スパイス・トラベラー

３ 天国のデート

　……？　

　オレは、どうやら天国の道端に座っているらしい。

　天国って、案外、人間の世界とおんなじ。自動車も走ってる。街もごみごみして、人が忙しそうに行き交っている。

「じゃあ、行くわよ。早く立ちなさい」

　後ろで、声がした。聞き覚えのある声。まさかその声は……アゲハちゃん！

　振り向くとそこには、まさしくアルプス山脈の如く、アゲハが聳え立っていた。

　――神様、ありがとう！　オレの最後の望みを叶えてくれたんだね。デートできるなら、死んだ後でもうれしいよ！

「なあに、ブツブツ言ってるの？」　アゲハの瞳が、キラリ、鋭く光る。

　思ったより、怖い女らしい。まるで、どっかの鳥の巣頭の鬼ババみたいだ。オレは、制服のズボンをパンパンとはたき、素早く立ち上がった。

「い、行くって、どこへ？」

「決まってるじゃない！　あなたのお父さんのところよ」

　アゲハは、くるりと振り返ると、すぐに雑踏の中へと歩き出した。オレは、その意味も解らず、後を追った。

　――父さんのところ？　そうか、ここ天国だもんな。にしても初デートが、親父付き？

「言っとくけどね」　アゲハが急にこちらを向き、立ち止まる。

「ここは、天国なんかじゃないわよ。現実の世界。ただそれが、過去の世界というだけ」

　オレの考えを、見透かしている。

「過去の世界？」

「そう。今のあなたから見れば、ね。私の計算が間違ってなければ、十年前ってとこね」

　十年前……それって、父さんが亡くなった頃じゃないか――あの事故で。

　そういえば、街を行き交う車も、人の服装も街並みも、空気の臭いまで古くさい。自分の子どもの頃の記憶に、そっくりだ。

「あなたのお父さんは確か、駅前の交差点で車に轢かれたのよね」

　十年前の、今日。確かに父さんは、駅前の交差点でダンプに轢かれて死んだ。道路に飛び出した犬を助けようとして――

　だけど、何でそんなことまで知ってんの？　もしかして、キミは魔女？

「アゲハちゃん……キミ、一体何者なんだ？」

　オレは、目の前の奇妙な女を見据えた。アゲハが瞳を曇らせ、眉を吊り上げる。

「わかんないの？　この顔良く見てよ！」　アゲハが、人差し指を自分に向ける。

「私の名前は、古戸アゲハ。あなたの娘よ」

　あなたの娘よ――あなたの娘よ――娘、ムスメ、むすめ――はて、娘って何だっけ？

　ええええっ、娘？　そんな訳ないじゃん。オレはまだ高校生だぜ！　高校生に高校生の娘なんて、アリエナイ！

「さ、わかったでしょ、『お・父・さ・ん』。お祖父（じい）ちゃんを、助けに行くわよ」

　全然、わからん。まったく、わからん。

　アゲハが、くるりと向きを変え、駅に向かって走り出す。仕方なくアゲハを追いかける、オレ。やっとのことでアゲハに追いつき、肩を並べた。

「あのね、さっきの話だけど……悪い冗談だよね？」

　アゲハは、キッと厳しい目をして、交差点の向こうの公園を指差した。

「ちょっと座って話をしましょうか」

　　★

　駅前の小さな公園。そこには、幾つかのベンチがあり、カップルやら大学生の若い男やらが、暇を持て余して座っている。

　オレは、サラリーマンのオヤジがガアガアとイビキをかいて寝ている横のベンチに、腰を下ろした。こりゃ、だいぶお疲れのようだ。アゲハがオレの横に、ちょこんと座る。

「私たちはねえ、『スパイス・トラベラー』なのよ。早く、思い出してよね」

　前をじっと見つめながら囁いた、アゲハ。

　――スパイス・トラベラー？　全く、意味解らん。

「お父さんが、私が五歳の時に教えてくれたんでしょ。『オレたちは、カレーのスパイスの力で時空を旅する、スパイス・トラベラーの血を受け継いでいる』ってね」

　――はあ。私がそのように、言いましたか。

「でも、何のスパイスをどう使えば、時空を移動できるのかまでは、解らなかった。その時はね。だってお父さん、それまで何にも、研究してくれなかったんだもの」

　――す、すみません。

「私は、それからというもの、クラスのみんなに変人扱いされながらも、毎日毎日、家でスパイスの研究をしてきたわ」

　――ご苦労さんです。

「そして、ついに解ったのよ。時間を制御するのは、クミンのスパイス。空間を制御するのは、コリアンダーのスパイスの量だってことが……もちろん、それだけじゃないわ。いろんなスパイスのバランスも大事」

　――クミン？　コリアンダー？　ソリャナンダ？

「それで、私は決めたの。この力を使って、お祖父さんを助けるって」

　――それって、いいのかなあ。歴史が変わっちゃうかもよ。

「で、何で高校生の僕のところに来たわけ？　そのまま、父さん……いや、お祖父さんの所に行けたでしょ？」

「私のいる時代のお父さんは、どうしようもなく『ぐーたら』だけど、高校生のお父さんなら、少しは役に立つと思ったのよ」

　――ふうん。悪うございましたね、ぐーたらで。

「じゃあ、さっきのカレー屋での騒動は、やっぱりキミの仕業？」

「そう。お父さんなら、きっとあのカレー屋さんに来ると思って、無理矢理頼んでバイトさせてもらったの。案の定、お父さんは来たわ。で、スパイスを調合して、その空気を吸って、私達はここに来たってわけ。でも、何か間違えたのかしら……あんな紫の煙までは予想してなかったのよね」

　アゲハが、ぺろりと舌を出す。

　――おいおい、大丈夫かよ。それにしても、この娘の言ってること本当なのだろうか？　オレ、やっぱり、騙されてるんじゃないのか？

　と、そのとき、オレの背中をコツコツと叩く者がいた。

　振り返るとそれは、さっきのお疲れオヤジ。オヤジが、にこりと笑う。

「面白そうな話だね。旨いカレー屋の話？　僕も、カレー好きなんだ」

　馴れ馴れしいオヤジだな――って、あんた、まさか――

「ととと……さささ……」

「ちょっと、何言ってんのよ」

　アゲハが、ぺんっ、とオレの肩を小突く。でもオレの体は、ちっとも動かない。硬直していたからだ。

　それもそのはず――そのオヤジは、オレの父さんだったのだから！

　忘れもしない、父さんの顔。

　オレの横に今、死んだはずの父さんがいる！