再会の春
公園の桜はもう満開を少し過ぎたころで、風が吹くたびに花びらがふわりと宙に舞う。ベンチに寝転がる一人の青年。彼の名前はミナト。就職に失敗して無職のまま、なんとなく日雇いバイトを転々としながら自由に生きている。
今日はバイトもない、予定もない、スマホもない――というか、なくしてから買ってない。
ミナト「はぁ～、いい天気……。このまま風になってどっか飛んでいけたらなぁ……いや、まずい、俺、風になったら多分木に引っかかる……」
春の陽気に誘われて、ベンチに体を横たえながらも、口から出てくるのは相変わらずのんきな言葉ばかり。
そんなときだった。
顔にかかる影。目を細めて上を見上げると――
？？？「……まったく、あいかわらず呑気ね。ほんとに一年ぶり？」
そこに立っていたのは、セミロングの髪が春風になびく女性。コンタクトをしているせいか、以前よりも目元がはっきりしていて、美人度が爆上がりしている。
けれど、その声はどこか聞き覚えがある。
ミナト「……あれ？え？ミコト……？」
ミコト「正解。ようやく正解できたわね。合格点、ギリギリ70点」
ミナト「なんだよその採点基準！つーか、めっちゃ美人になってない!?」
ミコト「うるさい。そっちは全然変わってないじゃない。相変わらずのクマとボサボサ頭。服、シワシワ。まるでホームレス」
ミナト「いや失礼な!? 一応、家あるし！ちゃんと風呂も入ってるし！あ、昨日は入ってないけど！」
ミコト「……訂正。限りなくホームレスに近い」
ミナト「ひどいなぁ、再会していきなりそれ……でも、久しぶりだな……」
ミコト「……うん、久しぶり」
少しだけ声が柔らかくなった。それがなんだか懐かしくて、ミナトは笑った。
ミナト「あのさ、他のみんなは元気？ツバサとか、サクラとか、カナデとか……」
ミコト「それがね、今日、みんなで集まる予定だったの。たまたま。私が最初に来ただけ」
ミナト「え、マジで!? それって運命的ってやつじゃん！」
ミコト「……バカ」
ミナトの目がきょろきょろと動く。どこかにその「運命」が転がってないか探しているようだ。
と、その時――
？？？「あーーっ！いたいた！ミコトー！てか、それ……ミナト!?」
ひときわ高い声が響き、公園の入り口から手を振りながら走ってきたのは、サクラだった。ゆるふわの髪に、花柄ワンピース。どう見ても春の妖精。
ミナト「おおっ！サクラじゃん！元気してた!?」
サクラ「うん！元気すぎて昨日、朝ごはん三回食べた！」
ミナト「……あいかわらずすごいな、お前」
ミコト「それ朝ごはんじゃなくて昼ごはんと夜ごはんでしょ、絶対」
サクラ「えっ!? そうなの!?」
ミナト「え!? 本気で驚いてる!?」
そんなドタバタしてると、今度は落ち着いた足取りで、二人の女性が歩いてきた。
？？？①「ミコト、サクラ……あ、ミナト……？ほんとに!?」
？？？②「わ、これはまた……興味深いタイミングですね」
ミナト「おお！ツバサ！カナデ！お久しぶりですな！」
ツバサ「お前……どこ行ってたんだよ、この一年。連絡とれないし、スマホも応答なし。死んだかと思ったんだからな……！」
カナデ「生存確認の確率が5％以下だったので、今日のこの場面はかなりのレアケースですね。再会確率、計算しておけばよかったです」
ミナト「や、スマホなくしてさ……買う金もないし……そのままフェードアウト的な？」
ツバサ「はあぁ!? 何それ、意味わかんない……バカじゃないの？」
ミナト「バカなんですよ、これが……」
サクラ「うんうん、ミナトは昔からバカだったよ！」
ミナト「今、みんなに順番に罵られてる気がするんだけど!?」
カナデ「それは気のせいではありません。客観的にも明らかにツッコミどころが多すぎます。」
ミコト「一年ぶりに会った無職に、全員が本音で話す空間って、平和だと思うわ」
ミナト「あれ、これって友情ってやつなのでは……？」
ツバサ「……どうだか」
そのとき、ツバサがほんの少しだけ視線を逸らす。その顔がほんのり赤いのを、ミナトは気づかない。
ミコト（……こいつ、ほんとに鈍感すぎる）
みんなでベンチに座って、それぞれが近況を話し始めた。
カナデ「私は今、外資系の企業でビジネスアナリストをしてます。プロジェクトベースのデータ分析がメインですね」
ツバサ「私は某IT企業でエンジニア。フロントエンド寄りだけど、最近はAI系のバックエンドも触ってる」
サクラ「わたしは～、絵描いたり、個展ひらいたり～。この間、猫の個展やったの！猫だけ！」
ミナト「おおー、みんなめっちゃちゃんとしてる……俺だけ無職のバイト野郎じゃん……！」
ミコト「探偵やってる。依頼は地味なのが多いけど、たまに浮気調査とか」
ミナト「探偵ってほんとにいるんだなぁ……なんか感動……。てか、俺だけ『まとも』から外れてない!?」
カナデ「『まとも』の定義とは……。そもそもあなたに『まとも』を求める方が間違っているのでは」
ツバサ「そうそう。……って、違う、ちがっ、いや、そうじゃなくて！」
ミナト「なんでちょっと焦ってるんだよ!?」
ミコト「ふーん……」
ミナト「え、なにそのふーん!? 怖い怖い！」
そして日が傾きはじめても、会話は止まらない。
サクラ「ねぇ、久しぶりにみんなで旅行とか行きたくない？」
ミコト「……賛成。情報が漏洩しない場所で、静かにのんびりできるなら」
カナデ「ちょうど連休が近いですし、いいアイデアですね。予算配分と交通手段は後でシミュレーションしましょう」
ツバサ「べ、別に……いいけど？そんなんでアイツ（ミナト）がまた失踪しなきゃ、ね？」
ミナト「えっ、なんで俺が失踪前提なの!? 信頼なさすぎじゃない!?」
サクラ「だって、ミナトってば、いっつも突然どっか行っちゃうじゃん。中学の遠足のときもさ、集合時間にいなかったよね？」
ミナト「あれは違う！道に迷っただけだって！」
カナデ「現代において、集合場所で迷うというのは極めて低確率の挙動です。記録によれば、あなたは過去に7回、集合場所に正しく到達していません」
ミナト「それ、統計で出さないで!?」
ツバサ「ま、でも。旅行……悪くないかもね。なんだかんだで、こうやって集まるのも一年ぶりだし」
ミコト「それに、次いつ集まれるかもわからないしね。……ミナトがまたどっか行かなきゃ、の話だけど」
ミナト「いやだから！俺そんなすぐ消えないってば！……たぶん」
サクラ「うふふ、じゃあ仮で予定立てちゃおうよ～。どこ行きたい？温泉？山？海？それとも……秘境とか？」
カナデ「秘境は交通コストと安全性の観点から除外したほうが……」
ツバサ「カナデはいつも現実的すぎる……」
ミナト「でもなんか……いいな、こういうの。学生時代みたいで。あの頃は時間だけはあったもんなぁ」
ミコト「でも今のほうが、ちゃんと再会を噛みしめられる気がする。少なくとも、私はね」
ツバサ「……あたしも」
サクラ「うん！わたしもわたしも～！」
カナデ「意見が一致している……珍しい現象です」
ミナト「おーい、そこまで言う!? でも……ありがとな、みんな。ちょっと泣きそう……」
サクラ「泣くな～、泣くとミナトの顔がもっとホームレスになる～」
ミナト「それはもうやめてぇえええ……！」
⸻
やがて日が落ち、公園に夜の気配が満ち始める。
けれど、彼らの笑い声はまだ止まらない。
その輪の中心にいるミナトは、何も持っていない。ただの無職の青年だ。でも――その無職が、いま一番幸せそうな顔をしていた。
ミナト「なんか、こうしてると……また会えそうな気がするな」
ミコト「そのためには、ちゃんと連絡手段くらい持っておきなさいよね」
ミナト「はーい……スマホ買います……」
ツバサ「ちゃんと番号教えなさいよ。もう既読スルーもされないなんて寂しすぎるから」
ミナト「了解っす、先輩」
カナデ「そして旅行のプランは明日までに立てておきます。条件と選定候補はメッセージで共有しますので」
サクラ「メッセージもないよね、ミナト……？」
ミナト「そっからか……！」
ミコト「まったく……でも、まあいいか」
ミナトがベンチから立ち上がると、花びらがふわりと舞い、彼の肩にひとひらだけ落ちた。
ミナト「……春って、いいな」
サクラ「ミナト、ちょっと詩人っぽい～！」
ツバサ「それ、たぶん天然ボケだと思う」
ミナト「どっちにしても、これが俺の『再会の春』ってことで、いいじゃん？」
誰も答えなかった。
でも、その笑顔がすべてを物語っていた。
