転校生の女の子にぐちゃぐちゃに抱かれた挙句、体を買われるハメになったけど！心だけは絶対に屈しない！！

第9話 面倒くさい人が帰ってきた

　あれから何週間か経つ。

　私はできる限り目立たないように、静かに学校へ通い、九条さんとも必要最低限しか関わらないようにしていた。

　何も考えない。

　命令に従い、与えられた役目をこなすだけ。

　感情を遠ざけていれば、痛みも曖昧になる。

　そう信じて、私は日々を消化していった。

　ただ最近は、食事の頻度が増え始めてるのがとても辛い。

　この生活ではいつか限界が来てしまう。

　これだけはどうにかしたかった。

　そんなある放課後のことだった。

　いつも通り、誰にも気づかれないように下を向いて帰宅した私は、鍵を回して自宅の玄関を開ける。

　――その瞬間。ポケットの中のスマホが震えた。

　着信表示に浮かぶ名前を見た途端、私は一瞬だけ目を細める。

　『大空　太陽(兄)』。

　……このタイミングで帰ってきたのか、はぁ……鬱陶しい。

　この人は、基本的に電話をかけてこない。

　普段の連絡はすべてメール。それがルールのようになっている。

　だから、こうして突然かかってくる電話は、必ず“それ”だ。

　いたずら。

　本当にしょうもない。

　今では慣れきった兄の習性。

　――けれど、今日の私は、それすら受け流す気力がなかった。

　扉を開けたまま、私はただ突っ立っていた。

　電話越しに兄の、どこか楽しげな声が響く前に。

「……っ」

　パシュッ――

　次の瞬間、冷たい衝撃が顔面を包んだ。

　白いクリームが目元を覆い、鼻をかすめ、口元にまでべっとりと垂れた。

「……うわ、マジで当たったのか」

　階段の上から、呆れたような兄の声が落ちてくる。姿は見えないけれど、声だけで苦笑しているのが分かる。

「なんで避けなかったんだ？　当たると思ってなかったんだが」

　私はケーキまみれの顔のまま、じっとその声の方向を見上げた。

「……動くのも億劫だったので」

「ああ」

　どこか気の抜けたような声が階段の上から落ちてくる。

　それから、きしり、と古びた階段が軋む音がして、足音がゆっくりと近づいてきた。

　やがて視界の端に、スリッパの先が映る。

　そして数秒後――ようやく、兄が玄関の上がり框に姿を現した。

「久しぶり」

　それは、変わらないようでいて、少しだけ違って見えた。

　無造作に伸ばした髪が、いつの間にか真っ白に染まっている。

「髪、染めたんですね……」

　私がクリームをぬぐいながら問いかけると、兄は軽く肩をすくめて笑った。

「いや、ちょっとした気分転換？　こんなんでも俺はモテる」

　冗談めかして言いながら、兄は私の顔をちらりと見た。

「にしても避ける元気もないとはな。何かあったのか？ 話くらいきくけど？」

「兄さんに話すことなんて何もありませんよ」

「話さなかったら、一花のスマホは没収」

「……何の権利があってそんな」

「だって買い与えたの、俺じゃん」

「…………」

　……怠い。

　顔を汚されただけで止まらず、この馬鹿に時間を割かないといけないとは。

「……うわ、めっちゃ嫌そうな顔してる」

「えぇ、嫌です。とりあえず兄さんは、妹に悪戯をするという馬鹿すぎる習慣をやめて下さい。もう社会人ですよね」

　数年ぶりに帰ってきた兄。

　久しぶりに帰ってきたと思ったらこれだ。

　中身は昔と何も変わらないクソガキらしい。

「小さい頃はまだ、殴る蹴るエアガンの的にしてくる、なんて行動にも理解できましたが」

「いやいや、それは可愛い妹が虐められないように鍛えてただけだ。元に中学時代役に――」

　私は兄に被せるように、割って言葉を入れる。

　昔の話なんて特にしたくなかった。

「……いまだに、こんな幼稚な事をするなんて。自分の年齢を思い浮かべてくださいよ。25歳社会人――」

「一花が話を逸らしたいのはよく分かった」

「…………」

「じゃあマジで全部話してもらうとしよう。話さなかったらスマホ没収で」

　……あぁもう、なんでコイツは今帰ってきたんだ。

　実家に戻ってきて暇で仕方ないくらいなら、帰ってくるな、と言いたい。

　まぁでも、最近は本当に精神的に辛かった。

　……九条さんと関わるのが。

　状況打破とはいかないだろうけど、まぁ相談くらいしても良いかもしれない。

「分かりました。でも私はその前にシャワーしてきます」

「あいよ〜」

　---

「ってことは何だ。お前、同性にレ◯プされたのか？ しかも土砂降りの公園で？」

　兄が、突然の核心に踏み込むような言葉を口にした。

　その声音には、深刻さなど欠片もなく、ただ面白がるような調子が混じっている。

「はっ……マジかよ！　お前、男子だけじゃなくて女子にもモテモテとはな！　ははっ、どんだけモテ期来てんだよ」

　思わず、私はソファのクッションを投げつけた。

「違います。そんなこと言ってません！」

「言ってるようなもんだろ。隠さなくても分かる」

「違います！！」

「あぁ分かった分かった。別にそんくらい大丈夫だって。俺も男性器の一本や二本、しゃぶった事くらいある」

「…………(絶句)」

　私は兄に高校へ入学してから、今までのことを話した。

　中学でいじめてきた相手と、同じ高校に入ってしまったこと。

　九条さんとの出会いのこと。

　そして彼女が人間じゃないことも……

　兄は、ふざけた態度を引っ込め、珍しく黙って耳を傾けていた。

「……っていうかさ。お前、それ――ちょっとおかしくね？」

「……何がですか？」

「いや、だからさ。中学の時にお前をいじめてた奴って、あれだろ？　一花が昔、ボッコボコにしたやつじゃん。何で今さら、その手の嫌がらせに黙って耐えてんのかなって、普通に疑問なんだけど」

「……何を言い出すかと思えば。そんなの、当たり前じゃないですか」

　私は溜め息混じりに返す。

「もう高校生なんです。暴力で物事を解決するなんて、そんな子供じみた真似、今の私がするわけないでしょう」

　言いながら、自分でもその言葉に少しだけ違和感を覚えた。

　あの頃――中学の私は、今とはまるで別人だった。

　何かといえば難癖をつけてくる相手に手を上げて、黙らせ、

　兄に半ば強引に教え込まれた体術を、私はためらいなく使っていた。

　そのことで助かったこともあったけれど、当然、後悔もある。

「……あの頃は、兄さんの影響で少し乱暴だっただけです」

　というか中学時代含めたこの話題は、正直置いておいて良い話だ。

　大事なのはこれじゃない。

「兄さん……私の話をちゃんと聞いてましたよね？」

「聞いてる聞いてる、本当に災難だったな〜。でも俺だって嫌いな奴と、同じ高校に入学した経験あるし」

「そっちの話じゃないです。九条さん……亜人の話です」

「ああ……」

　その言葉に、兄の動きがふと止まった。

　彼は深く息を吐いて、背中をソファに預けると、天井を見上げた。

　まるで、その視線の先に何かがいるかのように。

　きっと、亜人の存在を信じてないから、聞き流したのだろう。

　妹がイカれたことを喋ってる程度にしか、耳に入れていない。

「やっぱり、私の頭がおかしいと思ってるんですよね？！ でも本当なんです！確かに彼女は亜人でした！！」

「分かってるって。その話を今したくないから流したんだよ」

「ほら！またそうやって――」

「いやだから、俺も亜人とは何人か面識あんの」

「…………え？」

　兄の声が、ふざけた調子をかなぐり捨てていた。

「それを踏まえて俺からは何も言えないし、アドバイスする事も殆ど出来ない。……下手を言ったら首が物理的に飛ぶ」

　そう言って兄は指で首を切るジェスチャーをした。

　間違いなく冗談でモノを言っていない。

　あの兄が、真面目に何かに対してうんざりしているような声音だった。

「まぁその話は、俺より適任なやつがお前の学校にいる。どうせ気が向いたら一花の方に顔を出すだろうし、もう少しだけこの生活に耐える事だな」

　翌朝。

　眠気を引きずる体を無理やり動かして、私はいつも通りの時間に家を出た。

　玄関を出ると、兄の姿はすでになかった。

「明日は神社へお参りに行ってくる」と言っていた通り、リビングには飲みかけのコーヒーカップが残されているだけだった。

　昨夜の話――意味の分からない兄の発言云々。

　それについて深く考える余裕は、今の私には無い。

　今日もおそらく昼頃か、放課後あたりに九条さんと顔を合わせなければいけないし……

　まずは、学校を乗り越えること。

　それだけで精一杯なのだから。