世界改稿の祝福 〜元編集者、異世界を添削する〜

第二章 帝国の影と、没原稿の発掘

第二章 第七話 聖剣の初試しと、拒絶

翌朝、アリアは俺より先に起きていた。

宿の食堂に降りると、すでに朝食を終えたアリアが窓の外を見ていた。左手を膝の上に置いて、じっと何かを考えている様子だった。

「眠れましたか」

「……少し」

正直に言えば、俺も少しだった。昨日知ったことが多すぎた。アウラが封印を依頼した事実。聖剣召喚の条件に「改稿の紋を持つ者の介添え」が必要だったこと。アウラの動機は、記録に残されていなかった。

封印を自分で依頼した人間が、その理由を記録しなかった。

普通の人間なら、そういう重要な決断をするとき、何か書き残す。遺書でも、日記でも、誰かへの手紙でも。

百三年前の話だ。とっくに死んでいる。でも何かあるはずだ。書き残すのは本能だ。

ガルドスが階段を降りてきた。昨日より少し顔色が良かった。

「食えるか」

「いただきます」

三人で朝食を済ませた。アリアはほとんど食べなかった。

◆　◆　◆

「試したいんですが」

宿を出てしばらく歩いたところで、アリアが言った。

「剣を。昨日から、ずっと気になっていて」

「どこかいい場所がありますか」

「一般開放の訓練場があります。騎士団の施設じゃないので、誰でも使えます。王都の南のほうに」

ガルドスが地図を持っていた。南区の端に、広場と訓練場が並んでいた。

「行きましょう」

訓練場は石畳の広い空き地で、早朝から剣士や魔法使いが思い思いに稽古をしていた。俺たちは端の方の空いたスペースを使った。

アリアがマントを外した。

左手を、静かに前に出した。

手首の内側に、うっすらと白い痣が残っている。封印が外れた跡だ。昨日まであった鈍い重さが、今はもうない。

「……やってみます」

周囲の稽古人たちが、少し距離を取った。Sランクスキルの発動は見た目で分かる。空気が変わる。

アリアが目を閉じた。

しばらく、何も起きなかった。

それから、左手の周囲に、かすかな光が滲み出した。白い。朝の日差しより少し強い、冷たい光だった。

輪郭が現れはじめた。柄、護拳、刃の形——剣の形が、光の中に浮かびあがった。

出てる。出てきてる。

だが。

光は固まらなかった。

せっかく現れかけた剣の形が、霧が晴れるように、さらりと散っていった。

アリアの手に残ったのは、何もなかった。

「……」

アリアはしばらく、自分の手のひらを見つめていた。

「もう一度やります」

二度目は、より鮮明に形が現れた。白い輪郭が揺れて、実体を持ちかけて——また霧散した。

三度目も、同じだった。

アリアが深く息を吐いた。悔しがっている様子ではなかった。どこか、腑に落ちているような顔だった。

「レンさん。設定を読んでもらえますか」

「やってみます」

◆　◆　◆

左手の改稿の紋を、アリアの方へ向けた。

設定閲覧を起動する。

アリアの設定ページが開く。封印が外れた記録が新しく書き足されている。スキル欄に「聖剣召喚（Sランク）：封印解除済み」と明記されていた。

【設定閲覧】

名前　　：アリア・フォン・ソルヴェイ

加護　　：光魔法（Aランク）

スキル　：聖剣召喚（Sランク）　封印：解除済み

スキル状態：発動試行中　→　詳細を展開

詳細を展開する。

そこにあったのは、見慣れない色の文字だった。

【設定閲覧：条件不足】

聖剣召喚：条件未完

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未充足条件：誓約者の意志の確認

誓約者　：アウラ＝ソルヴェイ（百三年前没）

　　　　　（本スキルの封印を依頼した人物）

状態　　：誓約者の意志は未確認のまま保留中

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この聖剣は誓約者の承認なしに完全顕現しません

封印を外すことと、剣を使えることは別の問題です

なるほど。

封印を外した。それはできた。でも「剣を使う」には、さらに別の条件がある。

アウラが封印を依頼したとき、同時にこの条件を設定した。自分の意志が確認されない限り、剣は完全には現れない——という設計を、わざわざ仕込んでいた。

俺は読んだ内容を、アリアに伝えた。

「誓約者の意志、というのが条件になっています。アウラさんの意志が確認されない限り、剣は完全には出てこない」

アリアが眉を寄せた。

「……意志を確認するって、どういう意味ですか。アウラは百年以上前に亡くなっているのに」

「分かりません、今のところは」

「誓約者の意志、か」

ガルドスが腕を組んで空を見た。

「死んでいる人間の意志を確認するって、普通じゃできねえだろ」

「普通はそうですね」

ただ俺の加護は普通じゃない。消された記録を掘り起こすことができる。アウラが何かを書き残していれば——どこかに日記でも手紙でも残っていれば——その「意志」を読み取れるかもしれない。

「一つ確認させてください」俺はアリアに向き直った。「アーカイブでアウラの家系記録は調べましたが、個人の記録——日記や書簡の類は、確認していませんでした。そういったものが残っている可能性はありますか」

「家系記録とは別の棚があります。個人文書の保管棚。ただ、一般には公開されていなくて、許可が必要で」

「許可はどこで取れますか」

「アーカイブの管理部門に申請すれば。ただ、許可が下りるまでに時間がかかることもある、と聞いたことがあります」

時間をかけていられない、ということはないが——早いほうがいい。

もっと言えば、担当司書が融通のきく人間であれば、正式な許可が下りる前に話を聞いてもらえる可能性がある。

「一度アーカイブに戻りましょう。昨日の司書に話を聞いてみます」

「昨日の司書さんは……どうだろ」アリアが少し考えた。「もう一人、いたんです。管理部門の奥にいる若い人。丸眼鏡をかけていた。受付ではなく、本のほうを見ていた感じの。ああいう人のほうが、記録の詳細には詳しいかもしれません」

本のほうを見ていた、か。それはいい。

本を見ているのは、仕事をしている人間だ。仕事をしている人間は、何かを知っている。

「行きましょう」

◆　◆　◆

グランド・アーカイブは昨日と同じように静かだった。

朝の光が高窓から差し込んで、棚の背表紙を照らしていた。司書の一人が奥の棚で作業をしていた。昨日と同じ人間だった。

「昨日の方ですね」

「ソルヴェイ家の個人文書を閲覧したいんですが、許可申請はどこでできますか」

「申請書を書いていただく必要があります。審査に二週間ほど」

二週間。

長い。ないとは言えないが、長い。

「別の方法はありますか」

司書が少し考えた。

「……一人、呼んでみましょうか。管理部門に、記録の詳細を把握している者がいますので」

数分後、奥のほうから足音がした。

本を三冊抱えた、小柄な人間が現れた。丸い眼鏡。髪が少し乱れている。アリアが言っていた、丸眼鏡の司書だった。

彼女は俺たちを見て、少し目を丸くした。

「あ。昨日の方ですね。地下二層でソルヴェイ家の記録を——あ、いや、正確には昨日は家系記録のほうを閲覧された方ですよね。今日は個人文書棚のほうを？」

一息で情報を全部整理した。よく見ている。

「そうです。急ぎではないですが、できれば早い方がありがたいです」

「急ぎではないとのことですが、その、表情が少し急いでいるように見えるんですが」

言い当てられた。

「…………正直に言うと、少し急いでいます」

「ですよね」

眼鏡の司書は腕の中の本を少し整えた。それから、俺の左手の改稿の紋を一瞬だけ見た。何かを考えた様子だったが、口には出さなかった。

「分かりました。個人文書棚についてお話できることがあります。ただ、立ち話より資料室でお話するほうがよいかもしれません。ついてきてください」

彼女は先に歩き出した。三冊の本を抱えたまま、迷いのない足取りで。

仕事のできる人間の歩き方だ。

これは、うまくいくかもしれない。

── 第七話　了 ──