いきなりの契約結婚は運命の恋でした

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白い結婚の契約書がほぼ完成し、婚姻届も提出した。

ふたりは具体的な準備へと動き始めていた。その最初のステップが――新居探しだ。

　キャシーは仕事場兼自宅をそのまま残す予定で、クラウスも寮を引き払い、二人で新しい家を借りて「外向けの夫婦生活」を演出することにした。

「予算は……七万ルークくらいを想定してます」

　キャシーが小さなノートをめくりながら言うと、隣を歩くクラウスがきょとんとした。

「……七万？　本気か？」

「え？　高かったですか？」

「いや……逆だ。安すぎる」

　キャシーの足がぴたりと止まる。

「え、ええ〜！？　だって七万ルークですよ！？　この王都で七万なら、十分綺麗な物件が……！」

「無理だ」

　即答だった。

「王都の中心で安全性の高い物件を探すなら、最低でも十万ルークからだ。ましてや二人で住むとなると、広さも必要だろう。七万は部屋が狭すぎる」

「うっ……それは……」

　確かに、以前働いていた付与店の店主も言っていた。

　“王都の家賃は高い。安全性を買うと思え”と。

　だが、キャシーは元が田舎育ちで節約家だ。七万は高い方だとすら思っていた。

「じゃ、じゃあ……クラウスさんの希望は？」

「――十二万だ」

「じゅっ……じゅうに！？」

　キャシーが本気でのけぞった。

「十二万って……王都でもかなり良いところですよ！？」

「そりゃあそうだ。寝室が分けられる広さが必要だろう？」

「え、えぇ……まぁ、確かに……」

　白い結婚――すなわち「夫婦だけど恋愛関係には干渉しない」契約。

　そこはキャシーも理解していた。

「それに、来客用のスペースも欲しい。王宮関係の人間が立ち寄ったとき、あまりに狭いと不自然に思われる」

「うっ……」

　クラウスの言うことはもっともだ。

「十二万は家賃としては高いが、俺が払う。君に負担はかけない。……だから、安全で広い家に住もう」

「…………」

　キャシーは口を引き結んだ。

　クラウスの提案は正論だ。

　正論なのだが――

（私、贅沢な暮らしに慣れてないのよね……）

　七万と十二万の差は、キャシーにとっては“広さ”ではなく“生活レベル”の差だった。

　それでも、迷っているとクラウスが優しい声で言った。

「無理をしなくていい。嫌なら別の案を考える」

「……いえ。クラウスさんの言う通りにしましょう」

　ややぎこちなく笑うキャシー。

　そして新居探しは、クラウスの提案を軸に進むことになった。

　王都の大通りから少し入った、静かな高級住宅街。

　クラウスが紹介した物件は――広い。

「わぁ……！　リビング広っ！」

「寝室も二つある。収納も大きいし、玄関も安全だ。魔術警報も最新式だぞ」

　クラウスは淡々と説明するが、キャシーは圧倒されっぱなしだった。

（……十二万って、こんな世界なのね）

「キッチンも広いぞ。キャシーは料理をするんだろう？　動線が良い方がいいだろうと思って」

「えっ……クラウスさん、料理するんですか？」

「時々な。まぁ、君の方が得意だろうが」

（……なんか、自然に“二人の生活”を考えてる……）

　少しだけ胸がくすぐったくなった。

　家の雰囲気は申し分ない。

　しかしキャシーが一番感動したのは――

「お風呂が大きい……！」

「そこか？」

「大事ですよ！？　疲れたときにゆっくり浸かれるお風呂は贅沢です！」

　クラウスが少し笑った。

「君って本当にしっかりしてるのに、変なところで子どもみたいに目を輝かせるな」

「なっ……子どもじゃありません！」

　そのやり取りに、不思議な温かさが生まれる。

　物件がほぼ決まり、次は家具と内装選びだ。

「まずはカーテンだな。寝室もリビングも必要だ」

「私はピンクがいいです。落ち着く色だし、優しい雰囲気になります」

「俺は青だな。寝室は落ち着く色の方がいい」

「ピンクも落ち着きます！」

「青の方が落ち着く」

「ピンクです！」

「青だ」

「む〜っ！」

　まさかカーテンでこんなに白熱するとは、店員も驚きだった。

「お客様……カーテンでしたら、ベージュも人気ですよ？」

「「ベージュ……？」」

　ふたりが同時に振り向き、それから同時に言った。

「「まあ、ベージュでもいいか……」」

　店員がほっと安堵したような顔をした。

「価値観をすり合わせるとは、こういうことだろう？」

　クラウスが微笑む。

　その笑みが、胸にぽっと温かい灯をともす。

（……この人となら、案外うまくやっていけるのかも）

「最後に生活費の話だ」

「はい」

「家賃は俺が負担する。君は食費を頼みたい」

「わかりました。食費なら私がやります。節約もできますし」

「ありがたい。料理も任せるが……俺もできる時は手伝う」

「えっ、手伝ってくれるんですか？」

「当たり前だろう。共に暮らすんだ。全部を君に押しつけるつもりはない」

（……やっぱりこの人、誠実だ）

　キャシーは自然と微笑んでいた。

　家賃十二万の広い物件。

　ベージュのカーテン。

　家賃はクラウス、食費はキャシー。

　契約上の夫婦としての生活が、着実に形を帯びていく。

　ふたりは玄関の前で立ち止まり、軽くうなずき合う。

「これで……準備は整ったな」

「はい。これから、よろしくお願いします……クラウスさん」

「こちらこそ。キャシー」

　小さく交わされた笑顔は、まだ恋ではない。

　けれど、優しい相性のようなものが確かに芽生え始めていた。