。

セレスタンは重く頷き、視線をエリアスへ向けた。

「エリアスが現地へ赴き、対処にあたることになりました。ですが……」

セレスタンの視線が、今度はカナへと戻る。

「君にも同行してもらった方が良いと、我々は判断しました。

森の異変は、おそらく祝祷(しゅくとう)による覚醒と無関係ではない。

君の目で状況を確かめ、精霊たちの声を聞いてもらう必要があります」　

カナは驚きに息を呑む。

「わ、私、が……？」

その瞬間、窓辺のレイナルトが低く声を発した。

「……つまり、貴様と二人で向かうということか？」

強い視線がエリアスに注がれる。

レイナルトの周囲にはわずかに風がざわめき、魔力が揺らぐ。

視線の先のエリアスには、見えない圧力が向けられていた。

エリアスは表情を変えず肩をすくめ、淡々と答える。

「学院長の決定です。森の安定を最優先に考えれば、それが最善でしょう」

レイナルトの瞳がさらに細くなる。

「……最善、か……？」

空気が一瞬、ひりつく。

セレスタンが軽く咳払いをし、二人の視線を制した。

「殿下。あなたには学院の留守を守ってもらう必要があります。

この件は、エリアスとカナさんに任せるのが最も適任です」

レイナルトはしばし沈黙し、やがて深く息をつく。

「……承知した」

だが、その視線は最後までエリアスから逸らさなかった。

セレスタンは軽く息をつき、カナに向かうと言った。

「出立は休暇が始まる朝です。準備を整えておくように」

カナは緊張しながらも、はっきりと答えた。

「……はい」