３級神エリカの成り上がり～打倒オーディン！ 冤罪で死刑⁉ 最下級の女神エリカの成り上がり物語～

正史ルート

第2話 ３級神エリカの日常２

　訓練の後は、家に帰って朝食をとる。

　私の家は木造の家で、質素な感じだ。

　３級神という身分にあった、庶民的な家と言えるだろう。

　薄い板壁が外気を通すのか、朝早い時間は少しひんやりとする。

　それでも私は気にしない。もともと神に寒さや暑さはあまり影響しないし、　私自身、この質素な住まいを嫌いではない。

　パンをトースターで焼いて、イチゴジャムを付けて食べる。

　この世界の食事の基本はパンだ。

　トースターは私が作った。

　神力(しんりょく)が動力なので、神にしか使えない。

　私の発明品だ。

　名前は神力トースター。

　そのまんまのネーミングだが、シンプルな方が意外とわかりやすい。

　暖かいパンを食べる瞬間は、私にとって朝の小さな幸せだ。

　本来、神は食事を摂る必要はない。

　消化されて、神力に変換される仕組みになっているし、放っておいても神力は自然に回復するからだ。

　だから、食事をとらない神も多い。

　ちなみに、神は排泄しない。

　食事も水も全て、体の構成成分か神力に変換されるので、不要な物が体内に残らないのだ。まあ、汗はかくんだけどね。

　ゆえに神界にはトイレというものも存在しない。

　ついでに言えば、神には寿命もほとんどなく、老化も極めて遅い。

　私自身、生まれた時から今の姿だ。

　小柄で、見た目は人間の少女のような感じ。それでも、生まれた時から十分な知能は持ち合わせていた。

　神は、人間とは根本的に違う存在なのだ。

　朝食を食べ終わると、次は研究や発明をする時間だ。

　私は発明の神。

　それが私の仕事だからね。

　兵器を作れ、と上級の神から言われている。

　嫌々ながらでも、作らないと怒られてしまう。

　そのため、ひとまず手近なところで“鉄砲”でも作ってみることにした。

　なぜか、私の頭の中には生まれた時から多種多様な道具の知識がある。

　作りたい物を思い描くだけで、部品や構造が鮮明に浮かぶのだ。

　こうして少しの間手を動かし、いくつかの作業をこなすと、あっさりと「鉄砲」の形が出来上がる。

「神力を込めて引き金をひくと、弾丸が発射される……。よし、神力銃（しんりょくじゅう）と名付けよう」

　ふと独り言を口にして、私はその銃を手に取り、試し撃ちができる場所はないかと家の中を見回す。

　室内では壁や床を壊しかねない。外に出るのもいいが、めんどくさい。

「何作ってるの？　エリカ」

　後ろから突然声がした。

　私は一瞬、心臓が飛び出しそうになる。

　この声は聞き慣れている。振り向くと、案の定、青髪のポニーテイルの女神が立っていた。

　スクルド。２級神にして、運命の３女神のひとり。未来を司る存在だ。

　背丈は私と同じくらいで小柄。見た目もどこか幼い雰囲気だが、その実、私よりも遥かに長く生きているはずだ。

「神力銃よ」

　私が銃をひょいと見せると、スクルドは目を輝かせる。

「どういう道具なの？」

「神力を込めて引き金を引くと、弾丸が発射される道具よ」

　スクルドは「ふーん、撃ってみてよ」と好奇心に満ちた笑みを浮かべる。

　自分を指さして催促するほどだから、相当自信があるのだろう。

　神の体なら、多少の衝撃には耐えられるはずだが……スクルドを本当に撃つのは気が引ける。

「当たったら、痛いわよ？」

「大丈夫よ。これでもバルキリーなんだから」

　むしろ、彼女は楽しんでいるようにすら見える。

　その態度に、私も少し呆れつつ、実験のチャンスだと割り切ることにした。

「本当に撃つわよ？」

「はやく、はやく」

　スクルドが子供のように促す。

　私の警告をまるで意に介していない。

　その能天気さに、少しイラッとしながらも、私は銃口を彼女の肩あたりに向けて狙いを定める。

　弾丸が神に通用しないかもしれない、という思いがある一方で、もし運悪く貫通したらどうするのか……わずかな不安も脳裏をかすめる。

　けれど、スクルドは微動だにしない。小柄ながら、その立ち姿には確かな威圧感があった。

（この距離なら……外す方が難しい）

　私は心を決め、引き金に神力を込める。

　瞬間、銃内部で神力が弾丸を弾き飛ばすエネルギーに変換され、一気に火薬のような衝撃音が鳴り響いた。

　ぱんっ！！

　金属がはじけるような音が部屋に反響する。

　私は思わずまぶたを強く閉じた。

　そして一瞬後、スクルドがどうなったかを確かめるため、慎重に目を開く。

（……当たった？　いや、まさか）

　目の前にいるスクルドは、かすり傷一つない。

　それどころか、彼女の右手が何かを摘んでいた。

　玉を――弾丸を、まるで虫をつまむように指先でしっかり掴んでいる。

「これが弾丸？　ちっちゃい金属の塊ね」

　スクルドは不思議そうに弾丸を見つめる。

　私は息を吞んだ。

　さっきの一瞬、弾丸が放たれた瞬間にスクルドの手を動かしたのを、かろうじて視界の端で捉えていた気がする。

　しかし、それはあまりにも速すぎた。

「……掴んだの？　その弾丸を、素手で……」

　自分の声がわずかに震えているのがわかる。

　私だって３級神だ。普通の人間から見れば十分規格外の力を持っている。

　けれど、今のスクルドの動きは、私の理解をあっさり超えていた。

　その瞬間、家の中の空気が張り詰める。

　私が放った一発の銃弾は、神にとってどの程度の脅威なのか、今はっきりした。

　スクルドはあくまで日常のように笑っているが、その“仕草”は確かに神の領域だ。

「これなら、神力波（しんりょくは）で良くない？」

　スクルドの、まるで子供が新しいオモチャを評価するような声。

　彼女が呟いた瞬間、それまで張り詰めていた緊張感が少し緩む。

　私は軽く肩の力を抜き、溜息をつく。

「はあ、これだから素人は……」

「なによ！」

　私の独り言に、スクルドがムッとした表情を浮かべる。

　その表情すら、どこか微笑ましい。

「神術（しんじゅつ）を使えば、神力波を使えば……そんな事ばかり言ってたら、いつまで経っても技術なんて進歩しないのよ」

「それはそうかも。ごめん、エリカ」

　スクルドは素直に頭を下げる。

　こういう所が子供っぽいと言えばそうだけど、変に開き直らずに謝れるのはむしろ好感が持てる。

「実はもう一つ発明品があるのよ」

　私が少し意地悪く間を取ると、案の定スクルドは目を輝かせる。

「今度は何？」

　先ほど摘んでいた弾丸をぽいっと、どこかに投げ捨てて、私の側まで近づいてきた。

（勝手に捨てないで欲しいんだけど……）

　だが、今はよしとしよう。

「じゃーん、神力計」

　私は懐中時計くらいの大きさの機械を取り出す。

　銀色の外装と、小さなアンテナがついたシンプルなデザイン。

　神の神力を測るために設計した装置だ。

「これは何に使うの？」

「ふふふ、これは相手の神力を測ることができる機械なのよ」

　そう言って、スクルドの方にアンテナを向ける。

　スイッチを入れると、ごく微かな振動が装置内部で走るのを感じる。

「スクルドの戦闘力……じゃなくて神力は１万か。なかなかね」

「それって、凄いの？」

　スクルドはあからさまに嬉しそうだ。

　私は軽く笑みを浮かべる。

「それなりね」

「ねえ、エリカはいくつだったの？」

　当然、そういう流れになるよね。

　嘘をついても仕方ないので、私は正直に答えた。

「……１０よ」

「え？　たったの１０」

　スクルドが驚いた表情をする。

　表情の移り変わりが豊かな彼女は、やはり子供のようだ。

「そうよ。３級神なんてそんなものよ」

「そうなんだ。知らなかった」

　彼女はへえ、と納得した様子で軽く頷く。

「見えるようにするのは大事なことなのよ。どれだけの差があるのかが、はっきりとわかるしね。まあ、神力は純粋な戦闘力ではないから、目安にしかならないけど」

「エリカは若いのに、色々な事考えてるんだね」

　スクルドがぽつりと呟く。

それはまるで、私を子供扱いしているようにも聞こえるが……まあ、悪意はないのだろう。

「神力の差が、戦闘力の差にならない事を身を持って知ってみる？」

　私は全斬丸を抜いて、スクルドに突き付ける。

　冷たい刀身が光を反射し、思わずスクルドの目つきが険しくなる。

「あんた、すぐに刀を抜くのは悪いくせよ。刀をしまいなさい」

　それでも彼女は焦った様子で、それ以上言い募ることはしない。

　神力銃は平気でも、全斬丸はさすがに脅威なのだろう。

　彼女は小柄で年下に見えるが、実際には私よりも遥かに長く生きている。

　３女神の末っ子とはいえ、威厳を漂わせる瞬間もある。

　けれど、私からすると妹のように感じられるところが多い。

　そういう意味で、スクルドは今のところ一番親しい女神だ。

　私の未来志向と、彼女の“未来”を司る性質が噛み合っているのかもしれない。

「神力計や神力銃なんて作って……本当に、エリカは面白いわ。ねえ、もっと見せて」

　スクルドはくるりと刀から視線を外し、私の傍へにじり寄る。

　まるで私が見せる発明一つ一つが宝物でもあるかのように、瞳を輝かせている。

「……まったく。勝手に人の研究室に入ってくるくせに」

　私は呆れながらも、少しだけ口元がほころんだ。

　先ほどまでの緊迫感が消え、空気はいつもの通りにゆるい雰囲気へ戻っている。

　あの弾丸を素手で捕らえた神の力を、今はもう感じさせないほどに、スクルドは無邪気で飾り気のない笑顔を浮かべていた。

　こうして、訓練を終えた後の私の日常――食事や発明、そしてスクルドとのやり取り――は、静かに、けれどどこか刺激的に過ぎていく。

　３級神である私は、まだまだ弱く、小さな存在だ。

　しかし、その弱さと無力感が、逆に私を駆り立てる。

（宇宙戦艦や惑星破壊弾とか作れたら、オーディンだって倒せるのに。材料が集められないから、作れない。この文明レベルじゃ、核兵器すら作れない。歯がゆいわね）

未来を司る彼女と、発明の神である私。

そして全斬丸や未来の発明品――いつか、これらが交差する時が来るとすれば、私たちの運命はどんな形で動き出すのだろう。

私はスクルドの弾けるような笑い声を聞きながら、ほんのわずかに、胸の奥がざわつくのを感じた。

けれど、その正体を言葉にするには、まだ少し早いような気がしていた。