第八話 楽園を目指して
「すみません、情報屋さん、いませんかー？」
僕は、どうすればいいか解んなかったので、とりあえず叫んでみた。一瞬辺りが静まり、また喧騒につつまれる。
「嬢ちゃんついてきな」
眼帯をしたソフトレザー系で全身を包んだそれっぽい背の高い男が、僕たちを空いてるテーブルに誘う。歩いた時に足音がしない。
多分シーフ系のクラスの人だ。ウェイトレスを呼んでエールを頼み、僕たちにも飲み物を頼ませる。僕とベルはオレンジジュース、牛男はミルクを頼む。お金を払う。
「こいつは情報料だ頂くぜ！んめーなーおい」
男は美味そうに喉を鳴らしてぐびぐび飲む。
「俺の名前はジン、お前らが探していた情報屋だ！それで、何が知りたい？あんたら、ガンデュームとの街道の盗賊を狩りまくったパーティーだろ」
ジンは、目をキラキラして言う。もしかして体のいいカモと思われたか？
「シャングリラについて教えて欲しい、料金はいくらだ？」
僕はジンを見つめる。ひととなりを見極めるために。
「今日の所は、小金貨一枚で勘弁してやるよ、懐あったかいんだろ」
ジンはエールをあおる。装備の手入れ具合や動きからみて、そこそこ、この稼業を続けてきたのだろう。首には銅の認識標がかかってる。まぁ、信用してみるか。
「シャングリラについて、知ってる事すべてよろしく」
シャングリラって言葉の意味はもともと想像上の楽園の名前だが、さすがにそこには行けないだろう。多分この町にある何かだろう。
僕はジンにもう一杯エールをおごる。ジンの顔がほころぶ。
「シャングリラについて、俺が知ってるのは…」
ジンは嬉しそうにエールを飲んだ。そして、彼が知ってる事を全て語った。
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「じゃ、俺はここまでだ、トラブルは苦手なんでな」
情報屋ジンは、シャングリラについて教えてくれて、親切な事に更にそこまでも案内してくれた。
シャングリラとは、ゲイル商会の経営している、エッチなサービスを売るお店で、１階はお酒を飲む所でお姉さん達がサービスしてくれる。そこで気に入ったお姉さんがいたら、追加料金を払って二階の宿に連れ込めるシステムらしい。風俗店か。
ゲイル商会はいわゆる高利貸しで、借金を返せなかった者を奴隷契約して、男は鉱山、女は風俗店で働かせてるとのことだ。
あこぎではあるが、お金を借りないと死活問題の者の救済になってるのも事実で、一概に悪い事のみしてる訳ではない。
あと、ゲイル商会は闇ギルドと通じており、筋を通さないと面倒くさい事、つまり闇ギルドを敵にまわす可能性があるそうだ。
闇ギルドは何かと聞くと、盗賊ギルド、暗殺者ギルドなど、表立って存在してないギルドの総称との事だ。
ここは冒険者ギルドの北西に位置していて、スラム街から近い。そういう系の店の密集地になってる。
「うわっ！マリー！あの服すごいかしら！布ほとんどないわよ。今度マリーに装備しよ」
ベルが興奮して話しかけてくる。僕に着せるのは勘弁して欲しい。
「はいはい。あーいうの着てぎゅーしてあげるわ。その時はベルちゃんにも着て貰うからねー」
ベルは真っ赤になって黙る。ベルは攻撃されるのには打たれ弱い。今後いたぶってやる。ちなみに牛男はノーリアクション。
ベルの教育に悪いかもと思ったが、まだ昼前なので、大丈夫だろうと連れてきた。けど、ぼちぼち客引きもいる。
建物は、モザイクタイルを使ったタージマハルっぽいモコモコデザインを含む形で、アラブとかそっち系の雰囲気だ。
僕たちは意を決して中に入る。
