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第７話：福引と再開

「河百合は空原(あいつ)の──元カノなんだよ」

　元カノ...と確かに紡は言った。

「僕の認識が間違ってなければ、元カノって元彼女の略だったと思うんだけど？」

「その認識で間違いない」

　紡が首を縦に振る。

　空原さんはスッと目をそらした。

　あっ、これがいわゆる...

「.....違うからっ」

　空原さんの否定。

「わたしは男子が恋愛対象だし、かなちゃんは友達のつもりだよ？」

　...どう言うこっちゃ。

「よしわかった整理しよう」

　空原さんと紡の説明を要約すると。

　告ったのは河百合さん。

　その告白のタイミングのせいで、空原さんは勘違いしたらしい。

　告った場所は、ある小さな総合スーパーの前。

　この総合スーパー、ショッピングモールの小型版といった感じで、この付近では数少ない学生の遊び場だ。

　そんな場所の前で言ったセリフは、

「付き合って？」

　これだけである。

　店をバックに行ったもんだから、空原さんは、買い物に付き合って欲しいんだと思ったらしい。

　だから、返事は、

「いいよ」

　だった。

　つまり大雑把にまとめると、

「(私と、恋人になる的な意味で)付き合って？」

「(買い物に付き合っても)いいよ」

　だ。

　非常に単純な勘違いだ。

　実際、空原さんはすぐに買い物ではないと気づいた。

　が、結局その日は、特に何か言うわけでもなく別れた。

　まさか恋人的な付き合うだとは思わなかったのだ。

　この日は金曜日。

　月曜日までの二日間の間、空原さんは家から出なかった。

　そして月曜日。

　噂はあっという間もなく広がっていた。

　だが、空原さんはそれに気づかない。

　その後も河百合さんとは友達の関係でい続けた。

　結果。

　晴れて空原さんは、（河百合さんの中では）カップルとなった。

　その１ヶ月後。

　噂を知った空原さんによって、クラスメイトに囲まれる中振ったという。

　それでも河百合さんはめげなかった。

　以後、空原さんは河百合さんを避け回っている。

　彼女の成績は決して良くなかったから、まさか同じ高校にいるとは思わなかったらしく、合格発表の時、後ろから「また一緒だね」と言われてびっくりしたらしい。

　だから、今も空原さんは彼女から逃げ回っているらしい。

　ちなみに逃げ回る際、不審に思った紡に根掘り葉掘り聞かれたため、彼は全てを知っている。

　僕はとりあえず全て聞いた。

　そして思った。

「よくこれまで逃げ回れてたな」

　同じ学校にいたのによくもまあ逃げれたもんだ。

「別に２週間に１回はあってたよ」

「あ、そこは普通に会ってんのか」

　それは逃げ回るというのか？

　うん。聞いてもよくわかんねーや。

「で、どーすんのアレ？」

　紡が指差したのは、目の前で話を聞かれ、少し恥ずかしそうなのになぜかニコニコしている河百合さんだ。

　あんな話を目の前でされてよく逃げなかったもんだ。

　空原さんはため息をつく。

　そして、

「どっかに捨ててくる」

　と、小声で言った。

「がんばれ。オススメは西側の駐輪場だ」

「...がんばる」

　空原さんは、げんなりしたような、それでいて起こっているようにも見える冷淡な眼をした。

　そして、ドアを開けながら一言。

「ほら、行くよかなちゃん」

　そう言って手招きすると、河百合さんはパァっと笑顔になり、空原さんの元へ駆けて言った。

　まるで犬だ。

「でもびっくりしたな」

「何が？」

　ドアが閉まるのを確認し、僕は紡と話す。

「空原さんてあんな冷ややかな目するのな」

「そうそれ！」

　久美も同意する。

　僕のイメージでは、空原さんはいつもふわふわと笑っているイメージなんだが。

　さっきの空原さんはイメージからかなり離れた感じだった。

　紡はなるほど、と頷いた。

「お前らは鈍感だもんな」

「「は？」」

「なんでもない」

　何のことだ。

　紡は目線をそらしたまま言う。

「や、さすがにさ。変な気を向けられたらいくらあいつも嫌悪感ぐらい持つだろ」

　そういうもんだろうか？

　経験ないからわからない。

　横の久美はピンときたのか、一回頷いた。

　僕にはわからんぞ？

　.........ん？もしかして鈍感ってこういう......。

「ただいま〜......どうしたの麻山くん」

　部室に戻った空原さんが見たのは、机に突っ伏した僕だ。

　手がキーボードを押さえているから、きっと画面にはアルファベットが並び続けているだろう。

　でもそんなことはどうでもいい。

「僕って鈍感？」

　僕が発した言葉に、みんなが答える。

「うん」「そうね」「鈍感だ」

　全員即答である。

　３人の言葉が胸にグサグサ刺さる。

　そうか。僕は鈍感だったのか〜。

　鋭感になれるようにがんばろう。

　その後、河百合さんが帰ってくることもなく時間は進み。

　下校時間になった。

　荷物を持ち、僕らは部室を後にする。

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　俺──紡は梨乃と駐輪場に向かう。

　ちなみに俺たちが駐輪してるのは東側の駐輪場だ。

　西側のやつとの間には後者があるから、河百合と会うことはない。

　......はずだった。

「...なんでここにいるのよ......」

　梨乃のげんなりした声。

「...心中お察しします」

　そこにあったのは、梨乃の自転車のサドルに頭を置き、へんな体勢で器用にも寝る河百合だった。

　彼女の頭頂部付近の髪が不自然に動いた気がした。

「......梨乃の電波を感じる...！」

「「！？」」

　梨乃がブルリと震えた。

「......私、早くここを去った方がいい気がする」

「そうか。俺もそう思ったところだ」

　二人で顔を見合わせ、頷く。

　ここからは迅速だった。

　河百合の頭を俺が、足を梨乃が持つ。

　「せーの」で持ち上げ、校舎内、玄関のすぐそこにあるベンチへ高速で運び、安置。

　屋内に置いたのは、俺たちの優しさからだ。

　そして俺たちは、大急ぎで学校を後にした。

　学校を出てから３分。

　俺たちは途中まで道が同じだ。

　そして河百合は追いかけてくる可能性もあるから逃げたかった。

　だから一緒に、無言で進み続けたのだが。

「...ふふっ」

　梨乃が、なぜか笑った。

　結構な速度も出していたのに、なぜ息切れしていないのか？

「ふふふっ、あははっ」

　まああるよな。疲れたら突然面白くなって笑いだすこと。

「あははっ、あははははっ、あははははははははゲホッゴホッゴフッ！」

「おい落ち着け」

　自転車を押して歩く。

「あー笑った笑った」

　笑ってる場合だったか？

　まあいいか。なんか楽しそうだし。

　こうして。

　河百合は放置され、梨乃はいつも通り帰った。

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　河百合が目を覚まし最初に見たのは、なぜか、生徒指導の教師だった。

　河百合は混乱した頭で考える。

　そして。

「そうか、私はついにテレポートを取得したのか！」

（これでいつでも梨乃のとこに行ける...！）

　教師は状況を把握できなかったので、とりあえず彼女を家に帰させた。

　だがこの間も彼女はどこか上の空。

　なぜか？

　習得した（と本人が思い込んでいる）テレポートの名前を考えていたからだ。

　恋愛すると周りが見えなくなる。その上中二病に軽くかかっている。

　おまけに低成績。

　彼女は早い話、アホの子である。

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　波乱の半日だった。

　正直今日はもう疲れた。

　昼寝したい。

　だがなぜだろう。

　窓の外から僕を呼ぶ声が聞こえる。

「商店街の福引き引きに行かない？」

　そんなものもあったな。

　ゴミ箱の横から3日前の買い物──カレーの材料買った日のやつ──を掴む。

　レシートに表示された金額の合計は、1116円。

　もちろん福引は可能だ。

　窓から外を見ると、久美が手を振っていた。

「今降りるから待ってろ」

　と言い残し、僕は階段を駆け下りた。

　日光を可能な限り避けながら自転車を漕ぐこと２０分。

　いつもの商店街についた。

　商店街の中はいつもより混み合っていた。

　自転車に乗ったまま入るのは難しそうだったので、入り口近くにある駐輪場に自転車を停めた。

　ここで福引について説明しよう。

　イベント期間中、イベント対象の店（つまり商店街の店全部）はレシートの右上に赤いマーカーでラインを入れる。

　このライン付きのレシートこそが、買い物の証明。

　このレシートで千円買い物してるのが証明されると、晴れてガラガラを一度回せるのだ。

　ちなみにレシートはその後回収されるので千円で何回も回すのは不可能だ。

　福引は今日を含めて残り二日間しか開催されていない。

　さらに、一等から三等は１つも当てられておらず、全て残っている。

　だから、北海道に行きたい主婦たちが好機と見て集まっているのだ。

　僕たちは列に並ぶ。

　久美は別にレシートがあるわけではないが、隣にいてくれるらしい。

　暇じゃなくなるから助かる。

「久美は何等がいい？」

「やっぱり一等の北海道がいいかな〜。

　荘司は二等がいいんだっけ」

「うん。

　部屋にテレビが欲しい」

「旅行とか行きたくないの？」

「誰と行くんだか」

「家族は？」

「うちの両親寒いの嫌いでさ」

　なんて会話をしているうちに、僕の番が来た。

　見覚えのあるおじさんが、

「さあさあ回した回した！」

　なんていいながら金額を確認してる。

　思い出した。この人八百屋の人だ。

「千円あるな！よし回せ！男なら北海道でも出してみろ！」

　すいません。僕の狙いはテレビです。

「荘司、北海道だしてね！」

「言ってろ。僕はテレビを出す」

　ガラガラガラガラ......コン。

　青い玉が出た。

　白じゃない。つまり何かが当たったということだ。

「おめでとうございます！三等です！」

　勢いよくベルが鳴らされる。

　その音がやたら頭に響く。

「彼女の思いは届かなかったな！」

「「か、彼女じゃないです」」

「そうか！あっはっは！」

　騒がしいなこの人。

　まあいいや。

　さて、三等は...。

「三等はプレイパランドペア１日入場無料券！おめでとうございます！」

　......プレイパランド？

「どこだよ」

「プレイパランドを知らねーのか？」

　八百屋の人が聞いてくる。

「聞き覚えはあるんですけど」

　久美も知らないらしい。

　この人は知っているのだろうか？

「あの、プレイパランドって」

「ハッハッハ！俺に聞くな！」

「知らねーのかよ！？」

　こんな時こそネットの出番だ。

　公式サイトによると、プレイパランドは最寄の駅から電車で２０分＋バスで３０分と、そこそこの距離にある施設だ。

　レジャー施設とアミューズメント施設を足したような施設で、遊園地にプール、ゲームセンターや運動場が入っている施設だ。

　一度入園料を払いさえすれば遊園地の遊具やプールなど全ての施設が無料で使える。ゲームセンターのゲーム代は別だが。

　入園料は５００円。

　なかなか良心的な値段だ。

　ここの入園料が無料になるらしい。

「三等で５００円かぁ...」

「なんかしょぼく感じるね」

　だが楽しそうではある。

　有効期限は８月の終わりまで。

　良いものを手に入れた。

　帰ろうとした時。

「あ、今野菜がないんだった」

　ふと思い出した。

　思い出せてよかった。

　野菜ゼロの夕飯とか辛いからね。

「てわけで八百屋行ってくる」

「ついてく〜」

「そうか」

　久美は八百屋についてきてどうする気なんだろうか？

　まあいいや。ついてきてくれるのは嬉しいし。

　そういうわけで、八百屋に向かった。

　福引の会場にいたおじさんが店主の店だ。

　店主がいないからやってないかと思ったが、別にそんなことはなかった。

　僕たちは八百屋に入る。

「いらっしゃい」

　店内は、人が少なかった。

　とりあえずカゴを持ち、野菜を見る。

「何買うの？」

「安いの」

　即答。

　何を作るとか決めてないし。

　さて、適当に野菜を突っ込んでレジへ持ってく。

　レジの人は初めて見る人だ。アルバイトだろうか。

　その店員はバーコードを読み取らせている。

　なぜか、こちらをチラチラと見ている。

　気になるので、その店員を見る。

　大学生くらいだろうか。

　茶色に染められた髪に、緩いつり目。

「......誰かに似ている気が」

「......私も」

　誰だっけか？

　すると、その店員はボソッと小声で呟いた。

　聞こえたのは僕と久美だけだろう。

　そう思えるくらい小声だった。

「...万年睡眠中？」

「「！？」」

　その呼び名は......。

「秀さん？」

「おう。久しぶりだな、荘司くん、久美ちゃん」

　店員はやはり知り合いだった。

　秀さん。

　名前は市谷秀太(いちたにしゅうた)。

　家は僕の近所。

　僕と久美の、幼馴染だ。

　大学生で、県外の大学に通っている。

　だから、今は下宿しているはずだ。

　ちなみに、僕に「いつも気怠げ」とか「万年睡眠中」とかいう不本意なあだ名をつけた人だ。

　下宿しているはずなのにここにいるということは。

　久美が口を開く。

「退学になった？」

「帰省だよ。俺をなんだと思ってやがる」

　すいません。僕も一瞬そう思いました。

「にしてもいつ帰ってきたのさ？」

「今朝」

　そう言われてみれば、今日駅に大学生が多かった気がする。

　気のせいかもしれないが、大きい荷物の人も多かったような。

　ところで、だ。

　今日帰ってきたのになんでバイトしてるんだ？

　それを聞こうとした矢先、秀さんが語り始めた。

「いや〜、久しぶりに商店街に来て見たらさ、イベントやってるじゃん？

　楽しもうと思ったら知り合いの店長が俺んとこ来たわけよ。

　人手不足らしいじゃん？

　手伝い頼まれるじゃん？

　やるっきゃないじゃん」

　ひとりでに全部教えてくれた。

　しかし、秀さんとあの八百屋のおじさんが知り合い、ねえ。

　秀さんは、先ほどひとりでに話し出したことからもわかるように、話好きだ。

　話好きな大学生とさわがしいおじさん。

　系統が近い。

　なるほど仲がいいのも納得できる。

「幼馴染のよしみで安くしてくれたりとか」

「しねーよ？」

「チッ」

「荘司くんが鋭くなってる！？」

　そんなにゆるく見えていたのか......。

　とりあえず適当に野菜を買う。

　同時に、また遊ぶことを秀さんと約束し、スマホの番号を交換し、僕たちは商店街を後にした。

「じゃあ、また明日」

「うん、また朝に」

　そう言って僕たちは帰宅した。

　そこからは何事もなく。

　日常が過ぎて行った。