ニュートンの忘れ物

ニュートンの忘れ物

　ニュートンは、

【全ての物体はその静止状態を、外力によって状態を変えられない限り、そのまま続けること】を発見した。

　そう……

　だから、私が自分の気持ちに沈黙すれば、この状態は維持できる。

　この抱いてはならない気持ちは、ずっと心に秘め続ける。私はそう、強く心に誓っていた。

◆◆◆

　やっと梅雨明けした下呂の街は、ここのところ猛暑日が続いていた。

　一日中、湿気を浴び続けた髪は、容赦なく広がりを見せていたが、この学校で唯一冷房があるこの場所に来てからは、少しだけ落ち着きを取り戻している。

　読書は好きではないけれど、苦手ではない。

　図書室に来られるならば、理由なんて何でもいい。

　大義名分なんて後付けで、ただ一瞬でも独占できれば、それで満足。

　私は、多くは望まない。

　週に一度だけの、私の秘め事。

　この一方的な平穏が続くなら、私はそれだけで十分だった。

「……ん？　荒巻は、今週も図書室で勉強か？　」

　私が図書室に籠り始めて一時間くらいすると、担任は何かのついでにフラりと寄って、いつも私に声を掛ける。

　嬉しい……　だけど、顔に出しては駄目。

　私は自分にそう言い聞かせると、小さく息を吐いた。

「あっ、いえ。今日は読みたい本があったので、それに目を通してました。先生こそ、いつも金曜日は図書館に来るんですね　」

「ああ。一応、これでも教員だからな。野暮用があるんだよ。つーか、この学校の図書館って、いっつもガラガラだよな。どいつもこいつも、少しは勉強しろっつーの　」

「今日は金曜日ですからね。家業の手伝いで、早く帰宅する人が多いんですよ　」

「ああ、なるほどな。さすが日本三大名泉を抱えてるだけのことはあるな　」

　この辺りは、全国的にも有名な温泉街だ。だから高校に通う子女の中には、放課後は家業の手伝いをしている者も少なくない。特に週末のこの時間帯ともなれば、人は疎らにしかいなかった。

「ところで、荒巻。今は、何の本を読んでるんだ？　」

「えっ？　」

「おい、まさか……　言えないような本を読んでるのか？　そういう描写のある本を、学校に持ってくるな。どうしてもってなら、家のなかで布団を被って嗜めよ　」

「ちっ、違いますよっ。普通の……でもないけど、ただの文学小説ですから　」

　読んでいる本の内容を他人に見せるなんて、そんなことはしたくはないのだけれど、この場合は致し方ない。私は仕方なくブックカバーを剥がすと、先生に小説のタイトルを見せた。子供が背伸びしたものを読んでるな、と嫌味を言われるかと思ったけど、それは杞憂に終わった。

「……痴人の愛？　」

「はい。父の本棚にあったので、谷崎の本を順番に読んでるんです。私としては河合(主人公)にもナオミ(ヒロイン)にも、あんまり共感は出来ないですけどね。有名な本だから、読んでおきたいと思いまして　」

「ふーん。まあ、荒巻が年上のオジサンをカモにしながら、自由に男友達と遊びまくって、奔放に生きてるナオミに共感してるって言ったら、俺も普通にリアクションに困るな　」

　先生は呆れたようにそう言うと、パラパラと小説を捲っていた。

　……嘘だった。

　本当は、十五歳のナオミが如何にして、二十三歳の大人を落としたのかを紐解きたかった。そこには、子供が大人を落とすヒントがあると思ったからだ。

　何度も何度も不倫と浮気を繰り返しても、それを甘受させてしていまう魅力が、ナオミにはあるらしい。でも小説に描かれている、その肉体的な魅力というのは、具体性には欠けるし、そもそも自分には色気はない。だから全然参考にはならなかったというのが、事の顛末だった。

「お前さんはさ、真面目だよな　」

「えっ？　」

「放課後は、部活か勉強か家業の手伝い。しかも受けた交際の申し込みは、全て断っているという鉄壁の優等生。容姿も端麗で、友達も沢山いるんだから、少しはガードを緩めて彼氏の一人でも作ってさ、もう少し青春を謳歌したらどうだ？　」

「彼氏？　青春？　」

「お前さんが本気になれば、クラス全員があっさり落ちるのは間違いないだろ？　そんなマゾヒズムに満ちた小説に傾倒してないで、高校生のうちに、普通の恋愛をしておくのも悪くはないと思うけどな　」

「先生。もしかして、私に喧嘩を売ってます？　」

「俺は、そんなつもりはないけどな。ただ大人として、一般的なアドバイスを送っただけだよ。若者は若者らしく、今しか出来ない経験を重ねた方がいいからな　」

「……先生は、ご自身のことを棚に上げて、まるで自分は中年みたいな立場かのようにいってますけど、新卒二年目ですよね？　まだまだ十分に、若いじゃないですか　」

「もう、お前さんたちの若さには、十分に完敗の年齢だよ。社会に出たら、若者って括りからは卒業なんだよ。それに俺は一応教員だからな　」

「何それ……　」

　先生はそう言うと、徐に席を立ち上がる。

　毎週、ほんの数分の些細な会話が楽しみだった。

　それ以上は、何も求めてなんかいないし、発展だってしなくていい。

　でも今日の先生の物言いは妙に冷たくて、この細やかな時間の終わりを示しているような気がしていた。

「……私は、恋はしてます　」

「えっ？　」

「だから、男子からの交際の申し込みは断りました。私には好きな人がいるので、お試しで付き合うのは正義に反しますから　」

「じゃあ、その好きな奴に告ればいいじゃないか。お前さんなら、男子全員が一発オーケーだろ？　」

「そうしていいのなら、私だって苦労はしません　」

「ハア？　」

「……立場も地位もある大人なんです　」

「大人？　」

「私は子供だから。立場的にその人のことは好きになってはいけないし、思いを打ち明けることも出来ません。何も発展しませんし、何も始まってはいけません　」

「それは……　悪いことを聞いてしまったな　」

「別に、先生が気にする必要なんてありません。物の分別がつかないで、理性を抑えられなかった、私の問題ですから　」

「お前さんが好きになる相手なら、さぞかし凄い、スーパーマンみたいに何でも出来る男なんだろうな　」

「そうですね……　人の気持ちを無下にする才能は、天下一品にセンスがあるかもしれません　」

「何だそれ……　」

「そのままの意味ですよ。その人が何を考えているのかは、全くわかりません。本気で私のことが嫌いなのかも、実は私の本心に気づいていて突き放そうとしているのかも、意図が読めませんので。でも、それでもやっぱり好きなんです。何でなんですかね、自分でも良くわからなくて、困ってます　」

「……そんなクズみたいな男のことなんて、さっさと忘れろよ　」

「今さら、無理ですよ。私はこれでも、一年近く拗らせているんですから　」

「時間の無駄だったって、後で後悔することになるぞ　」

「そうなんですかね。でも、やっぱり気になるんです　」

「……何で？　」

　先生の声は……　まるで、震えているようだった。

　何で、と聞きたいのはこちらの方だ。

　先生は何故、理由を聞こうとするのか。

　その真意が……

　私には、わからなかった。

「その人は、優しいんです　」

「はあ？　もしかしたら、皆に良い顔をしてるだけとか、そういう風には思わないのか？　」

「私はそれでも構いません。もちろんその人は、私だけに優しくしているつもりなんてないでしょう。どうせ私が自分に都合良く、解釈してるだけですから。その人が、私にだけ優しくしたら依怙贔屓なんですよ。それに、もしそれが私だけに向けられているとなれば、少しだけ犯罪の臭いがします　」

「……　」

「先生こそ、お年頃ですよね？　」

「はあ？　」

「初っぱなから赴任先が山奥なのは同情しますけど、人の心配ばかりしていたら、彼女とも縁が切れますよ？　」

「お前さんは、余裕だな。もし俺に交際相手がいたら、どうするつもりなんだよ　」

「別に、どうもしませんけど　」

「そうか……　そう言われたら、それはそれで、寂しいもんだな　」

「また、冗談を　」

「……人の気も知らないで　」

「へっ？　」

「何で、お前が俺と同級生じゃないんだろうな　」

「……　」

　一瞬、頭のなかが真っ白になった。

　先生が何を言っているのか、理解が出来なかった。

　それでは、まるで……

　先生が私のことを、気にしているみたいに聞こえるではないか。

「面倒臭いな。教員なんかに、ならなきゃ良かった。俺もさ、そんなに暇じゃないんだよ。毎週毎週、図書室に用事なんてあるわけないだろ　」

「えっ？　先生、さっきから何を言って……　　」

「ああー　俺はもう知らないからなっッ　」

　先生はそう言いながら自分の頭をグシャグシャとすると、私の側で腰を下ろす。そして私の方に手を伸ばすと、人差し指でツンと額を突いた。

　肌と肌は、ほんの一点しか接触をしていない。

　それなのに、何だか急に恥ずかしさが込み上げて、全身の体温が急上昇するような感覚に陥った。

「ちょっ、触らないで下さいっ　」

「……いいか、俺は一回しか言わないからな　」

「えっ？　」

「……取り敢えず、あと一年半。誰のモノにもなるなよ　」

「あの、それって……　」

　どういうことですか、と言葉を続けたかった。

　だけど、それは出来なかった。

　先生の、この遠回しな単語の継ぎ接ぎが理解できないほど、私はもう子供ではないからだ。

「深追いはするなよ。いま、俺もギリギリのラインで喋ってるから　」

「……　」

　気付いたときには、視界がボヤけていた。勝手に涙が溢れていて、私はうんうんと頷くので精一杯だった。

「で、返事は？　」

「……はい　」

　秘め事が、秘め事ではなくなってしまった。

　いや、むしろ……

　もっと大きな爆弾にしてしまった感も否めない。

　いまは、この涙を拭って貰うことは叶わない。

　でもいつか、合法的にそうして貰える日が来るのなら……

　私は素敵な大人になって、その胸に飛び込みたいと思った。

　翌週から、図書室は私たちが二人きりになれる、秘密の場所になった。

　今は、触れられなくてもいい。

　核心的な言葉もいらない。

　それでも、待っていてくれるの一言が、とても嬉しかった……

　先生を当事者にしてしまった罪の意識と、恋が報われた複雑な感情は、これから私の中でずっと同居し続けるだろう。

　でも、私は覚悟を決めたのだ。

　外から押された力に、物体は抗えない。

　それは、私も例外ではなかった。

　私はあの日を境に、心の底から、早く大人になりたいと強く思えるようになっていた。