天災賢者と無能王女と魔法の作り方

１２話 犯人は誰だ？

「あの……どうでしょうか？　呪いは解けたのでしょうか？」

「悪い、ダメだった」

　素直に失敗したことを告げた。

「そうですか……」

「ただ収穫はあった」

「え？」

「俺の魔法で解呪できない呪いなんて、普通は存在しない」

「す、すごい自信ですね……」

「それだけの努力を重ねてきた、という自信はあるからな」

　俺の力が通用しない。

　敵が世界最高峰の呪術師というのなら納得だけど……

　しかし、呪いを見る限りそこまで複雑なものではない。

　解呪できなかったのは別の問題があるからだ。

「基本、呪いっていうものはかけたらそれきりだ。その後、継続的になにかをする必要はない。ただ……レガリアさんにかけられている呪いは別だ。定期的に魔力を補充されている形跡がある」

「えっ」

「継続型の呪い。たぶん、何度も呪いを上書きしてきたんだろうな。だから、何重にも呪いに包まれることになって、そうそう簡単には解呪できないようになっている」

　解呪魔法を１００回使えば、さすがに解呪できるだろう。

　ただ、さすがに面倒だ。

　それと根本的な解決にならない。

　ここまで執念深い呪いをかける相手だ。

　解呪しても、また上書きされるだけ。

　犯人を見つけないとダメだ。

「どこの誰か知らないが、犯人は、よっぽどレガリアさんに魔法を使ってほしくないみたいだな」

「そのような人がいるなんて……」

「犯人に心当たりは？」

「……わかりません。一応、私も王族なので、いるといえばいるのですが……」

「心当たりが多すぎる、ってことか」

　ネコネは恨みを買うような人物ではないだろう。

　ただ、王族という立場故、狙われる可能性はある。

　例えば、王が言っていた謀反を企む者。

　そいつの犯行かもしれない。

「そうだな……ところで、魔法が使えないと判明したのはいつだ？」

　少し考えて、そんな質問を投げかけた。

「えっと……６歳の頃ですね。アカデミーには初等部から通っているのですが、その時の検査で、なにも使えないことがわかりました」

「けっこう前だな……その間、ずっと？」

「はい」

　６歳から１５歳の今まで、約９年、ずっと魔法を使うことができなかった。

　魔法が使えないのに、それだけの期間アカデミーに在籍できたのは、王族だからだろう。

　ただ、それだけじゃなくて……

　その間、ずっとネコネは諦めていないのだろう。

　いつか魔法が使えることを信じて、がんばっていたのだろう。

　その根性。

　魔法に対する想いは嫌いじゃない。

「って、そうじゃない」

　問題は、６歳の頃に呪いをかけられたということ。

　以後、犯人は継続して呪いをかけて、上書きし続けてきたのだろうが……

「案外、簡単に犯人が見つかるかもしれないな」

「えっ、どうしてですか？」

「６歳の頃に呪いをかけられて、それは今も続いている。つまり犯人は、レガリアさんが６歳の頃から今まで、ずっと近くにいる人物、っていうことだ」

「あ」

「６歳から今まで、ずっと近くにいる者は？　その上で、魔法が得意な者。あるいは、魔法の知識が深い者。それと……そうだな、よく一緒に過ごす者はいるか？」

「……何人か心当たりはあります」

　ネコネは暗い表情に。

　今の条件に当てはまる者は、家族や親友など親しい人以外いない。

　そんな人が犯人かもしれないと考えて、憂鬱になったのだろう。

「犯人探しが嫌になったか？」

「……いえ。スノーフィールド君が考えている通りのことなら、なおさら、突き止めないといけません。ここで逃げるわけにはいかないのです」

　強い人だ。

　王族とか護衛対象とか抜きにして、少しだけネコネに好意を持った。

「それで、条件に当てはまる人は？」

「まずは家族ですね。父、母、兄、姉、妹、祖父、祖母……数えるだけでも大変ですね」

「王族だからな」

「それと、初等部からの友達が五人。アカデミーとは別に、個人で雇っている教師が三人。侍女と執事が二人ずつ。護衛の方が三人。あとは……庭師のトムおじいさんですね」

「けっこう多いな……ところで、なんで庭師と親しいんだ？」

「とても知識が豊富で、楽しい方なんですよ」

　散歩とかしている途中で知り合い、こっそりと交流を続けていた、というところだろうか？

　どちらにしても、思っていた以上に犯人候補が多い。

　どうやって絞っていくべきか？

「とりあえず、トムじいさんのところへ案内してくれ」

「トムおじいさんを疑っているんですか……？」

「まだなんとも言えない。ただ、知識が豊富なら手がかりを得られるかもしれないからな」

　それと、大抵は老人は交友関係が広いものだ。

　別の人から見たネコネの印象を聞いておきたい。

――――――――――

「貴様、これはどういうことだ！？」

　トムじいさんがいるという中庭へ移動すると、怒声が響いてきた。

　聞き覚えのある声だけど……

「この方を誰だと思っている？　将来、アカデミーを背負って立つ天才、フリス様だぞ！」

「ふふ」

　バカコンビ……もとい、ドグとフリスだった。

　なにやら庭師を怒鳴りつけている。

　ネコネが顔を青くしているところを見ると、あの庭師がトムじいさんなのだろう。

「フリス様を葉で汚すなど失礼極まりない。断罪する必要があるな」

「ですが、私の作業中はここに入ってはいけないと、そこに書いておりまして……」

「言い訳をするか、見苦しい！　これだから平民は」

「まあまあ、ドグ君。そう、あまり怒らないであげてほしい。私は気にしていないよ」

「さすがフリス様。その寛大な心、見習いたいと思います」

　なにをしたいんだ、あの二人は？

　たくさんの生徒の前で俺に負けた鬱憤を晴らすため、あちらこちらで問題行動を起こしている、ということはちらりと風の噂で聞いたが……

　本当になにをやっているんだ？

「とはいえ、このままなにもなしでは示しがつきませんからね。私が直々に教育をしてさしあげましょう」

「そうですね。おい、フリス様の教育を受けられること、感謝しろ」

「困りましたな……」

　好戦的な二人に対して、トムじいさんはあくまでも落ち着いていた。

　慌てることなく、取り乱すことなく、常にマイペースだ。

　その余裕の正体は、もしかしたら……

「た、大変です、スノーフィールド君。助けに行かないと！」

「いや……たぶん、大丈夫だ」

「え？」

「おもしろいものが見られるかもしれないぞ」