５ 絶体絶命
「誰か、その子を捕まえてえ！」
でっぷりとした体型のメガネのおばさんが、ドスドスと体を揺らして向かって来る。そのすぐ先には、まるで綿のように白くて小さい物体が、青いリード紐を引き摺って、突進してきていた。
――犬だ……。まさか、このシチュエーションは……やっぱり……
父さんの両目には、正義の炎が燃え盛っていた。今にも犬を捕まえに、飛び出しそう。
「あ、あの……犬は、放っておいた方が……」
父さんにとって、そんな言葉は関係なかった。残りのアイスをガブリと口の中に放り込むと、猛然と交差点に向かって、ダッシュした。
――さっき、犬は助けないって言ったばっかりじゃん！
「追いかけるわよ！」
残ったアイスを投げ捨て、アゲハとオレも、間髪入れず、父さんの後を追う。
何台もの乗用車が、交差点を目にも止まらぬ速さで過ぎ去っていく。
歩行者信号は、赤。
白いゴム毬みたいに跳ねながら、犬は横断歩道に差し掛かった。
それでも犬は止まらない！ 喘ぐご主人様を引き離し、赤信号を突っ切った。
父さんも、赤信号などものともしない。犬を目指して横断歩道を突っ込んでいく。
左手から、空気をつんざく、轟音が。
――やばい！ トラックだ！
遂に、父さんは犬を捕まえた。怯えた声で鳴き喚く犬をすっと抱えて持ち上げ、穏やかに、笑いかける。
けれど、父さんはトラックに気付いていなかった。
「早く逃げて！ トラックが来る！」 アゲハが、父さんに向かって叫ぶ。
オレはといえば、情けない限り。横断歩道を前にして、声も出なければ、足がすくんで動けない。
「ちょっとあんた、何してんのよ。とっとと助けてきなさい！」
アゲハは、オレの右手に小指くらいの大きさのガラスの小瓶を、掴ませた。そして、オレの胸ぐらを掴むと、姿三四郎よろしく、オレをぶん投げた。
「どわあああ」
――うっそおお！ オレ、飛んでる！ それも、絶体絶命の父さんと犬に向かって！
父さんは、トラックに向けて目をひん剥いたまま、身動きできない。
そこへと降りかかる、大砲の弾丸のような、オレ。
大きな音をたてて父さんにぶつかり、綿のような犬と父さん諸共、道路に倒れる。
そして、オレの手の中で、何かが弾けた。
黄色い煙が吹き出してきて、目の前が見えなくなった。
――さようなら、オフクロ。まだ見ぬ、わが妻よ。今度こそ、オレは本当に天国に行くのだ……。あれ？ トラックにぶつかった気がしない。どうして？
黄色い霞のような煙が、晴れていく。
オレはさっき倒れた体勢のまま、向こう側の歩道の上に倒れていた。父さんが、オレの下で犬を抱えながら気を失っている。トラックが、交差点を過ぎ去っていく音がした。
「だ、大丈夫ですか？ 誰か、救急車！」
犬のご主人様が駆け寄り、悲鳴のような大声を上げる。
そんなとき、誰かがオレの手を取った。
「さあ、行くわよ。時間がないわ」 アゲハだった。
オレは、バラバラになりそうな体を持ち上げ、無我夢中で走り出した。
「行くってどこへ？」
「元の時代よ。ほら、私もお父さんも、色が薄くなってる。スパイスの効き目が、切れかかってるんだわ……」
ぎえええ！ 確かにオレの体、透明になってきてるよ！
「さあ、時空を移動するわよ。ぐっと、体に力を入れて！」
暗黒が支配する世界。そしてやってくる、虹色の空間。
虹はどんどんと色を増し、やがてその色が融合して、白一色に――光が戻る。見慣れた景色に、嗅ぎ慣れた空気。
オレとアゲハは、十年後に、戻ってこれたのだ。
そこは、タイムスリップした、あのカレー屋の前だった。
あれからオレたちが向こうにいた分と同じ数時間が経ち、夕暮れになっていた。
「お父さん、感謝してよね。あのとき、私が研究した瞬間移動のスパイスがなかったら、今頃、トラックに轢かれてたんだからさ」
あのときオレの右手に無理矢理掴まされた、ガラスの小瓶。そして、きな臭い黄色い煙。やっぱりアレは、スパイスだったのか！
――それにしたって、オレを勝手に連れていって死に目に遭わせたのは、お前だろ？
「じゃあ、私も帰るね。ここから二十五年後の世界。楽しかった。また来る！」
「もう、来なくていいです……」
アゲハは、オレの目前で陽炎のように揺れた後、消えていった。
――道草せずに、ちゃんと帰れよー。
そういえば、ツカサの奴……大丈夫だったのかな？ まあ、いいか！ アイツのことだ、心配ないよな、きっと！
オレは、カレー屋に置いてあった自分の自転車に跨ると、夕暮れの中、我家に向かって走り出した。
