迷いびと
塾のビデオ講座を受けようとしたら回線が悪くできませんでした。時間潰しに書いたモノですので推敲・添削一切しておりません。それでもよろしければどうぞ。
パチパチと薪の弾ける音がする。私はいったいどれほどの時間を眠っていたのだろうか。体は…大丈夫痛いところはない。
「やあ起きたかい」
私は目の前の男に気がつく、優しく真面目な人だと判断できしまうほどいい人顔、けしてイケメンではないがそれによって親しみやすさがある。声色も低すぎす高すぎす安心感を与える声だ。悪く言えば庶民的、よく言えば親しみやすいそんな印象だった。私は男に起きたことをアピールしようとしたが体が動かなかった。いや実際には動かしている感覚はあるのだが動かない、まるで金縛りにあったようだった。
「よかった。まずは水をいっぱいどうぞ」
男は私が微動だにしないことを気にすることはなく水が注がれた金属のコップを私の口元まで近づけると丁寧に流し込んだ。水が乾いた喉を伝うのありありと感じる。ただの水に私はただただ感謝をした、目が覚めるような気持ちだった。しかし水によって目を覚ましたのは私だけではなかった。
「グゥウ、ギュルル」
きっと私の顔は林檎のようになっているだろう。私が下唇を噛みながら上目遣いで男の顔を覗いた。男は焚き火の方に目をやっていたが明らかに口元が緩んでいた。男は旅用の大きなリュックサックの荷物を一つ一つ丁寧に取り出して、くすんだ茶色のナップザックを手にした。一見するとボロのように見えるナップザックの布地だが、焚き火によって時折見せる光沢は魔力の通りが良くお値段もそれなりにする染料を使用しているおり、表と裏地に大きく描かれた魔法陣は最上級の紫色。とはいっても魔法陣自体は腐食を防ぐモノだから食料袋だろう（それにしても贅沢すぎるけど）。男はナップザックの中から水袋を取り出し、私の口に優しく差し込んだ。男が袋の尻の部分を押すとゼリー状のモノが出てくる。これは冒険者用に販売されている携帯食料の一種だったはず。確かな栄養があり、長時間の保存が可能（無味無臭のため腐っているのかはたまた最初から腐っているのかさえわからない）という人気商品だ。
「ゲッホ、ゲホゲホ」
私には咀嚼する力さえもなかったようだ。栄養ゼリーでさえも飲み込むことができず吐き出してしまった。そして思いっきり男の顔にかけてしまったが大丈夫だろうか、嫌われはしないだろうか。そんな思いがよぎる。男はまたも気に留めなかった。男はゼリーまみれの顔に少し皺を寄せ、どうしようかと考えているようだった。しばらくして一つ妙案を思いついたのか一瞬だけ顔を晴らしたが。今度はしかめっつらというよりも何かを躊躇っている顔となった。男は焚き火の地に座った。しばらく火を見つめたと思うと今度は狭い洞窟の天井を覗く、はたまた靴紐を解いたかと思うと縛り直す。そんなことを二、三度繰り返していた。焚き火の周りを三回ほど歩いたのち覚悟を決めたのか「よし！」と小さくつぶやいた。
男は再び栄養ゼリーの入った袋を持つと中身を口に含んだ。優しく私の顎を引くとそのまま唇を近づけゼリーを口渡しした。口の半分ほどまでに含んだゼリーを私に全て移すと今度は水を口に含み私の顎丁寧に押し上げながら流し込んだ。内心、他に方法があっただろうと思ったが泡沫となった。私の男に対する印象に可愛い人というカテゴリーが追加された。
私は目を瞑った。男は私が寝てしまったと思ったのか歌を歌い出した。男は私と同郷かもしれない。なぜなら男が歌った歌は私の故郷に伝わる子守唄だったからだ。私は母様に歌ってもらった、母様は婆様に歌ってもらった、婆様は曽婆様に歌ってもらった。そういって伝わってきた歌だ。ああ、故郷に残してきた人たちは元気だろうか。歳頃の娘だというのに嫁にも行かず、姉の後を追い冒険者となった私を心配しているのだろうか。私の家は古くからの名家であり小さいながら領地も持っている。この責を妹一人に押し付けるのは酷なものかな。いや、あの真面目な妹のことだ。今にきっと所帯を持って立派な領主となっているに違いない。だめだね。ここ数年、ひとときも思い出すことがなかった人たちなのに、歌一つで目頭が熱くなる。私って薄情なもんだね。もう一度故郷に戻ってみるのもいいかな。まだしばらくかかりそうだけど、……いやすぐにいけそうだよ。
私は気合いでシャツの胸の位置にあるボタンを外そうをした。当然できない。気づくと男がボタンに手をかけていた。私の胸を触りことに対して引け目を感じているのかへっぴり腰だ。
「切って」
私は内心に叫ぶ。男は懐からナイフを取り出した。ボタンの紐の一つ一つがほつれ、外れていく。あらわとなったのは私の胸と家の紋章が掘られているロケットだった。男は丁寧にロケットを胸からそして首へとつたい外す。ここまで来ればいっそ触ってもいいのに。ほら生娘の胸だぞ、喜べ………ジョークだよジョーク。私の体は末端からゆっくりと暖かい何かに包まれいく。それは全身に祝福を受ける感じ、心なしかラッパの音も聞こえる。前回はこうじゃなかったんだけどな。私は両の足で立ち上がる。
「それを持って行ってお願いよ」
男は不器用に口角を上げ、「ああ」と頷く。そして洞窟の出口を指差す。私はその方向に自然と暖かみと必然性を感じた。一歩、また一歩と手を引かれるようにして進む。洞窟を抜けると母様と婆様がいた。私は幼い時の姿となっていた。
「ごめんなさい」
私は泣きじゃくりながらそう言った。母様と婆様はただ頷くだけであった。しばらくして私が「帰ろう」というと母様と婆様は私の手を片方ずつ持ってゆっくりと歩き出した。私は母様と婆様に手を引かれながら今までの冒険について話した。言葉が詰まってなかなかうまく話せなかった。でも大丈夫、ゆっくり噛み砕いて話せば。時間はたくさんあるのだから。
ーーー
「先生〜。下につながる道をつなげましたよ。早く行きましょう」
「ああ、わかった。だが悪いけど少し休憩にしないか？」そういって僕は焚き火の近くで横になる。
「え〜、なんでぇ〜。先生が先を急ぐっていたんじゃないんですか。ってスンスン（匂いを嗅ぐ音）。先生もしかして仕事しちゃいましたか。しゅみませぇん、本来、私（以後のら）の仕事なのに」
「いいんだよ。元はと言えば僕も悪いのだから」僕は弟子のノラを腹の前で撫でながらそういった。ノラには不思議な体質がある、端的にいうと執念を持ち成仏ができない魂を活性化させるのだ。その結果アンデットを生み出すことになる。普段なら無視するところだが、自分達の居場所が悪かった。ここは「妖精王の棲家」と呼ばれるダンジョンの深層。このダンジョンは目立った財宝があることが少なく、さらに難易度が非常に高く普段から潜る人はいない。だからこそ深層で命を落とす人は余程の手練れかつ、命を惜しまない覚悟を持った者となる。そんな人がアンデットになると通常より遥かに強いアンデットとなる。とまあそんなわけで僕はアンデットかする前に魂の執念を解いてやり成仏させている。
「zzz」
気づくとノラは寝ていた。僕も一休みしよう。幸いにも近くにモンスターがいる気配もなければ、僕らを襲うモンスターなどいやしない。
気が向いたら続編を書きます。気が向いたらね。
