いきなりの契約結婚は運命の恋でした

20

王都にある大聖堂は、朝の光を浴びて宝石のように輝いていた。

　白い大理石の階段。

　高い尖塔をのぼる陽光。

　城下から集まった風が、祝福するように花びらを舞い上げ――

　その中心に、キャシーとクラウスがいた。

　今日、この日。

　“契約結婚”として始まった二人は――

　ついに、本当の夫婦になる。

「キャシー、緊張してる？」

　クラウスが隣からそっと声をかける。

　ドレスに身を包んだキャシーは、小さく深呼吸した。

「……してるよ。だって……こんなに大勢いるんだもん……！」

　階段の下には、王宮関係者、公爵家の親族、ガードナー家の家族、騎士団、友人たち……

　見たこともないほどの祝福が溢れている。

　クラウスは、凛々しいタキシード姿で微笑んだ。

「大丈夫。ずっと隣にいる」

「……ありがとう」

　その言葉だけで、胸の奥に温かさが広がる。

　やがてオルガンの音が鳴り、扉がゆっくりと開いた。

「あ……」

　キャシーは思わず息を飲んだ。

　天井まで届く巨大なステンドグラス。

　虹色の光が床に降り注ぎ、まるで幻想の世界に足を踏み入れたようだった。

「綺麗……」

「君の方が綺麗だよ」

「も、もう……！」

　クラウスがさらりと言うので、キャシーは耳まで赤くなる。

　いまだに慣れないのだ。彼のこういう真っ直ぐな言葉には。

　二人は並んでゆっくりとバージンロードを歩き始めた。

　王宮騎士団が見守り、公爵家の家臣たちが深々と頭を下げ、

　友人たちが手を振り、ガードナー家の家族が涙を浮かべている。

「キャシー、頑張れー！」

　マーサが両手を振って叫ぶ声が響き、キャシーは思わず吹き出した。

（……みんな……本当に来てくれたんだ）

　胸が熱くなっていく。

　二人が祭壇の前に立つと、神官が厳かに宣言した。

「クラウス・セラフィス公爵。

　あなたはキャシー・セラフィス殿を妻として、生涯、守り、ともに歩むことを誓いますか？」

「誓う。彼女の笑顔を守り続け、彼女が望む未来を共に築くとここに誓う」

　大聖堂に彼の声が響き、ざわりと空気が揺れる。

「キャシー・セラフィス殿。

　あなたはクラウス・セラフィス公爵を夫として、生涯、支え合い、ともに歩むことを誓いますか？」

　キャシーはクラウスを見つめる。

　その瞳には、あの日――契約書に誓いを記したときと同じまっすぐさがあった。

「……誓います」

　声が震えたが、しっかりと言えた。

　騎士たちが感極まったように鼻をすすり、

　友人たちが感動して肩を抱き合い、

　ガードナー子爵がポケットから布を取り出して号泣していた。

　クラウスは小箱を開け、銀の指輪を取り出した。

　中央に嵌められたのは、小さな魔石。

　キャシーの防御魔法が付与されている。

「キャシー。この石は……俺を支えてくれた君そのものだ。受け取ってほしい」

　彼はキャシーの手を取り、優しく指輪をはめる。

「……ありがとう。大切にするよ」

　キャシーも、クラウスの指にはめ返す。

　その瞬間――

　二人の魔力がふわりと混じり合った。

　淡く金色に輝く光が弧を描き、大聖堂全体を包み込む。

「おお……聖女の……！」

「なんて透明な魔力……」

　参列者たちが息を呑む中、光はゆっくりと消えた。

　誰もが悟った。

　これは契約じゃない。

　本心から選んだ絆なのだと。

「では……誓いの証として、口づけを」

　神官が声を落とした瞬間、キャシーの心臓は跳ねた。

　クラウスがそっと近づく。

（ち、近い……！）

「キャシー」

「……な、なに？」

「愛してる」

「っ……！」

　ゆっくりと唇が触れる。

　短くて、優しくて、あたたかい。

　大聖堂が拍手で包み込まれた。

　それはまるで空まで届く祝福のようだった。

　その後、城の大広間に移動すると、そこには豪華な披露宴が用意されていた。

　巨大なロースト、色とりどりの果物、黄金色のスープ……

　王宮料理人が総動員されて用意した祝宴だ。

「クラウス様ー！こっち向いてー！」「お二人お似合いです！」

　騎士団は完全に飲み会モードで、友人たちはキャシーのドレスを見て大騒ぎ。

　ガードナー家は田舎風の絶品チーズを差し入れ、場はさらに盛り上がる。

　クラウスがエールのボトルを持ってきて、キャシーに差し出す。

「……これ、初めて二人で飲んだ時のやつ？」

「ああ。あの喫茶店の店主が特別に送ってくれた」

「う、嬉しい……！」

　二人はグラスに注ぎ、向かい合う。

「キャシー。

　契約から始まったけれど……俺は最初から君に惹かれていた。

　今こうして、君が隣にいることが……本当に幸せだ」

　キャシーは頬を赤くしながら、グラスを掲げた。

「私も……クラウスを選べてよかった。

　契約じゃなくて……愛で隣にいられるのが、一番嬉しい」

　クラウスが微笑み、グラスを軽く触れ合わせる。

「これからも、よろしく。

　――俺の妻」

「うん。よろしくね、クラウス」

　カラン、と澄んだ音が響く。

　その音は、

　これまでの迷いも恐れも消し去って、

　“ふたりの新しい人生”の始まりを告げていた。

「――乾杯」

「乾杯！」

　そして、大広間は大きな拍手と歓声に包まれた。

　契約結婚から始まった二人は、

　ついに本当の恋人となり――夫婦になった。

　これは終わりではない。

　ふたりの物語は、ここから新しく始まるのだ。