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・訂正

前回登場した白衣の男と黒い鎧を着た男は同一人物であり、副社長です。ややこしくなってしまい申し訳ございません。

白衣の男＝黒い鎧の男＝副社長

俺が彼女の体全てを口の中に入れ終わった瞬間、俺の体から煙を発した。

「な、なんだ、これは一体どういうことだ。エアー」

「彼の体の内側からペネレイトが上昇しています。下がってください」

俺は殻を破るかのように、自分の体を破りさいた。

体を背面から破り、体を上げると、下には元々の自分の体があった。

「脱皮した？」

自分でもよく分からないが、明らかに視野が高くなり、さらにものに掴まって立つことが出来るようになった。

俺の周りには、脱皮すると同時に飛び散った黒い液体が撒きちっていた。

「すごい。素晴らしい。見事だぞ！ ……ああ、名前何にしようか。エアー？」

「はい。名前は初めての作品なのでA-1というのはどうでしょうか」

それを聞き白衣の男は皺を寄せる。

「俺が歴史に残るための人。暦(こよみ)とかどうだ」

「実際に使われている名前が多数確認されるため、良いと思います」

俺はそれを聞き、笑顔を表した。

沢山の配線、パイプがある中、中心にポツンと椅子が置いてある、奇妙な部屋。

「さっそく、始めようか」

白衣の男は俺を椅子に縛り付け、ヘルメットみたいなのを被らせた。

「まずは試しだ。この世界は残したいから1個前の世界を取ってもらおう」

白衣の男は四角い箱を壁に差し込んで言った。

「スイッチオン。いってらっしゃい」

彼が壁にはまった箱を押すと、俺はすぐ目を閉じた。

開いた先には、多くの今の自分と同じくらいの大きさの人達が、登り棒やジャングルジム、ブランコに乗って遊んでいる。そんな場所に、ポツンと椅子に座った自分がいた。

「何してるの？」

聞いてきたのは、白い帽子を被った男の子だ。

「逆に君は何してるの？」

「なんだろうね。自分いじめられてるんだ」

「なんで？いじめる人たちから離れればいいじゃん」

俺が問うと、彼は「知らない」首と言うようにを傾げた。

「僕は皆の引き立て役なんだよ。僕が居なきゃ、みんなが集まるあの子が面白くなくなっちゃう。だからいじられても、我慢してるんだ」

俺はただ疑問だった。

「そこまでしてあの子に好かれたいの？」

「え？」

「その子に好かれて、その後君は何をしたいの？好かれた後は？」

「ずっと隣にいて、ずっと一緒に遊んで、ずっと……とにかく、ずっと居たいの！」

俺はそれを聞き、目から水を流した。涙だ。俺はこの時初めて「悲しい」を知ったのだ。

この子は駄目だ。この言うあの子に依存しすぎている。

別のグループに入ればその依存は和らぐが、この子には無理そうに思える。

いや、俺が救ってあげればいいんだ。

俺という新しい依存先を作れば、この子はいじめから開放されるかもしれない。

食べよう。

そう思った瞬間、再び俺の口から黒い液体が伸び、その子を一瞬で覆った。

今回はこれだけでは終わらず、この伸びた子から次の子へ、また次の子へと繋がっていき、辺り一帯は黒い人でいっぱいになった。

この辺り一帯だけでは無い。なんとなく感覚で分かるが、もっと伸びて、もっと続いている。

早くこのいじめられている子を食べなければいけないのに、この黒い液体が邪魔で口が動かせない。

さらに手も顔も足も全て縛られているので、ただその液体が伸び終わるのを待って約2日。

黒い空を2回見終わった頃、伸びていた液体は口の中に戻っていくと同時に、やっとこの子を食べ、救うことが出来きた。

約1日の食事が終わった瞬間、急に眠くなり、目を閉じて開けると、あの白衣の男たちが居た。

「おお、おおお、おおおおお、ありがとう暦。君の体に、全ての人の肉体と魂が入っている。これで初めの1歩は踏み出すことが出来た。ありがとう」

俺はそれを聞き、以前とは違う、すこし弱い笑顔を見せた。