【書籍化】追放されたおっさん鍛冶師、なぜか伝説の大名工になる〜昔おもちゃの武器を造ってあげた子供たちが全員英雄になっていた〜

第二章

第１９話：頼み

「忍び寄る危機って、魔法学院は危ない状況にあるのか？　詳しく教えてくれ」

「私にも教えてちょうだい、イズ」

　彼女から告げられたのは、学院の危機という言葉。

　しかも、忍び寄るという表現が不気味な耳障りとなって残る。

　教えてくれと俺たちが言うと、イズは静かに笑って話し出した。

「……ありがとうございます。まずは、学院のことからお話します。ご存知の通り、グロッサ魔法学院は魔力の才がある者しか入れません。教官はもちろん、生徒たちもみな優秀な人ばかりです」

「俺はそんなところに縁はないが、話には聞いたことがある。国を導いていけるような人ばかりだって」

「国軍の中にも学院出身者は多数いますよ」

　国内に魔法学院はいくつかあるが、その中でも随一らしい。

　筆頭教官を務めるイズのすごさを改めて感じるわけだ。

　イズは説明を続ける。

「魔力の才は相性がよい杖を持つことにより、何倍にも底上げできるのです。なので、必然と貴族出身者が多くなります。わたくしは力もお金もない庶民の娘でしたが、この杖のおかげで教官までなれました」

「そうだったんだ……。すまないな、初めて聞く話だ」

「イズも先生の素晴らしい力を享受していたなんて。やっぱり、先生の造る武器はすごい性能をしていますね」

　彼女が持っている杖も……元はおもちゃだよな？

　なぜＳランクの武器にまで進化するのかまるでわからんが、人の役に立っているようで安心した。

「そして、本題のお話ですが……。危機というのは、学院に蔓延る杖のことなのです」

「「杖？」」

　俺たちは揃って疑問に思う。

「ここ最近、学院の生徒が闇魔法に囚われる事件が多発していまして……。調査した結果、みな同じような杖を持っていたんです」

「闇魔法か……それは結構大変な事件だな」

「私も最後に見たのは魔族四天王と戦ったときかも」

　闇魔法は魔族だけが使う魔法とされている。

　人間でも使えなくはないが、身体と精神への負担が大きいらしい。

　使用後はしばらく身体が動かなくなったり、具合が悪くなることもあるそうだ。

「杖の出所はわかっているのか？」

「生徒に尋ねたところ、みな黒フードの人物から買ったと言っています。ですが、他人に話せない呪いがかかっているようで、それ以上の調査は難航しています。魔法で杖を調べても手がかりが見つからない上に、わたくしたちも生徒の治癒に手いっぱいで……」

「なるほど、どうしたもんかな」

「イズでも簡単に解決できないのね」

　生徒ですら大変に優秀なのだから、イズたち教官はさらに優秀なのだろう。

　それでも対応が後手に回っていることから、事の重大さがよくわかる。

「そして、さらに状況が悪いことに、その杖を買ってしまう生徒が後を絶たないのです」

「マジか、どうして……。学院で禁止できないのか？」

「グロッサ魔法学院は素晴らしい教育機関ですが、その分生徒間の競争が激しいです。そのため、強力な杖をどうしても求めてしまい……。このような悲しい事件が起きているのだと思います」

「きっと杖を売っている人物も、学院の事情を利用しているんでしょうね」

　その後もイズは、学院のそういった内部事情を詳しく教えてくれた。

　生徒たちは期待をかけられている分、常にプレッシャーを感じていること。

　特待生以外は学費も高く、生徒たちは落第をとても恐れていること。

　生徒間の関係もピリピリしており、互いに蹴落とし合うような雰囲気であること。

　そういった環境を利用しているであろうことは明白だった。

「おそらく裏には大きな組織があると、わたくしは予想しています。……そこで、デレート様にお願いがあります」

　イズは姿勢を正すと、真剣な面持ちで俺を見た。

「杖に関して、鍛冶師の視点から何か手がかりを見つけていただけませんか？」

「……なるほど、鍛冶師の視点か」

「デレート様の卓越した観察眼ならば、何かしら見つけてくださると思うのです」

　魔法の分野から問題が見つからないようであれば、武器としての分野から探す。

　幼い頃から聡明だったイズらしい考え方だ。

「ああ、俺でよければもちろんやるよ。そんなことが思いつくなんて、やっぱりイズは賢いな」

「私も行くよ。幸いなことに、王国の治安は安定しているし侵略の危機もないからね」

「ありがとうございます……お二人とも。お優しいのも昔から変わっていないのですね」

　イズは静かに笑いながら答えた。

　その目には薄っすらと涙が浮かんでいる。

「なに、困っている人を助けるのは当たり前のことだよ。それが昔の大事な人ときたらなおさらだ」

「大事な友達のためだもの。私も精一杯頑張るわ」

「ありがとう……ございます。お二人と再会できて……デレート様に出会えて本当に良かったです」

　どちらともなく俺たちは手を取り合う。

　ギュッと握ったイズの手は微かに震えていた。

　それだけで、生徒を大事に想う彼女の優しさが伝わってくる。

　俺も頑張らないとな。

　そう、心の中で決心した。

「みんな、ちょっと聞いてくれ。俺はしばらくグロッサ魔法学院に行ってくる。その間、鍛冶場の留守を頼む」

「「わかりました！　お気を付けて！」」

　鍛冶場に戻り準備を済ます。

　数日か数週間か不在にするわけだが、ここの鍛冶師は優秀だ。

　俺がいなくても大丈夫だろう。

　というか、急ぎの仕事はすでに全部片付けてしまっていた。

　後はあいつだ。

「センジさん、シーニョンを頼みます。鍛冶の方は金属板の整形をお願いします」

「わかりました！　任せてください！」

　センジさんはドンッ！　と胸を張る。

　彼がついていれば安心だ。

　と、思ったが、シーニョンはまたもやキレだした。

「だから、なんでお前だけ美女に囲まれているんだよおおおお！　僕も連れていけよおおおおお！」

「お前を連れて行くわけないだろうが、便所！」

「ああああ！」

　当然のようにしばかれるシーニョン。

　もはや、彼の意識の高さは微塵も残さず消え去っていた。

　そのままどこかへ連行される。

　いい加減学習すればいいのに。

　何はともあれ、今はイズの問題に集中だ。

「さて、魔法学院に行こうか。でも、歩くと結構時間かかるよな」

「国軍の馬車を手配しましょうか？」

「いいえ、それには及びません。わたくしの転送魔法で行きましょう」

「「ああ～」」

　そうだ、彼女は魔法学院の筆頭教官なのだ。

　魔法使いの移動手段は、古今東西、転送魔法と相場が決まっているじゃないか。

「この世を統べる偉大なる精霊たちよ。我が身にその力を貸し与え給え……＜テレポート＞！」

　イズが呪文を唱え、周囲が白い光に包まれていく。

　年甲斐もなくワクワクする。

　そういえば、転送魔法ってどんなだろう。

　内臓が浮く感じとかするのかな。

　俺、あれが苦手なんだよなぁ。

　そんなことを思っていたら、目の前が真っ白になった。

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