いきなりの契約結婚は運命の恋でした

12

　王宮での一件から数日後。

　キャシーとクラウスの日常は、以前より少しだけ柔らかい空気に包まれていた。

　朝食の準備を終え、キャシーがテーブルに皿を並べていると、

　寝起きのクラウスが寝癖のままキッチンへ入ってきた。

「おはよう……キャシー」

「おはようございます。今日は少し遅めですね」

「昨日の夜勤の疲れが残っててな……手伝うよ」

「大丈夫ですってば。座っててください」

　しかしクラウスは聞かない。

「いや、このくらい……」

　その瞬間、ガシャンッ！！

「えっ！？」

　テーブルの端に置かれた皿を手に取ろうとしたクラウスは、

　寝ぼけたまま角度を間違え、見事に床へ落としてしまった。

　無惨にも粉々に砕け散る陶器。

「あ……やった……」

「クラウスさん！？　大丈夫ですか！？」

「……皿が、割れてしまった」

「違う！　手を見せてください！」

　キャシーが慌てて駆け寄り、クラウスの指先を掴む。

　小さな切り傷ができていた。

（やっぱり……！）

　慌てて救急箱を引っ張り出し、手当をする。

　クラウスは穏やかに笑った。

「ありがとう。

　……皿の心配より、俺の指を真っ先に見るあたり、君らしいな」

「べ、別に……当然ですよ！」

（なんだろう、この気まずさと嬉しさが混ざった感じ……）

　砕け散った皿はキャシーが住んでいた所から持ってきた皿だ。

「……ごめん。割ったの、俺だ」

「いえ、寝ぼけてたんですから仕方ないですよ」

「でも……」

　クラウスが気まずそうに目をそらすのが、珍しくて少し可愛い。

「セールで安かったお皿を更に割引して買ったお皿なんです！

　そんなに気にしないでください」

「きみらしな」

やっとクラウスが笑顔を見せてほっとする。

「じゃあ、新しいのを買いに行きましょう。

　ちょうど休日ですし！」

「いいのか？」

「もちろん。……ふたりで選びたいですから」

　その瞬間、クラウスの目がわずかに見開かれた。

　驚きと、嬉しさと、照れが混ざったような表情。

「……行こう」

＊＊＊

　休日の市場は活気に満ちていた。

　野菜の匂い、焼き菓子の甘い香り、遠くから聞こえる楽器の音。

「今日は人が多いな」

「休日ですからね。あ、あそこ食器屋さんです！」

　キャシーが指差す先には、小さな陶器店が並んでいた。

「わぁ……可愛い……」

　素焼きの皿、手描きのカップ、ガラスの瓶。

　キャシーは目を輝かせながらひとつひとつ手に取っていく。

　クラウスはその後ろ姿を、静かに見守っていた。

（……本当に、楽しそうだな）

「クラウスさん、これとかどうです？」

　キャシーが差し出したのは、淡い花模様の皿。

「いいと思う。君らしい」

「えへへ、可愛いですよね」

「……で、もせっかくだからお揃いにしたいな」

　店員が微笑ましそうに見てくる。

「そうですね、なら……」

と白色に金の柄が入ったお皿を手にする、

どんな料理にも合いそうで、これならクラウスが使っても違和感がない。

「これなんかどうです？」

「いいな」

「じゃあ、決定ですね」

そうして、そのお皿を２枚買う事にした。

　さらにカトラリー売り場を回り、

　フォークやスプーンもお揃いにした。

「銀色のスプーンにフォーク。んー、いいですね！」

「食事が楽しくなりそうだ」

「ふふっ、ですね！」

　袋に食器を詰めながら、キャシーは胸の奥が温かくなるのを感じた。

（……こんなふうに買い物するなんて、昔の私からしたら考えられないな）

＊＊＊

　市場の奥へ進むと、木工品の露店が見えてきた。

「キャシー、あれ……」

「あっ……！」

　二人の視線が同時に止まったのは、

　美しく磨かれた木製のカップ。

　エール専用の、ずっしりとした造りだ。

「すごい……！」

「この木目、珍しい。

　硬質で、温度が変わりにくい材だ」

　店主がにっこりと笑う。

「旦那さん、よく分かってるねぇ。

　これは旅人や冒険者に人気のエールカップでね。

　ふたりで揃える方も多いよ」

「そ、揃えるって……！」

　キャシーが慌てて赤くなると、

　クラウスは迷いなく言った。

「揃えよう。

　君とエールを飲むの、好きだから」

「！！！」

（急にそんな……！　店主さんの前で！）

　キャシーが顔を真っ赤にすると、店主は爆笑した。

「仲がいいねぇ！

　新婚さんかい？」

「ち、違っ……」

「そうです」

　クラウスの無表情の即答に、キャシーは口をパクパクさせる。

（この人は本当に……！！）

　結局ふたりは、

　木目違いのペアカップを購入した。

　キャシーは淡い色合い、クラウスは深みのある色合い。

　まるで二人の性格がそのままカップに宿ったようだった。

＊＊＊

　夕方。

　買ってきた食器を洗い、棚に並べながらキャシーは思った。

（……なんか、もう）

　隣でクラウスが木製カップを手にしながら言う。

「新しい食器、いいものだな」

「はい……なんか……“ふたりの暮らし”って感じがして」

「俺も……そう思ってた」

　クラウスの声が低く優しい。

　その響きに胸が少しだけ跳ねた。

「キャシー。

　皿を割ったの、悪かったな」

「もういいですよ。新しいの買いましたし」

「でも……君が怒らなくて助かった」

「怒るわけないです。だって……」

　キャシーはそっと目をそらす。

「クラウスさんが、怪我した方が嫌でしたから」

「……！」

　クラウスは一瞬言葉を失ったように固まり、

　次に、ゆっくり微笑んだ。

「……ありがとう。

　君のそういうところ、本当に……好きだ」

「ま、まって今のは聞こえませんでした！」

「聞こえなくていい」

「ダメです！！」

　ふたりの声が重なり、小さな部屋に笑いが広がった。