4/38

第４話：国宝の修理（Side：シーニョン①）

「あぁ……やはり４０歳には見えない……。僕は選ばれし人間なんだ……」

　デレ―トの無能を追い出してから数週間後。

　僕はいつものように、ギルドのマスター屋で自分に見惚れていた。

　週３で鍛えている身体は引き締まり、徹底したスキンケアは老いを感じさせない。

　身につけているのは最高品質のジャケットとパンツ。

　どこからどう見ても、儲かっているギルドの優秀なマスター。

　――ふつくしい……。

　これは僕の信念だが、ビジネスでは有能感を出すことが何よりも重要だ。

　他人からの評価は第一印象だけで決まる。

　だから毎日輝いている僕は、鍛冶なんて汚れ仕事はしなくていいのだ。

　しばらく己の輝きを堪能していたが、ギルメン連中の様子を見に行くこととする。

　さーって、今日も仕事するかー。

　ドアを開け鍛冶場へ向かう。

　開口一番。

「グッモーニン、みんな！！」

「「お、おはようございます、シーニョン様」」

　あああ、気持ちいいい。

　様付けで呼ばれるのは至高の喜びだ。

　出世したことを再確認できる。

　デレ―トがこの喜びを感じることは一生ないんだろうな。

　ははは、ざまぁみろ。

「よし、モーニングミーティングを始めるぞ！　まずはギルドの理念の復唱だ！　一(ひとつ)、この世は人脈が全て！」

「「は、はぁ……」」

　ギルドのメンバーどもは、全員僕の引き立て役だ。

　脇役……いや、モブのモブだな。

　僕と同じ空間にいられるだけでありがたく思え。

　世界は僕を中心に回っている。

　毎日実感するばかりだ。

　モブどもも僕の下で働けて幸せだろうな。

「こんにちは。突然の訪問、誠に失礼いたします」

　部下たちの幸せに寄与していることを感動していると、ちょうど男の客がやってきた。

　しかし、この辺りの住民と違い、ずいぶんと威厳のある風格だ。

　軍服みたいな服の上に、深い青色のマントなんかを羽織っている。

　おまけに、数人の護衛らしき男まで入ってきた。

　ギルドの中は妙な緊張感に包まれる。

「な、なんだね、君たちは。用件を言いたまえ」

「私は王宮からの使いでございまして、センジと申します。こちらにいるのは護衛です。本日は、こちらのギルドに頼みごとがありまして、王都から参りました」

「頼みごと……？」

　そう言うと、男は丁寧に頭を下げた。

　僕はもちろんのこと、ギルドの中は驚きで包まれる。

　こ、こいつは使者だったのか、しかも王宮からの。

　頼みごとって、こんな地方に何の用だ？

　まったく想像もつかず、僕の頭は混乱する。

　……そうか！

　しかし、次の瞬間には明確な答えにたどり着いた。

　――僕の意識の高さが評価されたのだ！

　そうだ、それ以外に考えられない。

　世界中を探しても、僕みたいな人間は他にいないだろう。

　ようやく日の目を見るときがきたのだ。

　自分の努力が報われたことに感動していたら、使者はポツリと呟いた。

「デレ―ト殿はいらっしゃいますか？」

「…………ん？」

　こいつは何を言っているのかな？

　あのクソ無能鍛冶師の名前が聞こえた気がするぞ？

　いや、きっと気のせいに違いない。

　だってありえないだろ。

　なんで王宮からの使者が底辺のあいつの名前を出すのだ。

　ニコニコとしている間も、使者は言葉を続ける。

「必死に調べた結果、こちらのギルドにかの高名な鍛冶師であらせられるデレ―ト殿がいらっしゃるとわかったのですが……挨拶できませんでしょうか？」

　ふむ、聞き間違いじゃないようだ。

　徐々にイライラしてきた。

「なんであんなヤツを探しているのかなぁ？　ギルドマスターである、この僕！　に用はないか？　この、僕に！」

「ありません」

　間髪入れずセンジは答えた。

　思わず殴りつけようとしたが、寸でのところでこらえる。

　仮にも王宮からの使者だ。

　女王陛下からの評価が悪くなったらまずい。

「ふんっ！　デレ―トはもういないぞ。あんな無能は追い出してやったからな」

「え！　ここにはいらっしゃらないのですか！？　というより、追い出したとはどういうことでしょう」

「ギルドのリソースを食いつぶす挙句、私へのリスペクトもまるで感じられないからだ。ま、当然の報いだな」

　センジは呆然と突っ立っている。

　いや、護衛もそうだ。

　ど、どうした？

「そ、そんな……デレ―ト殿がいない……？　女王陛下が認めるほどの、あんな凄腕の鍛冶師を追い出すって何やってんですか！　それでも本当にギルドマスターなんですか！？」

「は、はぁ？」

「これは大変なことになった！」

　センジたちは頭を抱えて悩みこんでいる。

　おいおい、どうした？

　あんな底辺よりまずは僕だろ。

「あいつのことなんか放っておいて、まずはこの僕を頼りなさい」

「しかし、まずはデレ―ト殿にお話ししたく……」

「なにぃ！？　僕はギルドマスターだぞ！　言え！　言うんだー！」

「うわっ、やめてくださいっ！　ぐぁあ！」

「「こらっ、何をする！」」

　センジの首を掴み激しく揺さぶる。

　週３で鍛えている僕の肉体を馬鹿にするな。

　護衛に引き剥がされはしたが、センジの持っている箱を開けることができた。

「見せろ！　僕はギルドマスターだぞ！　デレ―トなんかより、僕の方が偉いんだ！」

「「あっ！　そ、それは……！」」

　箱を開けた瞬間、目に飛び込んできたのは恐ろしいほどに美しい宝剣だった。

　透き通るような刀身、十字架を思わせる全体の形……過度な装飾はないものの、一目で次元が違う品だとわかる。

　思わず言葉を失ってしまうほどに。

【天使の宝剣：アマツルギ】

ランク：Ｓ

属性：聖

能力：天界の存在を降臨させ、その身に宿すことができる。現世と天界を繋ぐことができる至高の宝剣。

　体が震える。

　薄汚れていたり所々刃こぼれはしているが、これほどまでに美しい剣を見たことがあろうか。

　名前の通り、天使が持っていてもおかしくない。

「す、すごい……まさしく人類の宝だ……」

「はぁ……あなたが無理矢理開けるから説明しますけどね。デレ―ト殿にはこれの修理をお願いしたかったのです」

「なにぃ？　どうしてデレ―トなんだ」

「だって、これを造ったのはデレ―ト殿ですから」

「……へぇぁ？」

　意味不明なことを言われ思考が止まった。

　これを造ったのはデレ―ト殿ですから……デレ―ト殿ですから……ですから……。

　動かない頭にセンジの言葉が木霊する。

　それを打ち消すように腹の底から声を出した。

「ふざけるなあああ！　そんなはずがないだろおおお！

「うわぁっ！　なんだ、この人！」

　デレ―トの造った剣に一瞬でも感動してしまったじゃないか。

　とんでもない屈辱で頭が沸騰しそうになる。

「そもそも、あいつがこんなの造ったところ見たことがないぞ！」

　そうだ。

　俺は自分の全ての仕事をあいつにやらせていたが、そんな依頼はなかった。

　というより、デレ―トのクソ野郎にこんな剣が造れるわけもない。

　でたらめだ。

「まぁ、事の経緯が複雑なのは確かですけどね。この剣は進化してこの姿になったのですから」

　センジはまた意味のわからないことをのたまう。

「お前はこの僕を馬鹿にしているのか？」

「馬鹿になんかしてませんよ。本当に進化した剣なんです」

　そのまま、事の経緯を説明される。

　当初は地方貴族が依頼した、ちょっとした装飾用の剣だったらしい。

　しかし、日が経つにつれて徐々に形が変化。

　いつしかこのようになった。

　怖くなった貴族は国に献上し、見事国宝と認められる……。

　ふざけるな！

「調べに調べた結果、この剣の製作者がデレ―ト殿とわかりました。女王陛下もすぐに探し出せとのご命令ですので、修理がてら王都へ来ていただこうと思っていたのです」

　もうダメだ、我慢ならん。

　使者から【アマツルギ】を奪い鍛冶場へ向かう。

「僕が直してやるよ！　ああ、やってやるよ！」

「あっ、ちょっ、返してください！」

「うるさい！　僕はギルドマスターだ！　これくらいすぐに直してやる！」

　デレ―トに見下された気分で、すこぶる不愉快だ。

　このまま引き下がれるか。

「待ってくださいよ。デレ―ト殿以外に直せるわけないじゃないですか」

　すがりつくセンジ。

　クソ、面倒だな。

「考えてみたまえ。ギルドマスターは一番うまい鍛冶師がなる。デレ―トと同じか、それ以上の腕は保証されているのさ」

「言われてみれば……」

　ケッ、馬鹿が。

　口の上手さで僕に勝てると思うな。

「じゃあ、すぐに直すからそこで待ってろ」

「くれぐれも扱いには注意してくださいね。元々、この剣は儀式の道具として依頼されたようで、それほど丈夫には造られていないようです」

「馬鹿にするな、僕は優秀な鍛冶師だぞ。女王陛下には、リーテンの偉大な鍛冶師シーニョンが直したと伝えておけ」

　鍛冶場に行き、他の鍛冶師どもを追い出す。

　ドカッと作業台に座った。

「ふんっ、刃こぼれなんか砥石で研げば直るだろ」

　砥石の上に【天使の宝剣】をセットする。

　生まれてこの方、剣を研いだことなどない。

　だが、僕はずっとギルメンどもの仕事ぶりを見ていたからな。

　やり方は完璧にわかる。

　僕の素晴らしい観察眼は、見ただけであらゆる技術をマスターしてしまうのだ。

　自信満々で思いっきり力を込めたら、【アマツルギ】はバキンと折れた。

　そう、気持ちいいほどにバキンと。

　心臓が凍り付いた。

「は？　なに折れてんだよ！！」

　こ、国宝の剣を折るなんて、とんでもない大罪だ。

　ど、どうする。　

　いや、落ち着け、大丈夫だ。

　デレ―トにやらせよう。

「おい、デレ―ト！　さっさと来い！　どこにいるんだ！　早くソリューションしろ！」

　怒鳴り声を上げるが、あいつがやってくる気配はない。

　あのノロマが！

　何してやがる！

　クソッ、めんどくせえな！

　探しに行こうと立ち上がったとき、僕は気づいた。

　――あいつ……もういないじゃん。

　つい先日、追放したばかりだ。

　それどころか、どこに行ったのかもわからない。

「すみませーん、大きな音がしましたけど大丈夫ですかー？」

　部屋の外からはセンジの声が聞こえる。

　目の前には真っ二つに折れた国宝の剣。

　……どーしよ。

お忙しい中読んでいただきありがとうございます

少しでも

・面白い！

・楽しい！

・早く続きが読みたい！

と思っていただけたら、ぜひ評価とブックマークをお願いします！

評価は広告下にある【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にタップしていただけると本当に嬉しいです！

ブックマークもポチッと押すだけで超簡単にできます。

何卒応援よろしくお願いします！