第二十話 精霊女王
「ようこそ皆様、迷宮都市サーレ最下層へ！」
扉をくぐると澄んだ女性の声が僕達を迎えた。ん、声が若いぞ！母さんじゃない！
部屋の中でまずは花のような香りが僕らを出迎えた。ここはとても広く天井の高い部屋で、ドーム状の天井には闊達としたまるで生きているかのような天使の絵が描かれている。植物のような浮き彫りのある柱が二列に並びその中央には赤いカーペットがひいてある。そのカーペットがたどり着く所には金で縁取りされた赤い椅子、玉座みたいなのがある。そこに小柄な誰かが肘掛けに両手を伸ばして座っている。その人物は微動だにしない。
僕達はその部屋の玉座を上とすると右側にある扉にいる。真っ赤なカーペットからは外れてる形だ。控え室への出口、脇道、そんな感じだ。
僕らは自称リーダーのアナを先頭に玉座に近づく。
「申し訳ございません、どうしようもない事情がありまして、このままで失礼致します」
部屋のどこからというか、部屋全体から声がする。玲瓏玉の如き美声だ。
どうもアナは玉座から離れたカーペットを目指してるみたいだ。カーペットを歩きたいのだろうか。それかもしかしたらそれが王族と話をするマナーなのか？足が埋もれる程柔らかい赤いカーペットを踏みしめながら玉座に近づくと、少しづつ人物の詳細が見えてきた。若い、多分僕と同じ高校生位の、端正な顔立ちの少女だ。痩身というか思春期独特の手足が長いような体型で、薄い緑色のシンプルだけど体のラインにしっかり合ったローブを着ている。恐ろしく、多分僕と同じくらい胸が大きい。
髪はつややかな緑色で、ウェーブを描いて肩口に流れている。その瞳は閉じていて、口元も緩く閉じられている。若干、いや結構、僕、マリーに似ている気がする。美少女って似るものではあるからかもしれないけれど、僕はどっかで見た、いや多分どっかで会っている気がする。見ているだけで安心感や懐かさを感じる。それとは裏腹に僕の鼓動は早くなる。ドキドキして少し痛いくらいだ。どこで会ったのだろうか？記憶をたどるけど、どうしても思い出すことができない。もしかしたら僕の親族なのかもしれない。今度母さんに聞いてみよう。
僕達が玉座から少し離れて彼女の正面に立つと、また声がする。彼女の口元は微塵も動いていない。
「私の名前は、ラファエル。この迷宮都市の所有者で、妖精たちを統べるものです。世間では精霊女王と呼ぶ者もいます…」
部屋によく通る心地よい声が響いた。
