第５４話 計略と謀略
ロザリンが心強い仲間を得た翌日。
早朝から、一同がアルトの家に集結していた。
ロザリン、カトレア、ランドルフ、頭取、プリシア、クランド、ウェイン。改めて見ると、バラエティ豊かな顔ぶれだ。
顔を出していないラヴィアンローズは、上の階でまだ眠っている。
彼女の仕事はロザリンの護衛だからと、国崩し攻略には無関心だし、いなくても問題は無いだろうという判断で、起こさずにそのまま寝かせておいた。
テーブルを囲い、人数分のお茶を用意し、まず口火を切ったのは最年長の頭取だ。
「では、作戦会議を始めましょう。進行は僭越ながら、私が務めさせて頂くわ……プリシア」
「はい」
促され、プリシアは丸まった大きな紙を持ち出すと、テーブルの上に広げた。
王都の地図だ。それも、ロザリンが持っている物より、かなり精度が高い。
「これはギルドかたはねが、独自に測量して制作した地図の最新版。大きいから少し嵩張るのだけれど、その分、精度は保証するわ。これを使って、作戦を練りましょう」
「しかし、作戦と言いましても、何をどうすれば良いのか……まさか、天楼に殴り込みをかけるわけにもいきませんし」
挙手しながら、クランドが問う。
確かにその通り。国崩しの正確な概要がわからなければ、対策の立てようが無い。
仮に原因である天楼と対決するにしても、相手はタフネスな北街住人の上に、青い宝石によってブーストされた、黒衣の男達もいる。
それに、不用意に北街へ足を踏み入れれば、静観している奈落の社も敵に回す可能性もある。
「その点はやはり、専門家の意見を聞きましょう」
頭取の言葉に、全員の視線がロザリンに集まった。
注目され身体をビクッと震わせたロザリンは、緊張気味に喋り始める。
「ど、ども。魔女です」
コホンと咳払いをして、気合を入れ直す。
「まずは、これを、見て欲しい」
ロザリンは、テーブルの中央に青く輝く宝石を置いた。
昨日、地下水路で入手した、結晶体の中心核だが、調べる過程で削り取ったのか、三分の一のサイズになっていた。
「この結晶体をリーディングして、わかったこと、なのだけれど、この王都には複数の、大きな魔力溜りが、あるの」
ペンを片手に、そのポイントにバツ印をつけていく。
その数は王都全土に、計十三か所だ。
「……多いっすね」
「ううん、結界術式を使って、この規模の都市で考えるなら、少ない。考えて、街づくりをしている証拠」
ペンを置くと、ロザリンは椅子へと戻る。
地図を眺めながら、カトレアが挙手した。
「でもさ、これで何がわかるわけ？」
「この魔力溜りには、多分、私が昨日確認したのと違って、完全に結晶化した状態で、この青い宝石が、かなりの量、あると思う」
「それをブースターとして使って、兵力を増強しようってわけかい？」
ランドルフが煙草を取り出しながら口を挟むが、横に座っている頭取にひょいと取り上げられ、諦めるように肩を竦めた。
「ブースターは、副産物。本命は、違う」
そう言って、再びペンを手に取り、地図に線を引いて行く。
注目を集める中、幾つもの線が伸び、それぞれが一つに結ばれる。
十三か所の魔力溜りが、全て一つの線で結ばれると、地図上には星の形に似た奇妙な図形が完成した。
「これは、魔法陣？」
小首を傾げるプリシアの感想に、ロザリンは頷いた。
「これを機動させると、ブースターの効果により、溜まった魔力が暴走。鉄砲水となって、街の水路を覆い尽くす」
「それって、街が水害で沈むとか言うんじゃないでしょうね！？」
驚くカトレアに、首を左右に振って否定する。
それに安堵の息を漏らすが、次の言葉に、この場にいた全員が凍りつく。
「一時的に、魔力は高まる。けれど、反作用でその後、水路の魔力は急激に消失する筈……結界ごと」
「け、結界って、王都の結界が全て消え去ってしまうということですか！？」
思わずクランドが立ち上がる。
けれど、一人ウェインだけが、意味がよくわかっていない表情で挙手をする。
「あの、オイラ、頭が悪いからよくわからないんすけど、結界が消えると、何か問題があるんですか？ いやいや、問題なのは流石にわかるっすけど、結界が消えたからって、それだけで騎士団の人達を倒せるわけじゃ無いですし……」
「私も同意見ね。戦力が拮抗しているのなら、城の中に籠城出来ない以上、騎士団が不利になるでしょうが、天楼の戦力を考えて、も……？」
「お婆様？」
黙り込んだ頭取は、何かを考えるように思案すると、暫くして納得したように頷き、視線をロザリンの方に戻した。
「なるほど。その手があったわね」
「うん」
二人は視線を合わせ頷く。
「おいおい。二人だけで納得してないで、オジサンにもわかるよう説明してくれるかい？」
他の皆も頷く中、ロザリンが改めて説明する。
「結界の意味は、王都を守ることもそう、だけど、一番の存在意義は、水神リューリカが眠る、寝所を守護すること」
「結界はエンフィール王家とリューリカに間に結ばれた、契約の一つ。結界を無効化することは、契約を無効化することと同意義なの。つまり……」
補足する頭取の言葉に、ロザリンが結論を述べる。
「天楼の目的は、結界を一時的に無効化して、水神リューリカと、再契約を結ぶこと」
その言葉に、誰もが息を飲み込む。
「そ、それはもしかして、かなり不味いのでは無いですか？」
動揺するクランドに、頭取が渋い表情をする。
「不味いなんてモノでは無いわね。国家神が前提となっている国の契約者が変わるのだから、王位継承が行われるのと同じこと。文字通り、この国の国家体制が崩されてしまうでしょうね」
「そ、そんなぁ、たかだか、その程度で……」
冷や汗をかきながらも、事態の重要性を把握しきれてないウェインが問うが、誰もが暗い表情を隠せないでいた。
「ま、政治の中枢と関係ないウェイン君には、実感が無いだろうね……けど、神と契約する上で成り立っている国家というのは、その契約が何よりも重要なんだよ」
ランドルフが、珍しく真剣な顔付きと口調で言う。
「水と共に生まれ、水と共に育ち、水と共に逝く。エンフィール王国に伝わる古い言葉の通り、この国の人間は水、つまり水神リューリカの加護無しには成り立たないのさ」
返す言葉も無く、ウェインは黙り込んだ。
彼もまた、水と共に生活するエンフィール王国の民。実感は無くとも、彼の心身奥深くにあるモノが、その言葉に意味を深く理解させているのだろう。
「国崩しの正体は、結界消失による契約破棄と、天楼による水神リューリカとの、再契約を行う計画」
ロザリンがそう改めて結論付けると、室内の緊張感は一気に高まる。
机上の上の推論ではあるが、材料が揃ってしまった以上、国崩しをもう絵空事だと笑える余裕は無くなった。
「じゃあ、その結晶体ってヤツを破壊すれば、天楼の目的も阻止出来るんすよね？」
「そんな、簡単な話じゃ、ない」
ウェインの言葉を、ロザリンが否定する。
「完成された結界を、破壊すると、その反動が怖い。下手をすれば、王都そのものが、水没する可能性も、ある」
「す、水没っすか」
想像したのか、ウェインの表情が青ざめる。
不完全な結晶体の暴走で、あれだけの激流を生み出したのだ。完全な結晶体、それも十三か所のそれが同時に暴走すれば、被害は王都だけでは済まないかもしいし、そうなった場合、国内だけでなく国外の動向も怖い。
和平が結ばれたとはいえ、まだ戦後から十年も立って無いのだ。
甚大な被害に見舞われれば、諸国が不穏な行動を取らないとも限らない。
「じゃあ、どうするのよ？ このまま黙って見てるわけ？」
「勿論、違う」
カトレアの言葉に力強く返答すると、地図上に記された十三か所の魔力溜りに、ロザリンは数字を振っていく。
身を乗り出した頭取が、ロザリンを上目で見る。
「これは、何かしら？」
「魔法陣の配列から予測した、魔力の通り道。国崩しの魔法陣は、この順番に、結晶体を機動されることで、魔力を倍々に増やしていく」
ペンを走らせ、魔力溜りを結ぶ線を濃く塗り潰していく。
そしてロザリンは、一同を見回した。
「皆、反計術式って、知ってる？」
聞き慣れない単語に、皆は一様にハテナマークを浮かべた。
やはり年の甲と言うべきか、その中で頭取だけが挙手をする。
「ある魔術に対して、それを無効化したり、反射したりする防衛に特化した魔術式のことね」
「うん」
「けれど、術式の構成がかなり複雑な上、相手の魔術式の発動を待った後打ちの魔術。かなりタイミングは難しいと聞くから、一発勝負のこの状況ではリスクが大きいわね。それに、国崩しの規模を考えると、大掛かりでとても準備が間に合うとは思えないわ」
流石は頭取。反計術式の利点を知った上に、ちゃんと弱点まで把握している。
一瞬、皆の顔に希望が浮かびかけたが、頭取の指摘にすぐさま落胆に変わった。
しかし、ロザリンの本題はここからだ。
「だから私は、裏ワザを、逆計術式を使おうと、思う」
「逆計、術式？」
今度は頭取も聞き覚えが無いようで、首を傾げた。
「系統としては、反計術式と同じ。けれど、逆計術式は、魔術効果を逆転させた上で、効果を発動させる、特性がある」
「つまり、どゆこと？」
腕を組んで難しい顔をするカトレアは、首を傾げながら問う。
「この、逆計術式の法則で、国崩し術式を発動させれば、暴走する危険無しに、結界と王都を守ることが出来る」
国崩し術式は結界を破壊する術式では無く、魔力を高めながら暴走させ、魔力の本流で結界を吹き飛ばすのが目的。なので、逆計術式でそれを逆転させると、魔力を高めていくのでは無く、魔力を弱めていくことになるのだ。
「なるほど。それなら、魔力溜りを消費することにもなりますし、天楼がリベンジする可能性も低くなりますね」
クランドがポンと手の平を叩く。
「ただ、この術式を、完成させるには、まだ時間が、必要」
「どれくらい？」
「……完璧に、仕上げるなら、丸一日は」
カトレアの問いに答えると、皆は黙り込んでしまう。
国崩しの決行日がはっきりわからない以上、この一日が明暗をわけるかもしれない。
そう考えるとどうしても、希望より不安が先だってしまう。
「決行日は、太陽祭当日よ」
不意に割り込んだ声に、皆が一斉に階段の方を見た。
のろのろとした足取りで、階段を下りてきたラヴィアンローズが、マイペースに大欠伸をする。
「……古巣への義理は、よろしいのかしら？ 元天楼のラヴィアンローズさん」
頭取の厳しい口調に、ラヴィアンローズは眠そうな顔で肩を竦めた。
「構いませんでしょ。マイダーリンアルトにも教えていますし、確実な予定というわけでもありませんしね」
「早まる可能性は、あるんですか？」
手を上げてプリシアが問いかけると、ラヴィアンローズは少し迷いながらも、どういう風の吹き回しか、素直に口を開いた。
「状況次第でしょうね。ボルドのことですから、下手に突っつけば、予定を繰り上げる可能性もあるかもしれません。けれど、何事もなければ確実性を重視して、太陽祭当日を狙う筈ですわ」
ラヴィアンローズの言葉を受けて、頭取はこめかみに手を添え思案する。
「……そういうことなら、今日はこれで解散しましょう」
「で、ですが頭取！」
王都の危機にジッとしていられないのか、身を乗り出す熱血漢のクランドを、落ち着かせるように頭取が、ニコリと温和な笑顔を見せた。
「勿論、黙って準備が整うのを待つわけじゃないわ。ロザリンが術式を組む間、私達も出来ることをしましょう。けど、何処で誰が監視しているかわからないから、密かに、秘密裏にことを運ぶ必要があるわ」
頭取の言葉に、皆は頷いた。
納得を得て、頭取はそれぞれに視線を送る。
「クランド君は警備隊に戻って、マグワイヤ隊長に今日の話を伝えておいてちょうだい」
「はい。それと、明日動かせる人員も確保しておきます」
「カトレアとランドルフは、町内にそれとなく話を通して置いて。勿論、秘密厳守で」
「わかった、やってみるよ」
「人の口に戸は立てられないと思うけど、まぁ、あたしも頑張ってみるわ」
「私は他の町内や、南街、西街にも協力を要請してみるわ。その間、ギルドのことはプリシアに任せるわね」
「任せてください」
「ウェインは、プリシアのお手伝いを、お願いね」
「は、はい！ 頑張ります」
流れるように指示を出す頭取の姿に、ロザリンは驚きながらも、輝く瞳で憧れるような視線を向けていた。
森の中で暮らし、何でも一人でやってきたロザリンにとって、このように人を使う能力は物珍しく、単純な言い方をすればとても格好よく見え、何より自分に一番欠けているモノは、こういうところだろうと強く実感させられた。
「ロザリン」
「ん」
名前を呼ばれ、自然とロザリンの背筋が伸びる。
何処か緊張気味のロザリンに、頭取は優しく微笑みかけてくれた。
「この王都の命運は、貴女の魔女としての才覚にかかっているわ。頑張ってね」
笑顔でプレッシャーをかけられた。
優しいだけで無く、こういうシビアなところも憧れるが、自分がその的になると胃の辺りがムズムズしてしまう。
これも頭取なりの、激励の仕方なのだろう。
「……頑張る」
その期待に応える為に、ロザリンは力強く頷いた。
具体的な目標も出来たことで、一同の士気は決戦に向けて高まる。
ただ一人だけ、壁際に背を預けその光景を見ていたラヴィアンローズは、眠そうに欠伸をしながら呟く。
「さて。騎士団やアルトが動けない状況で、どれだけ抗えるのやら……」
ふと落とした視線に、普段の飄々とした笑みは無く、真剣な色を宿していた。
「……あの狂犬。アルトに興味を示したことが、裏目に出なければよろしいのだけど」
不穏な言葉を呟く。
天楼の狂犬ミュウ。
彼女が本格的に動けば、騎士団が介入しない限りは、ロザリン達に勝ち目はない。
実力で負ける気は無いが、あの異常回復がある限り、正攻法でラヴィアンローズがミュウに勝つのは難しいだろう。
けれど、ラヴィアンローズもまた、己の矜持に生きる女。例えこの王都を守る義理は無くとも、アルトと約束を交わした以上は、ロザリンを守り抜かねばならない。
気紛れな薔薇乙女も、愛する者には誠実でありたいのだ。
例えその結果、命と引き換えになろうとも。
密かに決意を固めながらラヴィアンローズは、少しは動いて欲しいと睨むロザリンに、美麗な笑みとウインクを送り、嫌な顔を返されていた。
★☆★☆★☆
「何だか、二人がかりで世話されると、自分が爺になったみたいだな」
アルトの言葉に、彼の傷口に薬を塗ったり、新しい包帯を巻いたりしているシーナとエレンが苦笑を漏らした。
奇妙なミュウとのデートもどきから一夜明け、相変わらずシーナのボロ家で居候しているアルトは、食事を手に様子を見に来たエレンに、甲斐甲斐しく世話をされる始末。小柄な身体で、せっせと動き回る姿を見ていると、ウェインはいい嫁を貰えるモノだと、少し羨ましく思えた。
昨夜は酒を飲んだ上に、ミュウに連れ回されたモノだから、夜はぐっすりと眠れた。
正確には怪我の所為で、大分体力が落ちていたのもあるが、まだ三日ほどしか立っていないのに、不思議と痛みはかなり和らいでいた。
「天楼は、濃い魔力が満ちているから、その影響だと思うよ」
疑問を察して、シーナが消毒液で湿らせた脱脂綿で、傷口を撫でながら答えた。
「王都に満ちる魔力の基本は、水属性だから。癒しの効果がある水属性魔力が、さらに濃い場所にいるおかげで、自然治癒力が高まっているんだよ。アルト君、魔力耐性が低いみたいだし、余計に効果があるのかもしれないね」
「なるほどね。ま、怪我の治りが早いのは、いいことだな」
「ふふっ。そうですね」
古い包帯を片付けているエレンが、そう微笑んだ。
不意に、エレンは表情に影を落とし、小さく息を吐く。
「……ウェインのこと、気になるのか？」
アルトの問いかけに、エレンは頷く。
「国崩しのこともそうですけど、事情を聞いたらきっとウェインは、首を突っ込むだろうなって思って」
「アイツもアレで、ガキの癖に義理堅いからな」
「危ないことをして欲しく無いのは本音です。でも、誰かの為に頑張るウェインが好きだから、どうしたらいいのかわからなくて」
一時は自分の為に無茶ばかりするウェインから、離れようとしたこともあるエレンは、彼の言葉を受け入れ、信じることで、やはりそんなウェインが好きだという自分に気がついたのだろう。
自分の気持ちを受け入れても、ウェインを心配する気持ちは変わらない。
俯くエレンに、どんな言葉をかけてやればいいのかと、アルトは頭を掻きながら悩み、とりあえずポンポンと、少女の頭を軽く叩くように撫でた。
「アルト、さん」
「ま、あっちにはロザリンの他にも、世話を焼くのが生き甲斐みたいな連中が沢山いるから、大丈夫だろ。それなりに、頼りになる奴らだからな」
「……はい」
安心させたいアルトの気持ちが伝わったのか、エレンはニッコリと笑って頷いた。
新しい包帯を二人掛かりで巻き直し、怪我の治療は完了。全身を矢で貫かれとは思えないほど、身体の具合はかなり回復しているのが実感できた。
「無茶しなければ、明日には抜糸できると思いますよ」
「本当に早いなぁ。ま、夏場に包帯ぐるぐる巻きだと熱くて敵わねぇから、それはいいことなんだけどよ……ただ、その後が問題だな」
「ミュウさん、ですね」
名前を呟き、エレンは不安げに表情を曇らせる。
何の気まぐれか、アルトを気に入っている様子で、地下から連れ出し怪我の治療まで命令したミュウ。好戦的なのは相変わらずだが、怪我が治り切ってないことを告げれば、不機嫌になるものの、素直に矛を納めてくれる。
彼女を知る天楼の人間なら、誰もが驚くべき光景だ。
しかし、怪我が治ったと知れば、もうミュウは遠慮しないだろう。
「正直、やり合いたくねぇのが本音だな」
珍しくアルトは、後ろ向きな発言をする。
一応の恩があり、女性であるミュウとは戦いたく無い……と、言う意味では無く、勝算の薄い相手故に、正面切って戦うのは二の足を踏んでしまう。
あの異常回復力。あれの仕掛けがわからない以上、消耗戦で先に自分が潰れる。
恐れを知らない玉砕戦法と致命傷すら回復する能力。この噛み合せの良さは、厄介過ぎるだろう。
「なら、怪我が良くなったこと、黙って置くかい？ それなら彼女も手出しは……」
「悪巧みはもっと小さな声でした方がいいんじゃない？」
不意に響いた声に、三人は一斉に入口の方を振り向いた。
「でないと、殺されるわよ。私に」
何時の間に現れたのか、入口の壁に寄りかかって、ミュウがニヤリと嫌な笑みを浮かべていた。
話を聞かれていたことに、シーナは顔を顰める。
バツが悪そうなシーナを威嚇するような表情で一睨みし、視線をアルトに戻して、またニヤニヤと笑みを見せた。
「明日には、戦えるようになるみたいねアルト」
「いやぁ、明日は多分無理。風邪を引く予定だし」
「楽しみにしているわ。アンタとの殺し合い……逃げたらそこの二人を殺すわ」
殺気の籠る低い声で、シーナとエレンの二人を指差す。
二人は緊張から、ゴクリと喉を鳴らした。
アルトは舌打ちを鳴らし、肩を竦めた。
「……わぁったよ。だったら、首を洗って待ってろ」
睨み付ける視線を正面から受けて立ち、ミュウは楽しげに「キヒッ」と笑う。
用はそれで済んだのか、クルリと背を向ける。
「それじゃ、明日を楽しみにしてるわ」
それだけ言い残し、ミュウはさっさと帰って行ってしまった。
姿が見えなくなると、緊張感を解すように、三人は一斉に安堵の息を吐く。
頭をバリバリ掻きながら、開けっ放しの入り口を見てアルトが呟く。
「ったく、アイツ。何しに来やがったんだよ、タイミング悪ぃなぁ」
「……あれ？ 下に何か、置いてありますね」
エレンが立ち上がり、入口のすぐ側に置いてある包みを取り、アルトの方へと戻って行く。
包みを開くと、大皿に乗せられた肉料理が、豪快に乗せられていた。
下処理が不完全で、ただ焼いただけの生臭い肉の香りが漂う。
「……私、あの人のこと、よくわかりません」
「同感だな」
困った表情のエレンに同意して、アルトは肉を一切れ掴み口の中へ放り込む。
塩の味しかしない、生臭い肉に顔を顰める。
「んぐんぐ……ま、やるしかないか」
避けられない戦いなら、四の五の言っている暇は無い。これくらいのピンチ、何も初めてというわけでは無いのだ。
前回とは違い、切り揃えられた肉を食べながら、アルトは不安げな表情を向けるエレンに、ニヤッと自信ありげな笑みを向ける。
どうやら、明日は気合を入れて望まないと、本気でヤバそうだ。
★☆★☆★☆
近年、稀に見る上機嫌で、ミュウは鼻歌混じりに通りを歩く。
すれ違う住人は、それがミュウと知って、驚きの表情で二度見してしまうほどだ。
「ふんふふ～ん♪」
ズボンのポケットに両手を突っ込み、猫背でフラフラと道を行く。
ミュウの心は、かつてないほどに弾んでいた。
気まぐれでシーナの家に様子を見に行ったが、何とタイミングの良い話題を聞いてしまったことかと、溢れる笑みを奥歯で噛み殺す。
いよいよ、アルトとやり合える。
人を殺め、血を浴びることが日常であるミュウにとって、心躍ることは少ない。
親兄弟を含め、誰もがミュウのことを狂った殺人鬼と蔑むか、憐憫の目を向けるばかりで、誰も本質に触れようとはしない。
ミュウは己の本能に従っているだけ。
獣が空腹を満たすように、縄張りを犯す邪魔者を排除するように、ミュウは純粋に血を求めている。
人の営みにはそぐわない性質。
治まらない殺戮衝動、破壊衝動は最早、ミュウの存在意義そのもの。人の枠から外れてしまった者が、他人から理解を得られるわけが無い。その証拠が、異常回復力であり、青い毒に犯されたのこ身体そのものだ。
それをただの狂気と捉える者に、ミュウは一生理解出来ないだろう。
「アルト……アイツは面白い」
キヒッと、ミュウは不気味に笑う。
誰もが黙り込み、視線を逸らす中、あの男だけが真っ直ぐにミュウを睨み付ける。
恐怖や殺意、憐み以外の感情を向けられたのは、随分と久し振り、いや、初めてかもしれない。
あの男はミュウを狂った化物としてでは無く、一人の人間として自分を見ている。
興味深い。馬鹿で無ければ、あれこそ本物の狂人だ。
理屈では無く感情が、本能が、アルトとの対決に気分を高揚させていく。
他人に興味を持ったのが初めてなら、他人に自分を知られて悦びを感じるのも初めて。もっと深く、もっとどん底に、もっと貪欲にアルトを求める感情が、日に日に存在感を増していく。
アルトを想えば心が高ぶる。それは良い意味でも、悪い意味でも。
初めて体験する言いようの無い感情の揺れに、ミュウは心地よい戸惑いを覚えた。
不意に、それまで上機嫌だったミュウの表情が曇り、不機嫌さが充満する。
行く手を遮るように現れた、腹違いの兄ボルドの所為で。
ボルドはにこやかな笑顔で、腹違いの妹に手を上げて挨拶をする。
「やぁ、ご機嫌じゃないかミュウ」
「ええ、ご機嫌ね。何処かの馬鹿が調子に乗った所為で、濡れ鼠で帰ってきたと聞いて大爆笑したからね」
嫌味を返され、ボルドはグッと言葉を詰まらせるが、何とかにこやかな対面は保った。
こいつも悪い意味でよくわからない男だと、ミュウは目を細めた。
「何の用よ。私は今、ご機嫌なの。それを損ねるような面をぶら下げてるってことは、殺されても文句は言わないわよねぇ」
胸の辺りまで持ち上げた右手を、バキバキ鳴らして拳を作る。
威嚇して追い払おうとするが、ボルドは逃げる様子も無く、逆に挑戦的な笑みを浮かべた。
「君のお気に入りであるアルトは、君の物にはならないよ」
「……あ？」
途端に、ミュウの全身から殺気が漲る。
不穏な空気を察知してか、通りの人間達は怯えるよう足早にその場を去り、店先にいた店員は奥へと消え、震えながらこの嵐が立ち去るのを祈っていた。
ミュウは首をグルリと回し、もう一度ボルドを睨み付ける。
「ごめん、ボルド……よく聞こえなかったわ」
「アルトは気にも物にはならない。アルトを君が手に入れることは出来ない。アルトと並ぶことは、君には不可能なんだよ」
「……よく聞こえたわ」
ギリッと歯を鳴らし、漲る殺気にどす黒さが増す。
「つまり、私に殺して欲しいってことね」
「でも、一つだけ彼を手に入れる方法がある」
今にも飛びかかってきそうな、猛獣染みたミュウの殺気に、臆すること無くボルドは淡々と言葉を続けた。
その一言に、僅かだが、ミュウの殺気が揺らぐ。
些細な変化に気がついたボルドは、気付かれぬよう、こっそりとほくそ笑んだ。
「野良犬騎士アルトは、騎士であることを止め、一度は全てを捨てた身。けれど、そんな彼が守り、大切にする存在……それを潰せば、アルトの心が憎悪に染まる。彼の全身全霊が、全て君に向けられることとなる」
「……ッ」
言葉通り想像した瞬間、全身に言いようの無い感覚が走り、肌が粟立つ。
未知の刺激に、黙り込むミュウ。
ボルドは染み込むような口調で、慌てず、急かさず、淡々と、子供に寝物語を聞かせるように、言葉をミュウの心の隙間に塗り込んでいく。
「ただ約束を果たすだけの戦いで満足かい？ 沸騰するような血が、肉が、憎悪に黒く染まった瞳が、全て君の物になる……興味は無いかい？」
少しずつ、少しずつ熱の籠る言葉の小波に、ミュウは自然と耳を傾けてしまう。
「能天気通りに住む、彼の特別と呼ばれるただ一人の少女……彼女を殺せば、アルトの全ての感情を、君に向けることが出来るんだよ？」
息が止まるようなボルドの言葉の後、流れたのは長い沈黙だった。
乾いた唇をペロリと舐めて、ミュウは握っていた拳を解き、下へおろした。
「……くだらない」
ポケットに手を突っ込み、背中を曲げて不機嫌な表情で、ボルドの横をすり抜けて行く。
ボルドは振り向かない。
ただ、確かに刺した棘の感触に、密やかにほくそ笑んだ。
