笑1
オチまでのフリが長いですが、よろしくお願いします。
薔薇模様の銀細工で縁取られた鏡に、浅緑の瞳と仄かに白い銀の短髪を煌めかせた青年が映る。
瀟洒な洋風の自室で遅い朝食を終えた俺は、洗面化粧台の前に立っていた。
溜息をつきながら蛇口を捻ると、透明の水が流れ出た。起床時に洗顔していたが、顔を覆う前にもう一度、洗っておきたかったのだ。
今日はフラーグ学院へ入学する王侯貴族の子息・息女の『事前登校日』だ。
入学前だが、灰色の制服を着用せねばならないため新しい制服に袖を通す。上着の詰襟と袖口には、黒色とプラントリー一族の象徴である銀色の二重線が刺繍されていた。
身支度の仕上げに、内ポケットへ二つ折りのマスクを入れる。
準備を終えると、食器を車輪が付いた配膳台に移して廊下へ置いた。
我が家では夕食以外は各自の部屋で食べる決まりで、使用人と極力顔を合わせないよう配慮されているのだ。
扉を閉め、ガラガラと配膳台を運ぶ音が聞こえなくなる迄待ってから、俺は部屋を出た。
窓から望む空は青く晴れ渡っていた。
温暖なシーコック国は、陸地面積２万㎢程の島国である。人口は約50万人、そのうち８千人弱が王侯貴族だ。
王侯貴族と平民との違いは髪の色だけではない。
王侯貴族は『王族』を最高位に、『五大貴族』と宰相を輩出する『プラントリー一族』で構成されている。
王族は『無効化』、プラントリーは『魅了』という、特殊な魔力を持つ。
そして五大貴族は、それぞれ一族ごとに『水』『風』『火』『木』『土』の魔力を持っている。五大貴族の魔力は、絵本に出てくる魔法使いのように、呪文で敵を凍らせたり爆風を起こしたり出来るわけではない。
山地で採れる『魔石』に五大貴族が魔力を注ぎ、技術者と職人がその魔石を活用して、様々な創造をするのだ。
今、俺が歩いている我が家の廊下も、魔石でできている。
土の魔石で作られた廊下は一見大理石だが、実際に大理石は使われていない。しかし、質感や強度は大理石そのものだった。
コツコツと音を響かせて階段を上りながら、十年前の出来事を思い出す。
俺『サイナス・プラントリー』が、宰相の娘イコリスの義弟となる発端となった事件を。
十年前の収穫祭。噴水広場で、六歳のイコリスはプラントリー一族の『魅了』を発現させた。
これは本来、絶対に有り得ない事態だった。
なぜなら王侯貴族が魔力を継承するのは、初潮と精通・・第二次性徴を迎えた時、だからだ。
・・魔力の獲得は一族総出で祝う習わしだが、初潮ならいざ知らず、精通まで周知して祝うのは正直ばつが悪いので止めてほしいものである・・。
とにかく、魔力は通常十二歳前後から成長と共に強まっていくのだが、当時のイコリスは六歳になったばかりだった。なのに、魅了に侵された者は四十八名もいて、その心酔度は攻撃性を自制できないほどに深かった。
・・魅了は、明確な意思を持って『笑顔』を見せることで発動する。
魔力が最も強い宰相ですら、一度に魅了を掛けられるのは十数名が限度だ。また深く心酔させるには性交に近い接触が必要だとされていた。
極めて異例な魅了による騒動の中、王太子ファウストの行動は素晴らしかった。
距離を置いていたため心酔しなかった人々の存在を発見すると、瞬時にプラントリー一族の魅了だと断定し、シャツでイコリスの顔を隠したのだ。
幼さゆえの稚拙さはあったものの、魅了された人々を諌めたり、警察を呼ぶ指示を自身ではなくイコリスにさせたりした判断は見事だった。
プラントリーの魅了に対抗できるのは、同じプラントリー一族と『王族』だけだ。
五大貴族も罹りにくいとはいえ一時的な心酔は免れない。
同族以外、完全に魅了を打ち消し影響を受けないのは、『無効化』を受け継ぐ王族のみである。
王族は、魔力を帯びた魔石の完全無効化も可能だ。・・けれども王族が無効化を獲得するのも、第二次性徴を迎えてからだ。
ファウストの父、『国王オウラ６世』は、幼いイコリスが偶発的に魅了を発現した不慮の事故とは見なさなかった。
駆けつけた警察隊長にファウストが進言して出動させた国王直属の『親衛隊』は、『対魅了専門特殊部隊』であった。 結成以来、実戦はなく平時は王族の警備を担っており、この日が初出動だったのだ。
国王は、親衛隊が出動するまでに至った被害を重く捉え、国民の脅威であるとした。
そして、王族は生来『魅了』に耐性を持つが、まだ無効化を持たない王太子を強力な『魅了』で害したとして、国家反逆に通ずると断じた。
結果、イコリスは頭部を覆う鉄仮面を被せられ地下牢へ幽閉。
イコリスに銀貨を与えた叔父のアルティーバも宰相補佐の職を解かれ、拘禁の身となった。
三ヶ月に及ぶ執拗な魔力調査実験を強いられたイコリスは、故意ではない事故への過剰な国王の処分をすべて大人しく受け入れたが、その幼い心は次第に摩耗していく。
不憫に思う両親、そして王太子ファウストからの重なる懇願により、ようやく六歳という年齢に配慮した処遇緩和が認められた。
そのひとつが、サイナス・プラントリーの宰相家への養子縁組である。
魅了が効かない同年代のプラントリーは、遠縁の俺だけだった。
ゆえに俺は、イコリスが唯一気を許せる存在として抜擢されたのだ。
魔力獲得までの五年間、共に遊び学ぶ傍ら、『魅了』の調査実験も一緒に受けてきた。
初潮・精通を終えた後は、学院入学に向けた過酷な制御訓練を重ね、俺たちは義姉弟という以上に、苦楽を共に乗り越えた同志となっていた。
数奇な運命を歩んできた姉『イコリス』の部屋に辿り着き、扉を叩く。
「イコリス、俺だよ」
「はーい。どうぞー」
扉を開けると、フラーグ学院の制服に身を包んだ彼女が、スカートをひらめかせて振り向いた。
白い丸襟のブラウスと銀髪が、差し込む陽光に反射して眩しい。
丈の短い灰色の上着は襟元が大きく開き、二つ並んだ金ボタンが胴のくびれを強調していた。プリーツスカートの裾と袖口には、銀と黒の二重線が縁取られている。
しばらくその姿を眺めていた俺は、先程から感じていた違和感の正体に気づいた。
「なんか、胸、大きくなってない？」
