いきなりの契約結婚は運命の恋でした

11

クラウスが体調を崩した週の週末。

　キャシーが朝食の支度をしていると、ドアが激しく叩かれた。

「セラフィス夫人！？　いらっしゃいますか！」

（こんな朝早くに……誰？）

　扉を開けると、王宮の紋章を胸に刻んだ若い騎士が立っていた。

　息は上がり、明らかに切羽詰まった様子。

「申し訳ありません！　至急、付与師の方を——」

「私ですけど……何かありました？」

　騎士は一瞬驚いたように目を見開き、すぐに深く頭を下げた。

「王宮付与師アルノー殿が倒れました！

　結界維持のため、臨時で付与師を……どうか、お力をお貸しください！」

（どうして私に？力は隠していたはずだけど……）

　キャシーはクラウスの部屋をちらりと見やった。

　今はぐっすり眠っている。熱はもう下がっていた。

（王宮の命令なら断れない……）

「……分かりました。準備しますので待っていてください」

「本当に助かります！」

＊＊＊

　王宮に到着すると、入口からすでに慌ただしい雰囲気が漂っていた。

　魔力の波が重く、空気に緊張が満ちている。

「付与師はまだか！」

「もう結界が……！」

　騎士たちが焦燥で声を荒げ、キャシーを見ると一瞬の沈黙が走った。

「……この方が？」

「臨時の付与師だ。腕は確かと聞いている」

（……どこ情報？）

　案内された部屋には、魔力石が塔のように積まれた装置があり、

　中央には気を失ったアルノーが横たわっていた。

「魔力切れです。昨夜からの魔力供給で限界が……」

　医務官の言葉にキャシーは眉をひそめた。

「ここまでになるまで、代わりを呼ばなかったんですか？」

「王宮付与師は彼ひとりで……他の者では精度が足りず……」

（なんて無茶な仕事……）

　キャシーは深く息を吸い、装置の魔石に手を当てた。

「では、私が引き継ぎます。

　大結界だけ、ですね？」

「……はい。王都の外殻結界です」

　この瞬間、部屋の空気が張り詰めた。

「本当に……できるのか？」

「王宮付与師でも一日が限度の仕事だぞ」

　ざわめく騎士たち。

　しかしキャシーは静かに目を閉じ、集中し始めた。

＊＊＊

　——魔力の流れを読む。

　結界の魔石が抱えている膨大な魔力情報。

　王都全体に張り巡らされた護りの層。

　歪みかけているライン。

（……なるほど。欠けてるのはここ）

　魔力の細い裂け目を見つけると、指先から魔力を滑らせていく。

「——“補填（リプレイス）”」

　淡い光が魔石から溢れ、

　部屋全体が温かな光に包まれた。

　騎士たちは息を飲み、誰も動けなくなる。

「な……なんだ、この魔力……」

「王宮付与師のものじゃない……

　もっと、透き通ってる……？」

　キャシーは耳に入っていないように、淡々と作業を続ける。

　防御系魔力の扱いにかけては、誰よりも自信がある。

　魔石のひびをなぞるように魔力を編み、

　崩れかけた構造を補強していく。

「……あと少し」

　集中が最高潮に達し、

　部屋の魔力が一瞬、静かに震えた。

「——完成」

　手を離すと、魔石の輝きは安定し、結界は完全に復旧した。

　沈黙が落ちる。

　次の瞬間。

「す……すげえええええ！！」

「嘘だろ……！？」

「こんな短時間で……！」

　騎士たちの驚愕は止まらない。

「精度が……王宮付与師以上だ……」

「いや、それどころか……

　こんなの、生涯で一度見れるかどうか……！」

　キャシーは軽く息を吐き、ローブの袖で汗を拭った。

「これで安定します。

　あとはアルノーさんが回復すれば調整できますよ」

　医務官は感激したように手を握り、涙ぐんでいる。

「こ、これは……奇跡だ……！」

「奇跡じゃないです、技術です」

　きっぱり言った途端——

「あなた、名前は……！」

「キャシー・セラフィスと申します」

　名乗った時も、周りはまだざわついていた。

「なんだ、王都にこんな逸材が……！」

「ぜひ王宮にお迎えしたい……！」

　周囲の騎士たちがざわざわと盛り上がる。

（……あ、やばい流れ）

　案の定、結界管理の長が一歩前へ出た。

「キャシー殿！

　王宮付与師として正式にお迎えしたい！

　前例にないほどの腕前だ！」

「えっと……お気持ちは嬉しいのですが……」

「待遇は最高だ！給金も住居も……！」

「無理です」

　即答。

　場が一瞬で静まる。

「……なぜですか？」

「私、こう見えて……家庭を優先したいタイプでして」

　クラウスの顔が脳裏によぎる。

　彼が寂しそうに帰宅する姿も、弱った声で名前を呼ぶ姿も思い出してしまい——

（……彼との生活を続けたい）

「ですので、王宮付与師は辞退します」

　きっぱり言い切ると、騎士たちがざわつきはじめる。

「もったいない……！」

「王宮に必要な人材なのに……！」

「いや、本人の意思なら仕方ない……」

　そのときだった。

「キャシー……？」

　振り返ると、扉に寄りかかるようにクラウスが立っていた。

　いつの間に来たのか、まだ本調子ではない顔だが……

驚きと、そしてどこか誇らしげな目をしている。

「クラウス！？　寝てないと！」

「……君が呼び出されたって聞いたから。

　……すごいことしたんだな」

「え、えっと……まあ……少しだけ？」

　クラウスは周囲の騎士たちを一瞥し、静かに言った。

「キャシーを王宮付与師に、なんて……

　そんな簡単に許さないぞ」

　その声音は淡々としているのに、どこか独占欲が滲む。

「だって……キャシーは俺の、妻だから」

「ちょ、ちょっとクラウス！？

　変な誤解を生むような言い方しないでください！」

　こうして、キャシーの「異例の王宮デビュー」は幕を閉じた。