ニュートンの忘れ物

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◆◆◆◆◆

「んっ……　」

「あっ、悪い。起こしちゃったな　」

「……朝？　」

　急に肌寒さを感じて目を醒ますと、私は一人で布団の中にいた。

　これまでに、お日様が昇らなければいいのにと、何度思ったかは分からない。

　私はまだ温い布団を手繰り寄せると、残り香を吸い込むように顔を埋める。薄明かりの向こうには、その余韻を放つ存在が、シャワーを浴びる準備をしていた。

「鞠子、身体は大丈夫か？　」

「あっ、うん。多分、平気……　」

「そうか……　それなら良かった　」

　本当は身体が少し痛くて、お腹には形容し難い違和感がある。何回経験しても、この感覚は薄れないけど、先生に心配を掛けてしまうようなことは口にしない。

　私は何とか身体を起こすと、散乱している部屋着へと手を伸ばす。大したものは用意できないけど、コーヒーくらいなら淹れることは出来ると思った。

「……鞠子は、まだ起きなくていいよ　」

「えっ？　」

「今はまだ五時前だから、もう少し横になってろ。俺が部屋を出る前には、ちゃんと声を掛けるから。しっかり睡眠を取っておかないと、一週間は長いぞ　」

「でも……　」

「いいから。ほら、腹を温っためて、もう少し寝とけ」

「……　」

　先生はそう言うと、無理矢理私をベッドに連れ戻して、布団と毛布を集約した。

　彼はもう直ぐ、この部屋を後にする。

　そうすれば、次に会えるのは二週間後だ。

　先生は私と一緒にいられる時間を少しでも作るために、月曜日は真っ暗なうちから早起きをして、私のアパートから仕事に直行してくれる。いつも申し訳ないとは思いながらも、早く帰って休んでよとは言えない自分が情けない。子供っぽくて、甘えている自覚はあるけど、やっぱり少しでも側にいて欲しかった。

　私は少しだけ布団を剥ぐと、自分の身体を確認した。

　多分、首筋は大丈夫。先生はいつも、そこには絶対に触らない。だけど胸元の辺りには、無数の痕が残っていて、私は思わず目を逸らした。

　寂しい……

　私は先生のものなのに、やっぱり寂しいことには変わらない。いっそうのこと、先生以外の他の誰にも見せないのだから、消えないでとさえ思ってしまう。

　私は先生にバレないように、込み上げるものを圧し殺すと、愛しい無数の赤い印をなぞっていた。

　んっ……？　あれ？　

　何だか指先に、妙な違和感がある。　

　生温くて、コツりと肌に当たる感覚は、絶対的に私の生身のものではない。私は恐る恐る手を伸ばすと、自分の指先を確認した。

「えっ？　」

　何が起きたかわからなくて、私は今一度自分の手を覗いてみる。そこには何故か鈍く光る金属があって、それが一体何なのか理解するまでに、そう時間はかからなかった。

「……先生、あのっ　　」

「なに　」

「こっ、これって……　」

「虫除け　」

「えっ？　」

　身体中が、ドクンドクンと脈を打っている……

　私は布団から這い出ると、ほぼ反射の境地で、自分の左手を先生に突き出していた。　

「サイズは、大丈夫そうだな　」

「何でっ、私の指のサイズがわかったんですかっッ？　まさか、経験豊富で目視でサイズがわかっちゃうとか？　」

「なっ、お前さんはバカなのかっ？　んな訳ねーだろっッ。俺だって、指輪なんか初めて買いにいったよ　」

「えっ？　」

「この前、鞠子が寝ている間に測ったんだよ。大学にいる間は、ずっと付けとけよ　」

「あり……がとう……　」

　鳥肌が立って、全身が震えていた。

　先生は、私よりも何年も多く生きている。

　だから心のどこかで、私は先生の初めては何も貰えない気がしていた。でも今、私は先生の未経験の当事者になっていて、まるでまだ夢の中にいるようだった。

「あの、先生は着けないの？　」

「俺はいいんだよ　」

「……　」

　先生はそう言うと、バスルームへと向かっていく。

　いつもの私なら、絶対にそんなことはしない。だけど今日の私は、とても積極的な気分になっていた。

　だから、次に気付いたときには……

　私は最大限に爪先を伸ばして、先生の背中に抱きついていた。

「おいっ、ちょっ、いきなり何をするんだよ？　」

「……それなら、私はここに痕を付けときます　」

「ハアっ？　ちょっ、待て待て。お前さんは、まず服を着ろっッ。あと、俺の首を射程に捕らえるな。仕事に行けなくなるだろっッ　」

「だって、先生は私のものだもん　」

「なっ……　ったく、このアホ　」

「あっ……　」

　先生が困っている気配がしたけど、私はこの手は離さない、と思っていた。

　だけど大人の男性の力に抗える訳もなくて、私のささやかな悪戯は、あっさりと翻された。

「一応、俺の分も鞄には入ってるよ。お前さんの指輪しかなかったら、意味がないだろ？　」

「……　」

「ったく、朝っぱらから大人を煽りやがって　」

「ちょっ、んっっ　」

　先生はそう言うと、私の唇にキスをする。そして私の手を引くと、再び私を布団に押し戻した。

　目が合っただけで、全身の体温が上昇する。

　先生が私を覗き込むような仕草は、何だか朝には相応しくない表情な気がした。

「その言葉、そっくりそのまま鞠子に返してやる　」

「えっ？　先生、仕事の支度は……？　あっ……　」

　先生はそう言うと、私の胸元に顔を埋める。

　何個数えても飽きることはない痣が、また増えていくような感覚がした……

「鞠子ってさ、温かいよな　」

「……私が子ども体温だって、言いたいんでしょ？　」

「拗ねてるのか？　」

「違っ　」

「期待してるところ悪いけど、生憎　俺にはそういう趣味はないよ　」

「それ、絶対嘘でしょ……　あっ　」

　先生の体重が、ずっしりと私の胸に響く。

　唇が触れた瞬間に吐息が漏れて、恥ずかしいけど止めたくない。

　十五歳の頃の私は、抱いてはならない恋をした。　

　でも今は、その想い人は私の胸の中にいる。

　やっぱり、私は世界一の幸せ者だ。

　胸の鼓動が加速して、熱を帯びた身体が脈を打つ。

　私は甘美な誘惑に酔いしれると、今一度その背中に腕を伸ばすのだった。