プロローグ
雲一つない青空の下。
ダイアモンドの中心に立つと、様々な方向から声が飛んでくる。それは一様に俺のことを応援するモノではなかったが、なに慣れたことだ。むしろ、そんな注目を浴びていることが心地良い。
言い知れぬ程の昂揚感が、胸の鼓動を強くしていた。
「むむぅっ！ タクマ、次こそお主の魔球を打ち返してやる！！」
「ふふん、甘いなサタンナ！ 北高の怪物と呼ばれた俺のフォーク、簡単に打ち返せると思うなよ！」
マウンドからバッターボックスまでの、１８．４４メートル。
その距離を感じさせない、少女の大きな声が響き渡る。それに対して、俺も自信満々に胸を張って答えてみせた。すると少女はこちらに向けて、
「キタコウ、とか何かは知らぬが、我も北の魔王！ 決して遅れは取らぬ！」
金属バットを突き付けてそう言い、グッと構える。
若干不恰好ではあったが、彼女のそれは俺の教えた通り、しっかりと重心を落としたフォームだ。当たれば飛ぶ。舐めてかかれば痛い目を見る。――それに何よりも、手加減は彼女に失礼だ。
これは真剣勝負。
お互いの意地と、プライドを賭けた戦いなんだ。
「行くぞ、サタンナ！」
「来い、タクマ！！」
俺は大きく振りかぶる。
まっすぐにキャッチャーミットを見据え、渾身の力で腕を振り下ろした――！
◆◇◆
――みんなは、スポーツって好きかな？
俺は、好きだよ。いいや、大好きだよ？
学生時代は野球に打ち込んで、仲間と一緒に切磋琢磨した。惜しくも県大会の決勝で負けてしまったから、全国大会には出られなかったけどね。それでも、仲間と共に流した汗と涙は決して嘘じゃない。本当の、本物の、何にも代えることの出来ない宝だ。
――みんなは、ファンタジーって好きかな？
俺は、これも好き。いいや、大、大、大好きだよ！
学生時代は部活動に勤しむ傍ら、サブカルチャー小説を愛読していたんだ。だって、あんな世界に行ってみたいと思わない？ 剣や魔法に大冒険！ 考えるだけでも胸が躍るよね。最近は異世界に転移したりするお話が流行ってるけど、まさに夢のようなことだよね！
――まぁ、でも。
現実ではそんなことなくって、あり得ないわけで。
大人になるにつれて、それはまさしく夢なんだよなって、そう実感させられた。大学を卒業して就職活動に挑んだ時、その辺りからかな。周りは生活費を得るための手段を探していた。でも、それも当たり前だよね。お金がないと生活していけないんだから。
そうなってくると、何だか夢が崩れていくような、そんな気持ちになったんだ。
みんな学生時代に必死に打ち込んだ、好きなモノは全部、就職するための道具だったの？ ……ってね。俺はただ野球が好きだから、スポーツが好きだからそれに取り組んだ。ファンタジーが好きだから、それに関する知識を集めたりした。――それじゃダメ、なのかな？
「いいや！ そんなこと、あるもんか！！」
そうだ。
何かが好きだって気持ちが、ダメなんてことはないはずだ！
だから、俺は決心したんだ。
自分は自分の好きなモノを伝えられる人間、そんな仕事が出来る人間になるんだ、って！ さすがにファンタジーは現実味がないから、スポーツを広められる人になる。いつの間にか、それが俺の目標になっていた。
でも、今になってよく分かる――それは俺の紛うことなき本心だったんだ。
俺はとある小さなスポーツショップに就職した。
そこは俺と同じ、色々なスポーツを愛する人たちの集まる場所。そして店に通う子供たちは、昔の俺と同じように、色々なスポーツ用品を見て、目を輝かせるんだ。時にはそんな子供たちに対して、手解きなんかをしたりもした。
それはまさに、夢のような時間だった。
俺は間違えてなかった。俺のこの思いは、決して間違いではなかったんだ。
「まぁ、それでも。一つだけ心残りがあるとすれば――」
――一度でいいから、心躍るような冒険をしてみたかったな、と。
◆◇◆
――カキーンッ！ と。
清々しい程の金属音が、青空に響き渡った。
「な、なにーっ！」
「ぬはははははははっ！ どうだ、タクマ！ この北の魔王・サタンナの実力を甘く見ていたなぁ！ ふっはっはっはっはっはっはっは！」
少女は力任せに振ったバットを手放して、悠然と歩き始める。
なお、その時に俺のことを煽るのを忘れたりはしない。満面の笑みを浮かべて、八重歯をキラリと光らせた彼女は、こちらを指差してそう言ってきた。――うおお。これは、悔しい！ １００打数の１安打だけど、本気で悔しいぞこれは！！
「……うわー。それにしても、どこまで飛ぶんだ？ アレは」
小さな少女の細腕のどこに、そんな力があったのかと。
そのように思わせるほど勢いよく、白球は彼方へと消えて行った。
俺はキラリと星になってしまった大飛球を見送りながら、呆然と立ち尽くす。――あぁ、これはもう回収不可能だな。そう思った。
帽子を取って、汗を拭う。
さぁ、切り替えていこう――まだ試合は終わっていない。
バッターボックスの方へ向き直ると、そこにはダイアモンドを一周してきた少女が、多くの仲間達に迎えられる姿があった。みな一様に、彼女のことを心の底から褒め称えている。それは打たれた者としても、どこか気持ちよさを覚える光景であった。
――いいや。切り替えろ。
今はまだ、勝負の真っ最中じゃないか。
そう自分に言い聞かせ、俺は新しいボールを受け取った。
そして、次の打者に向かって気持ちを集中させるのであった――。
◆◇◆
『――一度でいいから、心躍るような冒険をしてみたい』
それが、俺の胸に残っていた願いだった。
けれども、まさかそれが叶う日が来るとは思ってもみなかった。
――そう。
その日は、突然に訪れた。
いつも通りの朝。いつも通りの仕事準備。そして、開店――。
「…………え？」
本当に、思ってもみなかった。
シャッターを開けたら、そこにあったのは大きな城。
そして店の入り口に詰めかけている、見るからに人ではないお客様たち。角が生えていたり、羽が生えていたり、はたまたゲル状の生物なんかもいたりした。
本当に、信じられなかった。
自分の身に、こんな出来事が起こるなんて。
「嘘、だろ……？」
それはある晴れた日の朝。
俺こと、牧田タクマは異世界転移していた。
勤めているスポーツショップごと、俺は異世界に転移していたのである。
――俺は、心躍るような冒険を待ち望んでいた。
これは、そんな俺と同僚たち、そして異世界の住人たちとの物語――。
どうも！ kyoと申します！
本日よりこのお話を投稿していきたいと思います！
もしよろしければ、ブクマ等をしていただけると幸いです！
第一話は明日、投稿いたします。
よろしくお願い致します！！
<(_ _)>
