第24話: 「母ちゃんの課題！…俺の隻眼、家族で試されるぜ！」
「おいおいおい！不動明王みたいに俺の隻眼、もっと強くなるぞ！」天正11年、米沢城（山形県米沢市）の広間。人取橋（福島県本宮市）の戦いから約2年経ったある朝、伊達藤次郎が木刀を手にキレ気味に叫んでいた。立石寺（山形県山形市）で不動明王に憧れた日から歳月が流れ、仲間や家族との絆を深めてきた藤次郎は、少し落ち着いた雰囲気の中で朝飯を食べていた。だが、その声は相変わらず大きく、広間の柱に木刀の傷が残るほどだった。
近くで片倉小十郎が汗だくで手をバタバタさせていた。苦労人の顔には疲れがにじんでいる。「殿！朝からそんな大声で叫ばなくても分かりますよ！少し落ち着いてください！」と叫ぶが、藤次郎はニヤリと笑い、「落ち着く？小十郎、不動明王みたいに俺の隻眼が強くなるんだ！今日は何か面白いことあるかな！」と言いながら木刀を手に持つ。小十郎が「うわっ！」と飛び退き、「胃が……朝からですか……」と呻く。
「殿、小十郎の言う通りよ。昨日まで勝負ばっかりだったんだから、少しは静かにしなさい。私だって応援してるんだから」と、片倉喜多が穏やかな声で諫める。小十郎の姉は、藤次郎の肩を軽く叩いて落ち着かせようとする。「喜多！応援なら何か面白いこと教えてくれよ！不動明王見た俺の隻眼、毎日強くなるんだ！」と藤次郎が叫ぶと、喜多はクスクス笑い、「殿が元気ならそれで十分よ。今日はゆっくり朝飯でも食べてね」と言って微笑む。藤次郎はムッとして木刀を手に持ったまま飯に手を伸ばした。
その時、広間の奥から義姫がドスドスと足音を立てて現れた。長い髪を結い上げた姿は威圧感たっぷりで、手には扇子を握り潰す勢いで持っている。隣には小次郎がちょこちょこついてくる。「藤次郎！小次郎！朝から騒ぐんじゃない！」と義姫が一喝すると、藤次郎が木刀を下ろす。「母ちゃん！小次郎！俺、ただ飯食ってるだけだぞ！」
「飯だと！？お前が毎日木刀振り回して騒いでるって聞いて呆れてきたよ！大名の若殿がそんな下賤な真似ばかりするなんて、あるまじき行為だ！」と義姫がまくし立てる。「母ちゃん、下賤じゃねえよ！不動明王みたいに俺の隻眼で天下獲るんだ！」と藤次郎が返すが、義姫は扇子を振り上げ、「天下だと！？木刀で遊び回るのが天下か！品位を持て！」と叫ぶ。
小次郎がニコニコしながら言う。「母ちゃん、兄ちゃんの隻眼、不動明王みたいでカッコいいよ！俺も兄ちゃんと一緒に天下獲りたい！」
「小次郎、お前までか！藤次郎、弟を巻き込むな！」と義姫が一喝するが、輝宗が穏やかに現れる。「義姫、藤次郎と小次郎が元気なら、少しはいいだろ。お前も雉肉汁くれたんだし、家族大事だぞ」と言う。義姫が目を逸らし、「輝宗！お前が甘やかすからこうなるんだ！だが……元気なら、まあ少しは認めるさ」と呟く。藤次郎が「母ちゃん、少し分かってくれたなら最高だ！俺の隻眼、家族で天下獲るぜ！」と叫ぶと、義姫が「天下獲ると！？藤次郎、調子に乗るなよ！」と扇子を振り上げる。
「調子に乗るなと言っても、お前ら毎日木刀で騒いでるだけじゃ品位も何もない！」と義姫が続ける。「今日は課題を出すよ。藤次郎、小次郎、お前ら二人で庭の雑草を全部抜いてこい。木刀振り回す元気があるなら、それくらいできるだろ！」と扇子で庭を指す。藤次郎が「何！？雑草抜き！？母ちゃん、それじゃ俺の隻眼が強くなれねえよ！」と叫ぶと、義姫が「強くなるとか言う前に、家の庭くらい綺麗にしろ！不動明王だって雑草抜くくらいするさ！」と返す。小次郎がニコニコしながら言う。「兄ちゃん、母ちゃんの課題なら俺も一緒にやるよ！雑草抜いて天下獲ろう！」
「小次郎、お前、最高だな！母ちゃんの課題でも俺の隻眼で未来を描くぜ！」と藤次郎が笑う。
小十郎が慌てて言う。「義姫様、殿と小次郎殿に雑草抜きなんて……胃が痛い俺が言うのも何ですけど、少し落ち着いてください！」
「小十郎、お前は胃のこと気にしてろ！この子らが元気なら少しは働かせないと！」と義姫が返す。喜多が穏やかにフォローする。「義姫様、殿と小次郎ちゃんが雑草抜くなんて可愛いですね。私も嬉しいですよ」と言う。「喜多、お前は優しすぎる！厳しくしないとダメだ！」と義姫が返す。藤五郎がニヤニヤしながら庭に飛び込んでくる。「殿、雑草抜きだって！？俺も混ぜろよ！足軽より楽だぜ！」と叫ぶ。「藤五郎、お前は黙れ！お前まで雑草抜くなら手伝え！」と義姫が怒鳴る。
綱元が勢いよく飛び込んできた。「殿、雑草抜きなら俺も混ぜてくれよ！不動明王みたいに庭を綺麗にするぜ！」と笑う。「おお、綱元！お前も仲間なら最高だ！母ちゃんの課題、みんなでやるぜ！」と藤次郎が返す。鬼庭左月が馬に乗ったまま現れ、渋い声をかける。「殿、小次郎殿、雑草抜きか。わしも馬で手伝うか。義姫様にまた飯抜きにされますぞ」と言う。「左月じいちゃん！馬で来るなら最高だ！家族と仲間で母ちゃんの課題やるんだ！」と藤次郎が返す。「綱元、お前は落ち着け！馬で雑草抜く前に暴れるな！」と左月が諫めるが、綱元は「殿と一緒なら負けねえ！」と笑う。
義姫が扇子を振り上げ、「お前ら、雑草抜きで騒ぐんじゃない！ちゃんとやれよ！」と叫ぶと、藤次郎が「母ちゃん、分かったよ！俺の隻眼で雑草抜いて、天下獲る準備するぜ！」と返す。小次郎が「兄ちゃん、俺も頑張るよ！母ちゃんの課題、未来につながるって！」と笑う。輝宗が穏やかに言う。「義姫、藤次郎と小次郎が雑草抜くなら、少しはいいだろ。お前も家族大事にしてるじゃないか」と笑う。「輝宗！お前が甘やかすからこうなるんだ！だが……未来なら、まあ少しは認めるさ」と義姫が呟く。
藤次郎と小次郎が庭に飛び出し、雑草を抜き始めた。藤五郎が「俺も手伝うぜ！」と加わり、綱元が「殿、俺だって負けねえ！」と笑う。小十郎が「胃が……雑草抜きなら少し楽かも……」と呻き、喜多が「殿と小次郎ちゃん、頑張ってね」と微笑む。左月が馬から降り、「わしも少し手伝うか」と雑草を抜き始める。藤次郎が「母ちゃんの課題でも、俺の隻眼で未来を描くぜ！みんなで強くなるんだ！」と叫ぶと、小次郎が「兄ちゃん、最高だね！天下獲る未来、楽しみだよ！」と笑う。
そこへ、虎哉が飄々と現れ、「藤次郎、雑草抜きで欲が膨らんだな。執着は捨てなさい」と言う。「虎哉じいちゃん、執着が俺の燃料だよ！小次郎と雑草抜いて、俺の隻眼もっと強くなるぜ！」と藤次郎が返す。輝宗が「夢がでかいな」と微笑み、義姫が「品位だけは忘れるな」と呟き、喜多が「殿と小次郎ちゃん、良かったね」と笑う。小十郎が「胃が……少し楽に……」と呻き、藤五郎が「母ちゃん強いな」と笑い、綱元が「殿、頑張れ！」と応援する中、物語の第二十四歩が、こうして賑やかに刻まれたのだ。
……とはいえ、母ちゃんの課題で未来を描くのも大変そうだな、と藤次郎は思ったんだけどな！
