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十三、初めての気持ち

「いないよ～」

　か細く出た声に、私自身、驚いている。

「それなら。俺のこと、どう思ってる？」

　私を真っ直ぐ見つめる、一ノ瀬君の瞳。目を逸らしたら、負けてしまいそう。

「一ノ瀬君のことは、その……」

「ストレートに言ってくれていいよ。二木さんの本当の気持ちが、知りたいから」

　私は、一ノ瀬君を友達だと思っているけれど、一ノ瀬君と会う度、話す度に、不思議なくらいドキドキしている。

　もしも、これが『恋』ならば、私は、一ノ瀬君が好き。

「好き。一ノ瀬君のこと、好き。です」

　でも、でもね。

「でもね、『恋』なんてしたことないから、この気持ちが本当に、『恋』なのかわからなくて」

　足早に弁明の言葉の紡いでいく。

「俺は、本気だよ。初めて本気で、二木さんを好き」

　この言葉を信じていいのかわからず、疑心暗鬼になっている。

「嘘だ。嘘だよね。私も、ナンパした女の子のひとりであって、好きだなんて、嘘だよね」

「本気だよ。俺は、本気で二木さんが好きだ。他の女の子たちは、こう言ったら失礼になるけど、遊びだった。でも、二木さんは違う。本気で好きなんだ」

　信じていいのかな。

「私、付き合うのも初めてで。だから、友達から始めませんか？」

「友達から……」

「今も、一ノ瀬君とは友達だと思っているよ。ただ、自信なくて、一ノ瀬君とお付き合いできるのか不安で。今はまだ、友達でいたいです」

「わかった。いいよ。友達から、良いお付き合いをしよう。二木さん」

　心臓が脈打つことを、意識したことなかったのに、今では、物凄く強く脈打っていることを、感じている。

「もしも、自信持てたら、私から告白するから。それまで、待っててくれますか？」

「待つよ。この気持ちは、ずっと変わらないから。二木さんを好きでいるから」

「ありがとう。一ノ瀬君」

「こちらこそありがとう。こんな俺を、好きになってくれて。好きだよ。二木さん」

　＊＊＊

　あの後、少し一ノ瀬君の部屋で遊んで、家路に着いた。

　帰ってすぐに部屋に戻り、ベッドにダイブ。

　まだ強く脈打つ胸を鎮めるように、目を瞑った。

　ピロン。

　着信音で目を開けると、日は沈み、辺りは暗い。

　あのまま眠ってしまったようで、頭がボーっとする。

　一ノ瀬君と一日過ごして、抱いていた気持ちを伝えられた。

　友達として、一ノ瀬君の側にいたい。彼女として、一ノ瀬君の側にいたい。

　階下から聞こえる、わたしを呼ぶ声。

　起き上がり、部屋を出た。