第五章 第二十六話 前の改稿者の逃げ道
◆ Scene 1 草稿の海の中の一冊
語り神の庭には、木の他にも何かがあった。
白い石のような塊が、空間の端に積み上がっている。近づいてみると——それは本だった。
ただし、全部が途中で止まっていた。半分まで書かれたもの、一行だけのもの、最後のページが破られたもの。
「これは全部、改稿者が使った記録です」とセラフィナの光が言った。「この庭に来た者が残したもの」
レンは一冊を手に取った。表紙に、かすかな文字。
『第一改稿者の記録 アレン・マスカラード著』
（前の改稿者の……記録）
「見てもいいか」とレンは語り神に確認した。
「どうぞ」
「あなたに見せるために、残してあります」
レンはページをめくった。
◆ Scene 2 前の改稿者の記録
記録は几帳面な字体で書かれていた。前半は実務的な内容——どの設定を改稿し、どんな効果があったか。
しかし後半で、字が乱れ始めていた。
【アレン・マスカラードの記録 最終章より抜粋】
一〇三回目の改稿を終えた。影がまた濃くなった。
計算は合っている。あと数十回で、私はこの世界から消える。
それがわかってから、ずっと考えている。
「逃げ道」はあるか、と。
語り神は「代償は必然だ」と言った。書き換えるたびに消えていく——それは世界の均衡のための仕組みだと。
だが私はそれに納得できなかった。
纏めると——私は一つの結論に至った。
レンは次のページをめくった。字が、更に乱れていた。
【続き】
世界を「没」にすればいい。
改稿を完了させず、この世界を未完成のまま折りたたむ。
物語が完結しなければ、代償も完結しない——そう考えた。
語り神を説得しようとした。
「世界を一度終わらせてくれ」と。
語り神は拒んだ。
「この物語には、まだ終わりを決める権限がない」と。
【記録・終節】
アレン・マスカラードは最終的に単独で「没」の実行を試みた
方法：語り神の領域に侵入し、この世界の根幹設定を「削除」しようとした
結果：失敗——語り神によって阻止された
その後のアレンの記録は、この本には存在しない
「……消えた、のか。前の改稿者は」
レンは本を閉じながら言った。
語り神は静かに答えた。
「消えたのではありません」
「終わりの時が来た、だけです」
「彼が逃げようとしたことは——わかっていました」
「でも止めなかった。自分で気づくまで、待っていました」
（「自分で気づく」——何に？）
◆ Scene 3 ミラへの接続
「ミラが」とガルドスが口を開いた。「前の改稿者の記録を持っていたのも、そのためか」
語り神はゆっくりと頷いた。
「彼女の先祖が——アレンの記録を写しました」
「次に来る者が、同じ失敗をしないように」
「なら、ミラは最初から俺を守ろうとしていたのか」
語り神は答えない代わりに、もう一冊の本を宙から引き寄せた。
表紙に記されていたのは——ミラ・ケステルの名前だった。
【ミラ・ケステルの手記 第一章より】
帝国に仕えているのは、情報を集めるためだ。
次の改稿者が来たとき、すぐに見つけられるように。
そして——「逃げ道はない」という事実を、伝えるために。
アレンが間違えたのは、逃げようとしたことではない。
一人で抱えようとしたことだ。
次の者には、仲間がいてほしい。
私にできることは、その場を整えることだけ。
アリアが小さく言った。「だからミラさんは……最初から、私たちを——」
「試していたんじゃなくて、確認していたんだ」とレンは言った。「仲間になれるかどうかを」
【第二十六話 終】
⑮「最初の改稿者の逃げ道の試み」：完全回収
⑪「ミラが帝国側にいる理由」：次話で完全回収予定
前の改稿者の末路と、ミラの真の動機——繋がった
── 第二十六話「前の改稿者の逃げ道」 了 ──
