落第で追放されたけどチートだったのでおにぎりを作るよ

第二部 留学

ゲーム

「前世には『ゲーム』という物があった。娯楽に特化した小さな魔道具のような物。ゲームと一口に言ってもたくさん種類があって、私は野球ゲームとパズルゲームくらいしかやった事がない。基本、休日は外に出て身体を動かしていたからな」

　レオンの声が部屋に響き、マナミリュ殿下が質問をした。

「ゲームというのは魔道具？」

「仕組みは違うけど、その方がイメージしやすいだろう。……でもスポーツの試合をゲームという事もあった。私は野球というスポーツが趣味だったから。……野球の説明は複雑になるから省略するよ」

「うん」

「『ヒロイン』の意味は分かる？」

「いや」

「ええと、物語の女主人公のこと。女性が主人公の本はあるよな？」

「数は少ないが、あると思う」

「それから『逆ハーレム』……意味は分かるか？」

「いや」

「ええと、そもそもこちらにはハーレムが……ない？」

　これまで学んだ歴史がレオンの脳裏を駆け巡った。

　帝国時代は派手な後宮があったようだが、それが滅ぶ時に皇族達が派手に殺し合った。まだ幼い子供達も含めてだ。

　当時は広大な国土を有していた帝国の跡目争いは、大変な惨事になった。今の国の規模で、あちこちで戦争が起こっていたのだ。

　だからそれ以降は一夫一婦制を取っている国が多い。

「あー……ハーレムというのは一夫多妻制の事だ。たくさんの妃を侍らせる王の宮の事だね」

「じゃあ『逆ハーレム』というのは……」

「王女？　女王？　がたくさんの男を囲う宮の事になるかな？」

「不道徳な……」

　眉を顰めたマナミリュ殿下が嫌悪を露わにする。

「この世界は国王でさえ唯一の妻を大切にするから、ふしだらに聞こえるな」

　軽い口調で笑ったレオンは手元に視線を落とす。

「後は私にもよく分からない単語ばかりだ。ええと、それぞれの意味は分かるけど、あの男爵令嬢がどのような意味で使っているのか、いまいちピンとこない。……話の前後が分かれば何とかなったかもしれないが。そもそも、ほとんど独り言だから、聞き取れない箇所もあったのだろう。……ええと、スチル？　糖度？　エンド？　スキップ？」

「一応念の為、それぞれの意味を確認していいか？」

「うん。スチルは……スチールの聞き間違いかな？　鉄の素材？　向こうにはジュースを入れるのに缶を使っていて、その素材がスチール缶という名前だった」

「鉄の素材……？」

　マナミリュ殿下がきょとんとなる。思いがけない意味だったのだろう。

「次は糖度？　これは甘さの基準だ。あっさりした甘さなのか、こってりした甘さなのか。それを計る機械があった。糖度計という……」

　レオンも自分で説明しながら、首を傾げた。

「あとエンド？　これは物事の終わりを意味する。道の果てを指す場合もある。終わりという意味だな」

「……はあ。本当に脈絡がない」

「うん、困惑するな。あと、スキップ？　スキップは分かる？」

「いや」

「ではやってみるよ」

「え？」

　おもむろに立ち上がったレオンは、ソファを回り込んで少し広い場所に移動すると、その場でスキップをして見せた。

　きちんと両手を腰に当てて「ららららら～ん」と口ずさむ。部屋をぐるっと一周してから、ピタッと足を止めて振り返った。

「これがスキップだ」

「……はあ」

　マナミリュ殿下が何とも言えない顔をした。サールもモルフも似たような表情になっている。

「……ますます意味が分からない」

「私もだ」

　元の席へ戻ると、レオンはお茶を口にした。

「あの男爵令嬢の思考を読み取ろうとするだけで疲れてきた」

「……私もだ。もうやめようか。どうせ理解不能だ」

「そうだね」

　結局、あの男爵令嬢は同じ前世で生きていたようだが、レオンにもよく分からないという結論に落ち着いた。

　◆　

　サールは自室に戻ってから考え込んでいた。もしかしたら……と恐ろしい想像をして身震いする。

　先ほどの話を繋げると、あの男爵令嬢は自分が物語の主人公……『ヒロイン』を自負していて『逆ハーレム』を狙って『ゲーム』をしている事にならないか……？　だから側近候補達を虜にしている。

　そう思った途端、急に手が震え出した。恐ろしい想像を追い出すように、頭をぶるぶると振った。

「まさかね……」

　違うよね……とサールは自分に言い聞かせる。

　どの国も一夫一婦制で、国王のハーレムすらないこの世界。

　そこで逆ハーレムを目指そうとする女性などいる筈がない。それが常識。もしそんな事をしようものなら、どんな目に遭うか分からない。

　サールは法律がどうなっているのか詳しく知らないが、国王でさえ一夫一婦制なのだから、きっと国民もそれに従うよう明記されているだろう。

　もしかしたら愛人を囲っている貴族はいるかもしれないが、それは公にせずにひっそりと……大半の人はそうしている筈だ。

　自分の考え過ぎだと、サールはベッドに潜り込む。

　すると別の懸念が頭をもたげてきた。

　この国に入ってから続く胸の中の違和感。微かだがなくならないので気になってしまう。

　最近はマナミリュ殿下が同行するので、男爵令嬢を避ける為に気を張っている。

　そんな中、レオンが危ないと『勘』が働く時があって、その度に回避している。避けた道で何が起きたか、もう一々確認していない。それほど小さな危険をちょこちょこ感じているのだ。

　レオンは王子だから刺客でも送り込まれているのだろうか？

　でもそれにしては殺気を感じない。むしろ無機質だから、ただの偶然が重なっているのかなと思ってしまう。頻度が高いから、おかしく感じるのだ。

　あまりにぼんやりした小さな危機なので、レオンにもモルフにも言っていない。もう少しはっきりしたら言おう。

　そう決意して、サールは眠った。