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国境の森で３

少し離れた場所で、レイナルトとグレイゼル、そしてカザンが向き合い、低い声で言葉を交わしていた。

その様子を視界の端に留めながら、カナは草の上に敷かれた布に腰を下ろしていた。

柔らかな土の感触が、布越しに伝わってくる。

木々の葉が擦れ合う音に混じって、時折、低く抑えた声が届いた。

「……そうか」

「それは……」

――気にしないように、と思っても。

それでも、耳が自然とそちらへ引き寄せられてしまうのを、カナは止められなかった。

視線を伏せ、手元の草をそっと撫でた、そのとき。

「エフィ」

不意に、レイナルトの声が響く。

「はい」

即座に応じ、エフィはすっと立ち上がる。

そしてティリアへ視線を向けると、穏やかに言った。

「ティリアさん。すみませんが、こちらのバスケットにいろいろと入っていますので……。

カナ様を、よろしくお願いします」

ティリアは驚いたように瞬きをした。

異国の身である自分に、何のためらいもなく主の世話を託してくれる――その重みと、向けられた信頼に、胸の奥が温かくなる。

「はい。エフィ様。お任せください」

エフィは頷くと、静かにその場を離れた。

ティリアは手際よく、けれどどこか楽しげに、カナの世話を焼き始めた。

菓子を差し出し、飲み物を注ぎ……カナの様子をそっと伺いながら。

しばらく沈黙が続いたのち、カナがそっと口を開いた。

「……ティリアさんは」

ふと、問いが口をついて出る。

「きっと……あちらのお話、聞こえていますよね？」

その声に、ティリアははっとしてカナを見た。

一瞬の間の後、素直に頷く。

「……はい」

けれど、すぐに柔らかな微笑みを浮かべる。

「でも、きっと、聞かせたくないのだと思って……聞かないようにしています。

必要なことでしたら、きっと、兄なら話してくれると思いますし」

少しだけ声を落とすと、付け加えた。

「……あ、もしカナ様がお望みでしたら、お伝えすることもできますが……」

カナは慌てて首を振り、目の前で小さく手を振った。

「あ、ううん。違うの。ごめんなさい」

自分の胸のざわめきを隠すように、カナは微笑み、視線を伏せる。

風が、草を揺らす。

（信じて、待とう）

ティリアはすべてを汲み取ったように、静かに頷いた。

彼女は何も言わず、ただ穏やかに微笑んだまま、再び静かに菓子の準備へと戻る。

森の中には、風に揺れる葉音だけが、変わらず流れていた。

＊

「兄様……今、何と？」

ティリアの掠れた声が、森の静寂に落ちた。

風が葉を揺らし、その音だけが、しばしの沈黙を埋める。

グレイゼルは、視線を逸らすことなく答える。

「言ったとおりだ。

お前は――クラヴィス辺境伯領にいろ」

ティリアは小さく息を吸う。

「え……なぜ……？

母様は……？」

「大丈夫だ」

グレイゼルは静かに頷いた。

「俺がいる。

エフィ殿から薬を頂いたんだ。きっと、良くなる」

「……」

ティリアは言葉を失い、俯いた。

その沈黙を破るように、レイナルトが静かに口を開く。

「ティリア。

これは、君の身を護るためだ」

落ち着いた声が、重みを伴って響いた。

「幸いにも、森の中には、君の血と、壊された罠の痕跡が残っている。

事情を知らぬ者が見れば――君は魔獣に襲われ、命を落としたと思うだろう」

レイナルトは一拍置き、続けた。

「もし傷ひとつない姿で現れれば、誰が助けたのかと追及されるはずだ。

王国とのつながりは隠したい。

だからこそ、君は今、君は身を隠さねばならないんだ。分かるな？」

ティリアはゆっくりと顔を上げ、そして、静かに頷いた。

「……はい。……すみません。

お心に、感謝いたします。

承知しました……殿下」

そう言ってから、兄を見つめる。

「兄様……母様を、お願い」

「任せろ」

頷くグレイゼルの横で、カザンが低い声を出す。

「俺もいる。

だから大丈夫だ、ティリア」

「うん。

カザンも、ありがとう」

その言葉に、ティリアは微笑んだ。

　そして、レイナルトは、ゆっくりと視線をカナへ移す。

一瞬、言葉を選ぶように間を置いてから、口を開く。

「……カナ。これは、君に伝えるのは心苦しいが……」

低く、決意を含んだ声。

「俺は、隊商に紛れて、ゼンウェールへ入ってみようと思う」

「……えっ？！」

その瞬間、カナの顔から、すっと血の気が引いた。　

胸の奥で、言葉にならない不安が広がっていった。