世界改稿の祝福 〜元編集者、異世界を添削する〜

第二章 帝国の影と、没原稿の発掘

第二章 第十一話 聖剣召喚と、薄れる影

地下零層から戻った翌日、俺は朝から設定を読み返していた。

アリアの聖剣召喚スキル。未充足条件：誓約者の意志の確認。

アウラは日記に書いた。急がないでほしい。確かめてから。

アリアはどうだったか。俺に封印を外してほしいと頼んできたとき、急いでいたか。

……急いでいなかった。むしろあのとき、アリアは「待てます」と言った。ちゃんと向き合ってから使いたい、と。

アウラが恐れたのは、焦った者に剣が渡ることだった。百年前の改稿者が焦って行動した結果として消えた——という可能性を、アウラは見ていた。

でも今のアリアは、知った上で待つことを選んだ。

これは条件を満たしている。俺の判断ではそうだ。

「アリアさん」

朝食の後、俺はアリアに声をかけた。

「今日、もう一度試してみませんか。剣を」

アリアが少し目を見開いた。

「……今日、ですか」

「設定を読んだ上で、改稿を試みます。アウラが課した条件を、あなたが満たしているかどうかを確認した上で、書き込む」

「書き込む、というのは」

「アウラの意志の確認を、俺が代行するようなものです。本来なら死者には確認できないが——日記を読んだ。彼女が何を望んでいたかは分かった。あとは俺がその解釈を設定として記述する」

アリアはしばらく考えた。

「……レンさんが判断していいんですか。アウラの意志を、あなたが解釈して書くというのは」

正直な問いだ。

俺が改稿するということは、俺の解釈がそのまま世界の設定になる。アウラが実際に何を考えていたかとは、ずれる可能性がある。

「ずれる可能性はあります。でも、アウラの日記を読んだ上での判断です。彼女が書いたことに忠実に解釈する。それが今できる最善だと思っています」

「……分かりました。お願いします」

ガルドスが立ち上がった。

「訓練場か」

「そうです」

◆　◆　◆

エルンも一緒に来た。

「私も見ていていいですか。見ているだけなので、邪魔はしません」

「どうぞ」

昨日も使った訓練場の、端のスペース。四人が輪のように立った。中央にアリアがいた。

「始める前に確認します」俺は言った。「焦っていませんか」

アリアは少し笑った。

「昨日より、ずっと落ち着いています」

「それでいいと思います」

俺は左手を前に出した。設定閲覧を起動する。アリアのスキル欄を開いた。

【設定閲覧】

スキル：聖剣召喚（Sランク）　封印：解除済み

条件　：誓約者の意志の確認　→　保留中

誓約者：アウラ＝ソルヴェイ（没）

俺は、条件の欄に集中した。

アウラが望んでいたこと。急がずに、確かめてから。信じられる者なら、渡してもいい——そう日記に書いた。

アリアは急いでいない。アリアは待てると言った。アリアはアウラの日記を自分で読んだ。これは確かめた、ということだ。

俺は設定に手を入れた。

【改稿：実行】

改稿対象：聖剣召喚スキル / 条件欄

変更内容：

　誓約者アウラ＝ソルヴェイの意志を以下のとおり確認。

　「誓約者は焦らず確かめた者への剣の譲渡を望んでいた」

　現使用者・アリア＝ソルヴェイはこの条件を満たすと判断。

　根拠：アウラの私的日記（直筆）の内容に基づく解釈。

　条件ステータスを「保留中」から「確認済み」に変更する。

設定が書き換わる感覚があった。紋から何かが流れ出て、アリアのスキル欄の一点に吸い込まれていくような。

条件欄の色が変わった。保留中の橙が、落ち着いた青に変わった。

通った。

「アリアさん。今です」

◆　◆　◆

アリアが左手を前に出した。

今日は目を閉じなかった。

ただ、静かに手のひらを上に向けた。まるで雨を受けるように。

光が、現れた。

白かった。前の二回とは違う白さだった。霧のような曖昧さがなく、芯があった。剣の形が、今度は迷わずに固まっていった。

柄が現れた。護拳が現れた。刃が——長く、細く、揺れることなく——伸びた。

アリアの左手が、白銀の剣を握っていた。

完全な聖剣だった。

訓練場にいた他の人々が、動きを止めた。魔法灯の光より強い白い輝きが、広場の端まで届いていた。

エルンが息を止めていた。

ガルドスが腕を組んで、眩しそうに目を細めた。

アリアはしばらく、剣を見つめていた。

「……出た」

小さな声だった。

「出ました、レンさん」

出た。よかった。

アウラの解釈が正しかった。アリアは条件を——

「レン」

ガルドスの声が、低く、素早く届いた。

「お前の足元」

俺は下を見た。

影がなかった。

石畳の上、俺が立っているはずの場所に、影が落ちていなかった。

一秒か二秒か——次の瞬間には、影は戻っていた。

朝の日差しが作る、普通の影。

今、消えた。

一瞬だけ。でも確かに。俺の影が、石畳から消えた。

冷や汗が、背中を伝った。

アリアは聖剣の輝きに見入っていた。気づいていなかった。エルンも、剣の方を向いたままだった。

ガルドスだけが、俺を見ていた。

「……大丈夫か」

低い声で、二人だけに聞こえる音量で。

「問題ない」

問題しかない。でも今は言えない。アリアが剣を出した瞬間に、水を差すわけにはいかない。

ガルドスは一拍俺を見て、それから聖剣の方に視線を移した。

何も言わなかった。

それが、ガルドスなりの了承だった。

◆　◆　◆

アリアが剣を収めた。光が消えた。

「すごかったです」エルンが言った。「Sランクスキルを見たのは初めてで、あの、語彙が出てこなくて。すごかった、としか言えなくて、すみません」

「すごかった、で十分です」アリアが微かに笑った。「私も、まだ実感がなくて」

「使ってみてどうでしたか」俺は聞いた。

「……重かったです。剣自体は軽いのに、持っている感覚が重い。アウラが百年間持ち続けたものを、今私が引き継いだんだと——そういう重さが、手のひらに残っています」

重さが手のひらに残る。

それがアリアの言葉か。

「それでいいと思います」

「はい」

帰り道、ガルドスが俺の横に並んだ。

「影が消えたのは初めてか」

「……はい」

「前に言ったことがある。お前の影が薄い、と」

「覚えています」

「あれは気のせいじゃなかったんだな」

「そうかもしれません」

ガルドスはしばらく黙って歩いた。

「誰かに言うか」

「……今は、まだ言いません。理由が分からない段階で、余計な心配をかけたくない」

「俺は心配するぞ」

「それは知っています」

「……そうか」

それ以上、ガルドスは何も言わなかった。

ただ、帰り道ずっと、俺の隣を離れなかった。

改稿のコストが影の濃さだとすれば——俺はいつから薄れ始めていたのか。

転生直後から少しずつか。それとも大きな改稿のたびに一気に消えるのか。

どちらにしても、地下零層で読んだ記録が頭から離れない。

消滅直前の紋の状態：通常の八分の一。

あの改稿者が最後に何をしたか、俺にはまだ分からない。でも——消える前に、紋は薄れていた。

俺の紋は今、どのくらい残っているか。

空を見上げた。

青かった。

影は、ちゃんと地面に落ちていた。

── 第十一話　了 ──