小説家の妻

　真っ暗な世界に、非常灯の明かりだけが灯る病院の廊下。こつこつと響き渡るのは、ただ一つの怨念を抱えた復讐者だった。

　そう、あいつのせいだ。あいつのせいで、私たち三人は引き裂かれたのだ。

　暗い廊下を慎重に歩き、復讐相手の病室の前に立つ。

　ネームプレートを確認する。その名前は、どこにでもあるような、一人の「親友」の名前だった。

　ここだ。

　ゆっくりと扉を開ける。生ぬるい風が、全身を通り抜けていく。

　彼女は既に深い眠りについている。

　聞こえるのは、彼女の寝息と、ゆっくりと閉まる扉の音。時々、強い風に揺らされ、窓が振動する。

　一歩、また一歩とターゲットに近づく。大丈夫。今は誰もいない。やるなら、今。

　右手に持ったナイフを、ゆっくりと振り上げる。

　さよなら、親友。

　そうして振り下ろそうとした刹那、突然の声が、その手を止めた。

「やっぱり、あなただったのね――」

　トントン、とノックの音がしたかと思うと、すぐさま引き戸の扉が開いた。

　入ってきたのは、サンドイッチを数切れ乗せたトレーを持った妻だった。

「電気くらいつければいいのに」

　妻がそういって電気をつけようとしたが、テーブルでパソコンに文字を打ち込んでいた夫はそれを制止した。

「今はお金が無いんだ。とにかく節約しないと」

「そうは言っても、体を壊したら元も子もないでしょ。はい、夜食作ってきたわよ」

　妻はそういうと、テーブルの上にサンドイッチを置いた。

「締め切りが近いんだ。あんまり部屋に入らないでくれ」

「そうは言っても、もう三日も徹夜でしょ？　少しくらい休んだら？」

「今回は本当にギリギリなんだ。間に合わなかったら、本当に契約切られてしまう」

　夫は必死に両手を動かす。傍ら、妻の持って来たサンドイッチに手を伸ばしていた。

「本当にサンドイッチが好きなのね」

「好きじゃなくて、こうやって片手間に食べれるからね。食事に時間をかけなくて済む」

　そういいながらがぶり、とサンドイッチにかぶりついたかと思うと、夫はもう片方の手ではなにやらノートにいろいろと書き込んでいる。

「……私はもう寝るけど、本当に無理はしないでね」

　そう言うと、妻は部屋から出て行った。

　もう時間が無いんだ。あと少し。

　ここまで寝ずになんとか頑張ったんだ。

　あと少し、もう少し。

　これさえ終われば、これを編集に渡せば――

　太陽の光で目が覚めた妻は、徹夜四日目に突入した夫の様子を見るために再び部屋に入った。

「おはよう、調子はどうかしら？」

　窓から入る眩しい光が照らすにもかかわらず、夫はパソコンの前でうつぶせになっている。

　よほど疲れていたのか、いびきまでかいている。

　パソコンのモニターはつけっぱなしで、書き終わった小説が映し出されていた。

「あらあら、頑張ったのね。もう四日目だもの」

　そう言うと、妻はカーテンを閉め、夫に毛布をかぶせた。

「明るいとゆっくり休めないでしょ？　それに、エアコンもつけないから風邪引いちゃう。あ、そういえば節約しないとって言ってたわよね」

　そういうと、妻はパソコンの電源を切った。

「これでしばらくゆっくり休めるわね」

二人の認識の相違をうまく使った作品というのは、なかなか難しいものです。

ショートショートって、案外設定説明とか伏線とかのスペースを少なくしないといけないので難しいですね。