私をフッた幼馴染が「結婚しよう」と言って迫ってくる

３話目

「マズイ。このままじゃ陥落するのも時間の問題だわ……」

　レナード兄さまの笑顔は、それはもう抜群の破壊力だった。頬は熱いし、心臓は未だドキドキと騒がしく脈打っている。

　そもそも番という時点で本能的に惹かれてしまうのだ。このままだと先程のようにふらふらと魅了され、ハッと気づいた時には教会で愛を誓い合っている――――などという恐ろしい事態になりかねない。

　非常に危機的なものを感じた私は、夜のうちに急いで荷物をまとめることにした。

　レナード兄さまから物理的に距離を置きたい。

　両親は、全然あてにならないどころか兄さまの味方である。明日にでも私を引き連れ隣家に行く気満々だし、彼の両親と顔合わせまで済ませてしまったら、さすがにもう引き返せない。

　――――もたもたしている場合じゃないわ。

　翌日。私はまとめた荷物を抱えて、朝一番で家を出た。

「え～、しばらく居座らせて欲しいって？　駄目よぉ、あたし今ゲイルと住んでるんだから」

「ええっ、もう一緒に住んでるの！？　番になったのって、確か先週じゃなかったっけ？」

「そうだけど、仕方ないじゃない。もう離れたくないんだもの。結婚式までなんて待てないわよ」

「そんなぁ……」

　とりあえず友達の家に避難させてもらって、その間に具体的な対策を考えよう。

　そう思ったけど……秒で断られてしまった。

「どうしたんだよ、ルナ」

「ゲイル！　ううんなんでもないの、ちょっと友達が来てただけ」

「あぁ、ミーシャか」

　友人のルナの後ろからひょこっと顔を出したのが、彼女の番であるゲイル。この２人は犬猿の仲で、学生時代は喧嘩ばかりしていたのに、今では手のひらを返したようにベタベタしている。

　ちなみにルナが犬獣人で、ゲイルが猿の獣人だ。

　ルナって、彼のお兄さんがカッコいいって騒いでたよね？

　弟は意地悪で最低とか言ってたのに……どうして目がハートになってんのよ。

　ゲイルもルナのこと、馬鹿とかブスとか色気がないとか散々こき下ろしていた癖に。甘い笑みを浮かべながら彼女の肩を抱きよせて、うなじにチュッと唇を落としてる。

　あなたたち、本当にそれで納得してるわけ！？

　ほんっと、番の強制力って恐ろしい……

「もう用は終わったのか？　早くさっきの続きがしたいんだが」

「あたしもよゲイル。そういうわけでミーシャ、ゴメンね～」

　無情にも、扉はパタンと閉められた。

「これからどうしよう……」

　公園のブランコに腰掛けて、ゆらゆらと揺られながら青い空を見上げた。

　仲良く連れ添う２羽の鳥を羨ましく目で追いながら、途方に暮れる。

　あれから他にも何人か当たってみたけれど、みんな番と出会ったらしく、すっかり出来上がった状態になっていて、泊まるどころか部屋に上げてすらもらえなかった。

　このまま家に帰っても詰むだけだ。

　昨夜だけでも痛感した。あの調子で迫ってこられたら、私は確実に逃げきれない。

　……どうしてもレナード兄さまに惹かれちゃう。

　正直、レナード兄さまのことは今でも好き。

　でもこんな、納得できない気持ちのまま結婚なんてしたくない。

　溜息をついていたら、知り合いがやってきた。

「よお、ミーシャ」

「……バート？」

「なんだよ、辛気くせぇ顔して。ただでさえ真っ黒なのに、顔面まで煤けて黒くなってんぞ。明るい時間で良かったな、夜だと気づけなかったぜ」

「ほっといてよ」

　ニヤリと意地悪そうに笑ったのは、この冬まで同じクラスにいた虎獣人の男の子。

　近所に住む悪ガキで、私のことを真っ先に真っ黒ミーシャと呼んで揶揄ってきた元凶でもある。

　――はぁ。ただでさえ憂鬱なのに、嫌なやつに出会ってしまったなぁ。

　バートは何故かそわそわした様子で、隣のブランコに腰掛けてきた。

「お前さ、この春に番が見つからなかったのか？」

「…………何よ、突然。あんたに関係ないじゃない」

　相手をする気になれなくて、適当に返したら肯定だと解釈したらしい。バートが訳知り顔で深く頷いてきた。

「そうか、俺もだ」

　勝手に仲間にしないで欲しい。

　しかしこれ以上絡まれても面倒なので、訂正せず放置しておくことにする。

「なあ。番と結婚するなんて、馬鹿らしいと思わないか？」

「――――え？」

　驚いてまじまじとバートの顔を見返す。

　だって、私の周囲にいる誰もが番であるレナード兄さまとの結婚を当然だと捉えていたのに。

　――今、初めて真逆の意見を聞いたわ。

「このままこの街にいたら、番なんてわけわかんねーもんと無理矢理結婚させられちまう。俺、いっそ獣人のいない街に行こうかと思ってるんだが、ミーシャ。……その、お前も一緒に行かね？」

　獣人のいない街に行く……

「それ、いいわね」

　住み慣れた街を出るのは不安だけど、間違いなく彼とは距離を置ける。というか、これくらいしないとレナード兄さまから逃げられなさそう。

「ほんとか！？　じゃ、気が変わらないうちに早速、出かけようぜ！」

「え、ちょっと待ってよ」

　急にテンションの上がったバートにぐいっと腕を引かれて、ぎょっとする。

「一緒に行くなんて言ってない！」

「えぇ、いいって言ったじゃねーかよ」

「そもそもバート、あんた手ぶらじゃない。それでどうやって旅をするつもりなのよ」

「金さえあれば十分だろ。財布くらいは持ってる」

　ドンと胸を叩いて、頼もしそうにしているけれど……

　大言壮語で、後でヒィヒィ言ってばかりの彼の学生時代を思い出す。

「なあ、一緒に行こうぜ！　女の１人旅は危険だと思うぞ」

　ジトっと半目で見た。

　街を出るのはいい案だと思うけど、バートと一緒というのはちっともいい案じゃない。

　でも１人だと心細いし、彼の言うように女の１人旅はどうしても危険がつきまとう。こんなやつでも一応男だし、気は小さいけど体はでかい。新しい街に着くまでは、見掛け倒しの用心棒として同行してもらう方が安全なのかも？

「そうね。一緒に行くというのも、まあアリね」

「だろ？　だろっ！」

「だから腕を引っ張らないで！　痛いし！」

「あぁ、わりぃ」

　じろっと睨むとようやく気が付いたのか、パッと手が離れた。唐突に手を放されて、今度は前のめりにつまづきそうになる。

　バートに莫大な不安を感じつつ、ブランコの横に置きっぱなしの荷物を手に取った。

　やっぱり、一人旅の方がマシだったかも……

　早くも後悔しかけた、その時。

　ふわりと風が吹いて。どこからか胸がギュッと切なく震えるような、愛おしい匂いが漂ってきた。　

　――――レナード兄さまだ。

「一緒に、どこに行くって？」

　………………兄さま、よね？

　彼のものとは思えない冷ややかな声色に違和感を感じつつも、振り返った先にいたのは間違いなく私の番であるレナード兄さまだった。え、なんでここにいるの？

「ふふ、どうしてそんなに驚いた顔をしているのかな。『探さないで』なんて書置きを見つけて、まさか僕がじっとしているとでも思った？」

　そのまさかを期待してました。

　だって！　何も言わずに家を出たら、騒ぎになると思ったんだもん。

「街じゅう探したに決まってるじゃないか。愛しいきみに朝から会いに行ったのに、部屋の中はもぬけの殻なんだから」

「そんな、大袈裟な……」

「間に合ってよかった。危うく、掠め取られるところだった」

　そう言ってにっこりと笑う兄さまに、背筋がぞくりと粟立った。彼の口元は弧を描いているのに、目は全然笑っていない。普段はへにょりと垂れている淡い茶色の耳も、威嚇するようにピンと立っている。

　これは……もしかしなくても、めちゃくちゃ怒っているのでは……

　番(つがい)が、逃げ出そうとしたから。

「な、なんだよお前。関係ない奴は引っ込んでろよ」

　バートもさすがに不穏なものを感じ取ったのか、威勢のいいセリフを放ちつつも、じりじりと後ずさっている。

　レナード兄さまが、怯む彼にふっと笑った。冷笑と言っていい類のものだ。

「彼女は僕の番だ」

「……え？」

「聞こえなかったかな。ミーシャは、僕のものだと言ってるんだけど」

　――――ねえ、これは誰？

　レナード兄さまは優しい顔立ちをしている。

　髪質も色合いも全体的にふんわりしているので、穏やかで優しい印象を受ける。

　中身だって静かな湖のように凪いでいる人で、嫌なことがあっても激怒したりせず、困ったように眉を下げている。そんな人が、絶対零度の目で笑っている。

　兄さまの赤い瞳がすうっと細められる。

「ところで君は、僕の番とどういった関係があるのかな？　――――ちょっと教えてくれないかな」

　彼の口から発せられたのは、ぞっとするほど低くて重たいものだった。