第9話: 「また飯抜き！…でも母ちゃん、少し分かれよ！」
「おいおいおい！また飯抜きって何だよ！俺の隻眼、腹減ってどうすんだ！」
天正9年、米沢城（山形県米沢市）の広間。初陣から数週間経ったある夜、伊達梵天丸が木刀を手にキレ気味に叫んでいた。
人取橋（福島県本宮市）の戦いで二本松勢を蹴散らし、竺丸との木刀勝負で義姫に「今夜また飯抜き」と宣告された怒りをぶちまけている。
広間の柱には木刀の傷が目立ち、家臣たちが遠巻きに「またか」と呟き合っていた。
近くで片倉小十郎が汗だくで手をバタバタさせる。苦労人の顔には疲れがにじんでいる。
「殿！竺丸殿と木刀で勝負したのが義姫様にバレたんですから、仕方ないですよ！少し我慢してください！」
「我慢？小十郎、俺が竺丸と勝負したのは兄弟の絆だぞ！飯抜きなんて納得いかねえ！」
梵天丸はニヤリと笑い、木刀を振り回す。小十郎が「うわっ！」と飛び退き、「胃が……」と呻く。
「殿、小十郎の言う通りよ。義姫様が怒ってるんだから、少しは我慢しなさい。私だって応援してるんだから」
片倉喜多が穏やかな声で諫める。小十郎の姉は、梵天丸の肩を軽く叩いて落ち着かせようとする。
「喜多！応援なら飯持ってきてくれよ！俺の隻眼、腹減って夢が小さくなるぞ！」
「夢は小さくならないよ。義姫様が許さないと飯は無理だから、我慢してね」と、喜多がクスクス笑うと、梵天丸はムッとして木刀を柱に叩きつけた。
そこへ、時宗丸がドカドカと広間に飛び込んできた。幼い従兄弟は木刀を手にニヤニヤしている。
「殿、また飯抜きだって！？俺は母ちゃんにバレてねえから飯食えるぜ！」
「時宗丸！お前、飯食えるなら俺に分けてくれよ！初陣の主役は俺なんだから！」
「何！？俺だって足軽斬ったんだぞ！飯は俺の分だ！」
「殿が主役です！時宗丸殿は飯を分ける前に考えてください！」
と小十郎がツッコむが、時宗丸は「うるさい！」と笑って木刀を振り回す。
柱に新たな傷が増え、小十郎が「胃が限界です……」と呻く。
その騒ぎを見ていた鬼庭左月が、馬から降りて渋い声をかける。
白髪交じりの老家臣だが、背筋はピンと伸び、槍を手に持っている。
「殿、時宗丸殿、飯抜きで騒ぐのもほどほどに。竺丸殿との勝負が罰になりましたな。わしなら馬で我慢するが」
「左月じいちゃん、罰？俺の隻眼で竺丸と勝負したのが何で罰なんだよ！飯抜きはもう嫌だぞ！」
「義姫様がそう言うなら罰ですな。わしも飯抜きなら馬で走って紛らわすが、兄弟の絆は悪くない」と左月が渋く笑うと、小源太が勢いよく飛び込んできた。
「殿！俺も飯抜きなら一緒に我慢するよ！竺丸との勝負、カッコ良かったぜ！」
梵天丸と同い年の幼馴染、小源太は目をキラキラさせ、小さな木刀を手に持っている。左月の息子だ。
「おお、小源太！お前なら分かるよな！飯抜きでも俺とお前なら最強だ！」
「小源太、お前は落ち着け！飯抜きで暴れるな！」と左月が諫めるが、小源太は「殿と一緒なら腹減っても平気だ！」と木刀を振り回す。
その時、広間の奥から鋭い声が響いた。
「梵天丸！何！？また飯抜きで騒いでるのか！？」
義姫だ。梵天丸の母ちゃんが、ドスドスと足音を立てて現れる。長い髪を結い上げた姿は威圧感たっぷりで、手には扇子を握り潰す勢いで持っている。隣には竺丸がちょこちょこついてくる。
梵天丸の弟だ。
「母ちゃん！竺丸！また飯抜きって何だよ！」
梵天丸が木刀を下ろすと、義姫が一気にまくし立てる。
「何だと！？お前が初陣で足軽と斬り合い、竺丸と木刀で勝負した罰だよ！大名の若殿がそんな下賤な真似を繰り返すなんて、あるまじき行為だ！今夜は飯抜きで頭冷やせ！」
「頭冷やす？母ちゃん、俺は初陣で勝って竺丸とも絆深めたんだぞ！飯抜きばっかりじゃねえか！」
「絆だと！？足軽と斬り合い、弟と木刀で遊び回るのが絆か！お前、伊達家の恥だよ！品位を持て！」
義姫が扇子を振り上げると、梵天丸は「うるせえ！」と木刀を地面に叩きつけた。
竺丸がニコニコしながら言う。
「兄ちゃん、飯抜きでもカッコいいよ！俺、木刀勝負楽しかったからいいよね！」
「竺丸！お前、最高だな！母ちゃん、少し分かれよ、俺と竺丸の絆だぞ！」
「梵天丸！竺丸を巻き込むな！竺丸、お前も黙ってなさい！」と義姫が一喝すると、竺丸は「はーい」と縮こまる。
小十郎が慌てて仲裁に入る。
「義姫様、殿と竺丸殿は兄弟で仲良くしただけです……胃が痛い俺が言うのも何ですけど、少し落ち着いてください！」
「小十郎、お前まで甘やかすな！この子は跡取りなんだぞ、足軽や弟と斬り合うなんてありえん！」
喜多が穏やかにフォローする。
「義姫様、殿と竺丸ちゃんは元気でいいですよ。私が見てるから大丈夫です」
「喜多、お前は優しすぎる！この子はもっと厳しくしないとダメだ！」
時宗丸がニヤニヤしながら言う。
「母ちゃん、殿が飯抜きでも俺が飯食ってカバーするよ！足軽斬ったくらい平気だ！」
「時宗丸、お前も黙れ！お前まで足軽斬ってたら許さん！」
小源太が目を輝かせて叫ぶ。
「俺も殿と一緒に飯抜き我慢するよ！竺丸との勝負、カッコ良かった！」
「小源太、お前までか！左月、お前の息子だぞ、なんとかしろ！」と義姫が怒鳴ると、左月が渋く笑う。
「義姫様、小源太は元気なだけですな。わしも飯抜きなら馬で走って我慢しますよ」
「左月、お前までふざけるな！この家、どうなるんだ！」
騒ぎを見ていた輝宗が、広間に現れて笑顔で言う。
「義姫、梵天丸と竺丸が元気で何よりだろ。飯抜きくらいで大目に見てやれ」
「輝宗！お前が甘やかすからこうなるんだ！足軽と斬り合うなんて、伊達家の恥だよ！」
「父ちゃん！母ちゃんがうるせえよ！俺は天下獲るんだから、飯抜きでも夢はでかくなる！」
「夢がでかくなる？お前、隻眼で天下獲るなら頭使え！足軽や弟相手に暴れるなんて馬鹿のすることだ！」
義姫の毒舌に、梵天丸が「何！？」と立ち上がる。輝宗が「まぁまぁ」と笑う中、小十郎が「胃が限界です……」と呻く。
そこへ、虎哉が飄々と現れ、静かに言う。
「梵天丸、飯抜きで欲が膨らんだな。執着は捨てなさい」
「虎哉じいちゃん、執着が俺の燃料だよ！母ちゃんに飯抜きにされても俺の夢は止まらねえ！」
梵天丸が木刀を握り直すと、義姫が扇子を振り上げる。
「止まらねえだと！？梵天丸、明日も飯抜きだ！」
「うるせえ！母ちゃん、少し分かれよ！」と梵天丸が叫ぶ。時宗丸が「母ちゃん強いな」と笑い、小源太が「殿、頑張れ！」と応援する。
竺丸が「兄ちゃん、明日も飯抜きだね」と呟き、小十郎が「胃が……誰か助けて……」と嘆く。
騒ぎが収まると、梵天丸は広間の縁側に座り、夜空を見上げた。
腹がグーグーと鳴るが、隻眼で星を見つめる顔は少し静かだ。
「なぁ、星。お前ら、飯抜きでも光ってるぜ。俺も飯抜きで天下獲る夢、でかくするからな」
竺丸がそっと近づき、ちっちゃい声で言う。
「兄ちゃん、母ちゃん少し分かってくれるといいね。俺、兄ちゃんの夢楽しみだよ」
「竺丸、お前、最高だな。母ちゃん、少し分かってくれりゃいいけどな」と梵天丸がニヤリと笑うと、竺丸も笑った。
その時、義姫が縁側の影から覗き、扇子を手に持ったまま呟く。
「少し分かれだと？梵天丸、夢がでかいのは認めるが……品位は忘れるな」
梵天丸が「母ちゃん！？」と驚く中、義姫が小さく笑って去り、輝宗が「義姫も分かってるさ」と微笑む。
喜多が「殿、良かったね」と呟き、小十郎が「胃が……」と嘆く中、物語の第九歩が、こうして穏やかに刻まれたのだ。
……とはいえ、母ちゃんの飯抜きはまだ続くのかな、と梵天丸は思ったんだけどな！
