婚約破棄されたら幸せを拾いました

９０ ヘンリーの気持ち

雨が降ると言われて外に出てきたが、ただ日差しが弱まっているだけだった。

西の空だけが妙に重く沈んでいるような気がするが、この分だとまだ降らないだろう。

こんなことなら、まだアスター商会にいてダニエルと話していれば良かった。

金に余裕のあるダニエルなら、俺たちに食事ぐらいご馳走してくれたかもしれない。

（ちっ、失敗したな）

面白くない思いで道の小石を蹴ろうとしたが、今月の給与をつぎ込んで買ったアスター商会の靴だったことに気が付き、慌てて足を引っ込める。

（高い靴に、傷がついたら大変だからな）

フランシスがアスター商会の靴を履いているのに気付いた同僚たちが、こぞって羨ましがっていた。

あいつに買えるなら俺にも、と勢いで手を出したが、アスター商会の靴は思った以上に値が張った。

同僚たちは「アスター商会は品質がいい」「信頼できる」と口々に褒めそやすが、実際は他の商会と大して変わらない。

所詮、「アスター商会」という名前をありがたがっているだけのことだ。

だが、この靴を履いていると、皆が羨望の眼差しで俺を見てくるから非常に気分がいい。

実際、この靴を履いて買い物に行くと、店員が俺の靴に気付いた途端、露骨に態度を変えてくる。

ただの靴だが、俺の本来の価値を他人に知らしめてくれる。

(・・・・・・だけど、ダニエルの店だと思うと、腹が立つけどな）

先ほど久しぶりに見たダニエルの、女受けのいい顔を思い出す。

俺はいまだに平騎士のままで安月給だというのに、あいつは「アスター商会の息子」って肩書だけで高給をもらっている。

兄が沢山いるらしいが、いずれは店の一つでも任されて、役員として悠々自適な生活を送るだろう。

あいつと俺の能力に差はないというのに、生まれた環境でこうも違うのかと思うと苛立ちが募る。

「ヘンリー様ったら、難しいお顔をして、どうしたんですの？」

ルナが、眉を顰めた俺を気遣うように見上げてきた。

小柄なルナは、必ず俺を見上げるように話しかけてくる。

ルナの可愛らしく見上げる仕草に、俺の自尊心が満たされていくのを感じた。

やはり女は小柄に限る。背の高いアンナでは、こうはいかない。

「ああ、いや、何でもないさ」

「そうですの？それならいいんですけど。帰る時に雨が降ってもいけませんし、急ぎましょうか」

「ああ、そうだな」

足取りを早めた拍子にルナの華やかな金色の巻き毛が跳ねると、道行く男が、素早くルナに視線を動かした。

愛らしいルナを連れて歩けば、男どもの嫉妬と羨望が入り混じった視線を感じることができる。

通りすがりの男たちがちらりと視線を寄こすたびに、胸の奥で誇らしさが沸き上がった。

（・・・やはりルナにして正解だったな）

アスター商会で見たアンナがあまりにも美しくて、アンナを捨てたことを後悔しそうになったが、やはり俺の結婚する相手はルナだ。

いつでも俺の話に笑顔で頷き、甘い声を響かせてよく笑う。

ことあるごとに、「すごい」「さすが」と俺を褒め、感心したように見つめてくる。

眉を顰めながら俺の振る舞いを細かく注意してくるアンナとは大違いだ。

本当にアンナを捨てて、ルナを選んで良かった。

だが、さっきのアンナの言葉には、イラッとさせられた。

アンナの何の感情も伴わない、無機質な声が頭に響く。

『私もヘンリー様に愛情はなかったので、ルナ様もどうぞご安心下さい』

（何だよ！あいつ！！俺に愛情がないなんて言いやがって！！！）

俺はアンナに愛情はない。

だけど、アンナは俺に愛情があって当然のはずだ。

俺を愛していたからこそ毎月手紙や荷物を送ってきたくせに、俺を愛していなかったとルナに言いやがった。

二人が俺を取り合ってこそ、俺の価値は高まるんだ。

内心俺をルナに取られて悔しいくせに、顔に出さないところが本当に可愛くない。

俺たちの仲の良さを見せつけてやろうと、ルナに微笑みかけたり、肩を抱き寄せたりしたが、アンナは全然動じていなかった。

唯一動揺したのは、ルナがアンナの将来に言及して謝った時だけだったが、それだってすぐに普段と同じように接してきた。

顔を歪めて傷ついた素振りでもすれば可愛いものを、あいつはすぐに冷静に振舞おうとする。

ちょっと突けば泣いたり笑ったりする女の方が、絶対に可愛い。

「ヘンリー様のお兄様のお店って、この道をまだ真っ直ぐ行けばいいですか？」

「ああ、そうだ」

「私、モイン商会に行くのは初めてです。どんな指輪があるのか、楽しみですね」

「・・・そうだな」

ルナは今から買う婚約指輪を想像して期待に胸を躍らせているのか、嬉しそうに微笑んでいる。

俺もルナに合わせるように微笑むが、内心は苦々しい思いでいっぱいだ。

（・・・・・・でも、ルナはちょっと図々しいよな）

まさか自分から婚約指輪を強請ってくるとは思わなかった。

自分の意思でプレゼントをするのはいいが、強請られると興覚めするのはなぜだろう。

何だか自分がルナに利用された気になってしまう。

その点アンナは、自分からプレゼントを強請ることは一切なかった。

厚かましいオリバーが俺にアンナへの贈り物を催促しようとも、何も言わずに微笑んでいるような女だった。

（随分美人になっていたしな）

アンナは俺の頼みを断らないから、一緒にいると何かと便利だ。

ルナに子どもができたと言われて焦って婚約を破棄したが、金のことを考えれば、あのままアンナと結婚して、ルナは愛人として手元に置いた方が良かったかもしれない。

俺の冷めていく気持ちに気付いたのか、ルナが俺の袖を引っ張って、機嫌を取るように目尻を下げて微笑んできた。

垂れ目がちのルナが目尻を下げると、益々無邪気で愛らしく見え、何でも許してしまうから不思議だ。

（・・・・・・まあ、いいか。兄貴の店だしな）

アスター商会の指輪は目玉が飛び出るほど高かったが、兄貴の店ならそう高くないだろう。

それに俺は弟だし、指輪の代金ぐらいまけてくれるはずだ。

いや、結婚祝いと称して無料にしてくれるかもしれない。

（そう考えると、モイン商会を勧めてくれたダニエルに感謝だな）

だが、あいつのことは、はっきり言って嫌いだ。

顔がいい。頭がいい。金がある。人望もある。おまけに背だって高い。

騎士団にいた時は、あいつがいつも微笑んでいるからか、女たちは「物語に出てくる王子様みたい」とキャーキャー騒いでいた。

でも、常に笑顔でいる人間なんてあり得ない。

絶対に裏があると踏んでいたが、あいつが俺の前で表情を崩すことはなかった。

（だが、今日のあいつの顔は微妙に強張っていたな）

俺が客として来たからだろうか。

かつての同僚に頭を下げるのは、嫌だったのかもしれない。

もしくは、俺がこんなに可愛いルナと結婚することを羨んだのか。

ダニエルの悔しい胸の内を考えると、ちょっとだけ胸がスッとした。

（・・・・・・それに、ルナは全然ダニエルに興味を持たなかったな）

大抵の女は、ダニエルを見ると頬を染めてぼうっと見惚れる。

ルナにとって、ダニエルは大した男じゃなかったらしい。

いや、俺に惚れてるからこそダニエルが目に入らなかったのだと思うと、嬉しくて顔がにやけてきた。

（やっぱり俺の結婚相手は、ルナしかいない）

ルナに微笑みかけてやると、俺の左腕にルナがそっと手を添えてきた。

右手でルナの手を優しく撫でてやりながらイチョウ並木を抜けると、モイン商会の金色の看板がきらりと視界に入った。

ルナはモイン商会の看板が目に入らなかったのか、くすんだ金色の扉の前で、戸惑うように首を傾げている。

「ヘンリー様、ここがモイン商会ですか？」

「ああ、ここだ。さあ、入ろうか」

気分よくモイン商会の扉を開ければ、真っ先に金と銀を散りばめた花瓶に活けられたオレンジ色の花が目に飛び込んできた。

ダニエルの言うように、鮮やかで華やかな花は、令嬢たちの好むところだろう。

「ああ、これか。ルナが言っていたラナンキュロスって」

「・・・・・・いいえ。似ていますが、これはダリアですね」

「へー、よく違いが判るもんだな。さすがルナだ」

「うふふ、そうでもないですよ。ヘンリー様が、武術について詳しいのと一緒ですよ」

「そんなものかな」

ルナが目を細めて、照れたように俺の腕に手を添えたまま身体を寄せてくる。

ルナのこんな仕草が可愛くてたまらなくて、自分の意思とは関係なしに頬が緩んでくる。

美しいダリアに魅了されたのか、ルナが頬を上気させながら花に目を遣り、俺に笑いかけてきた。

「それにしても、まるで私たちのために飾られたお花ですよね。オレンジ色のダリアの花言葉は『心機一転』なんですよ」

「へぇ～」

「一緒に人生をスタートする私たちに、ピッタリでしょう？」

「確かにそうだな」

親父から押し付けられたアンナを捨てて、俺が選んだルナと結婚する。

まさしく新たな人生の幕開けだ。

意気揚々と店内に足を踏み入れれば、大勢の客で賑わっていた。

客はケースの中を覗き込み、店員の話を聞きながらネックレスや指輪を手に取っている。

店内は宝飾店特有の落ち着いた雰囲気ながらも、どこか浮き立つようなエネルギーに満ち溢れていた。

（それで、兄貴はどこにいるのかな？）

店を見渡して兄貴の姿を探したが、残念ながら目に入る場所にはいなかった。

嫁の実家の商会だから、兄貴は下っ端のように店に出て接客なんてしないのだろう。

店員たちは他の客の相手で忙しいのか、俺たちの前を素通りしていく。

俺の足元さえ見れば、俺が上客というのが丸わかりだろうに、これだから下っ端は使えない。

それに、経営者の弟の顔も覚えていないとは言語道断だ。

よく見れば商品を扱う手も雑だし、客の問いに上手く説明できないのか、目線を泳がせている。

俺の蔑む視線に気付いたのか、一人の店員が俺に目を向けた。

「おい！ホランド伯爵家のヘンリーだ！！兄を呼んでくれ！！！」

店内のざわめきに負けないよう、大きな声で店員に指示を出した。

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お読みいただきありがとうございます。

誤字のご指摘をしていただき、ありがとうございました。

ダリアといえば、ナポレオンの妻ジョゼフィーヌが、その球根を盗られて激怒したという逸話があります。人の物を盗ってはいけませんよね。

明日は朝７時に「コウモリ」（アンナ視点）を投稿予定です。よかったらお付き合いください。