第16話: 「小十郎と木刀勝負！…俺の隻眼、家臣と強くなるぜ！」
「おいおいおい！不動明王みたいに俺の隻眼、もっと強くなるぞ！」天正9年、米沢城（山形県米沢市）の庭。人取橋（福島県本宮市）の戦いから数週間経ったある昼下がり、伊達梵天丸が木刀を手にキレ気味に叫んでいた。立石寺（山形県山形市）で不動明王に憧れ、家族との絆を深めた勢いで、庭で木刀を振り回している。庭の柵には木刀の傷が目立ち、家臣たちが遠巻きに「また始まった」と呟き合っていた。
近くで片倉小十郎が汗だくで手をバタバタさせていた。苦労人の顔には疲れがにじんでいる。「殿！不動明王に憧れるのはいいですが、そんな大声で叫ばなくても分かりますよ！少し落ち着いてください！」と叫ぶが、梵天丸はニヤリと笑い、「落ち着く？小十郎、不動明王みたいに俺の隻眼が強くなるんだ！お前と勝負して天下への夢がもっとでかくなるぞ！」と言いながら木刀を振り回す。小十郎が「うわっ！」と飛び退き、「胃が……」と呻く。
「殿、小十郎の言う通りよ。不動明王に憧れたんだから、少しは静かにしなさい。私だって応援してるんだから」と、片倉喜多が穏やかな声で諫める。小十郎の姉は、梵天丸の肩を軽く叩いて落ち着かせようとする。「喜多！応援なら俺と小十郎の勝負見てくれよ！不動明王見た俺の隻眼、負けねえぞ！」と梵天丸が叫ぶと、喜多はクスクス笑い、「私は勝負より見守る方がいいよ。殿が元気ならそれで十分」と言って微笑む。梵天丸はムッとして木刀を柵に叩きつけた。
そこへ、時宗丸がドカドカと庭に飛び込んできた。幼い従兄弟は木刀を手にニヤニヤしている。「殿、小十郎と勝負だって！？俺も混ぜろよ！足軽より面白いぜ！」と叫ぶ。「時宗丸！お前は後ろでいいぜ！今日は小十郎と俺の勝負だ！」と梵天丸が返すが、時宗丸は「何！？俺だって足軽斬ったんだぞ！お前より俺が強いって！」と反論する。「殿が主役です！時宗丸殿は突っ込む前に考えてください！」と小十郎がツッコむが、時宗丸は「うるさい！」と笑って木刀を振り回す。柵に新たな傷が増え、小十郎が「胃が限界です……」と呻く。
その騒ぎを見ていた鬼庭左月が、馬から降りて渋い声をかける。白髪交じりの老家臣だが、背筋はピンと伸び、槍を手に持っている。「殿、時宗丸殿、小十郎殿と勝負するのもほどほどに。義姫様にまた飯抜きにされますぞ。わしなら馬で我慢するが」と言う。「左月じいちゃん、飯抜きはもういいよ！不動明王みたいに俺の隻眼、小十郎と勝負して強くなるんだ！」と梵天丸が返す。「不動明王なら確かに強いですな。わしも馬で走ってそんな強さ欲しいです」と左月が渋く笑うと、小源太が勢いよく飛び込んできた。
梵天丸と同い年の幼馴染、小源太は目をキラキラさせ、小さな木刀を手に持っている。左月の息子だ。「殿！小十郎と勝負なら俺も混ぜてくれよ！飯抜き我慢したから負けねえ！」と叫ぶ。「おお、小源太！お前もいいぜ！不動明王みたいに俺と小十郎で勝負して、最強になるぞ！」と梵天丸が返す。「小源太、お前は落ち着け！勝負する前に暴れるな！」と左月が諫めるが、小源太は「殿と一緒なら負けねえ！」と木刀を振り回す。
「殿！俺と勝負するならちゃんと木刀持ってください！胃が痛いのにこんな目に遭うなんて！」と小十郎が叫ぶと、梵天丸がニヤリと笑う。「小十郎、うるせえ！不動明王みたいに俺の隻眼で勝つんだ！お前も家臣なら強くなれよ！」と木刀を構える。小十郎が渋々木刀を手に持つと、二人が庭で向き合う。「殿、不動明王なら俺の胃も守ってくださいよ！」と小十郎が呻きながら構えると、梵天丸が「胃は知らねえ！行くぞ！」と突っ込む。二人の木刀がカチンとぶつかり、小十郎が「うわっ！」とよろける。
その時、庭の奥から鋭い声が響いた。「梵天丸！何！？また小十郎と勝負だと！？」義姫だ。梵天丸の母ちゃんが、ドスドスと足音を立てて現れる。長い髪を結い上げた姿は威圧感たっぷりで、手には扇子を握り潰す勢いで持っている。隣には竺丸がちょこちょこついてくる。「母ちゃん！竺丸！俺、小十郎と勝負して不動明王みたいに強くなるんだ！」と梵天丸が木刀を下ろすと、義姫が一気にまくし立てる。「不動明王だと！？お前が家臣と木刀で勝負してるって聞いて飛んできたよ！大名の若殿がそんな下賤な真似をするなんて、あるまじき行為だ！」
「母ちゃん、下賤じゃねえよ！不動明王みたいに俺の隻眼で天下獲るんだ！小十郎も家臣なら強くなるだろ！」と梵天丸が返す。「家臣だと！？足軽と斬り合い、小十郎と木刀で遊び回るのが強さか！品位を持て！」と義姫が扇子を振り上げるが、声は少し柔らかい。
竺丸がニコニコしながら言う。「母ちゃん、兄ちゃんの隻眼、不動明王みたいでカッコいいよ！俺も小十郎と勝負したい！」
「竺丸、お前までか！梵天丸、弟を巻き込むな！」と義姫が一喝するが、輝宗が穏やかに現れる。「義姫、梵天丸が小十郎と勝負して強くなるなら、少しはいいだろ。お前も雉肉汁くれたんだし、家臣も大事だぞ」と言う。「輝宗！お前が甘やかすからこうなるんだ！だが……小十郎とやるなら、まあ少しは認めるさ」と義姫が目を逸らす。「父ちゃん！母ちゃん、少し分かってくれたなら最高だ！俺の隻眼、家臣と強くなるぜ！」と梵天丸が叫ぶ。義姫が「強くなると！？梵天丸、調子に乗るなよ！」と扇子を振り上げ、梵天丸が「うるせえ！」と笑う。
喜多が穏やかにフォローする。「義姫様、殿と小十郎が元気でいいですね。私も嬉しいですよ」と言う。「喜多、お前は優しすぎる！厳しくしないとダメだ！」と義姫が返す。時宗丸がニヤニヤしながら言う。「母ちゃん、殿が小十郎と勝負なら俺がカバーするよ！足軽斬ったくらい平気だ！」
「時宗丸、お前も黙れ！お前まで足軽斬ってたら許さん！」と義姫が怒鳴る。小源太が目を輝かせて叫ぶ。「殿、小十郎と勝負なら俺も混ぜてくれよ！不動明王みたいに強くなる！」
「小源太、お前までか！左月、お前の息子だぞ、なんとかしろ！」と義姫が怒鳴ると、左月が渋く笑う。「義姫様、小源太は元気なだけですな。わしも小十郎と勝負なら馬で突っ込みますよ」と言う。「左月、お前までふざけるな！この家、どうなるんだ！」と義姫が叫ぶ。
輝宗が穏やかに言う。「梵天丸、小十郎と勝負するのはいいが、家臣を大事にしろよ。お前が元気なら俺も嬉しい」と笑う。「父ちゃん、もちろんだ！小十郎も俺の家臣なら不動明王みたいに強くなるぜ！」と梵天丸が返す。小十郎が「殿、俺の胃も大事にしてくださいよ……」と呻くと、梵天丸が「胃は知らねえ！お前、家臣なら俺と一緒に強くなれ！」と笑う。虎哉が飄々と現れ、「梵天丸、家臣と欲が膨らんだな。執着は捨てなさい」と言う。「虎哉じいちゃん、執着が俺の燃料だよ！小十郎と勝負して、俺の隻眼もっと強くなるぜ！」と梵天丸が叫ぶ。
騒ぎが収まると、梵天丸は縁側に座り、夕日を見上げた。隻眼で夕日を見つめる顔は少し静かだ。「なぁ、小十郎。お前、家臣なら俺の隻眼みたいに強くなれよ。天下獲る夢、でかくするからな」と呟く。小十郎がそっと近づき、「殿、胃が痛いけど頑張りますよ……」と呟く。竺丸がニコニコしながら言う。「兄ちゃん、小十郎と強くなったら俺も嬉しいよ！」
「竺丸、お前、最高だな。父ちゃん、母ちゃん、小十郎、みんなで俺の隻眼、強くなるぜ」と梵天丸がニヤリと笑う。輝宗が「夢がでかいな」と微笑み、義姫が「品位だけは忘れるな」と呟き、喜多が「殿と小十郎、良かったね」と笑う。小十郎が「胃が……」と呻き、時宗丸が「母ちゃん強いな」と笑い、小源太が「殿、頑張れ！」と応援する中、物語の第十六歩が、こうして賑やかに刻まれたのだ。
……とはいえ、家臣と強くなるのも大変そうだな、と梵天丸は思ったんだけどな！
