転校生の女の子にぐちゃぐちゃに抱かれた挙句、体を買われるハメになったけど！心だけは絶対に屈しない！！

第8話 塗りつぶされそうに...... ☆☆

　小さなケーキ皿に乗った苺のショートケーキが、冷えた皿の上でひっそりと甘い香りを放っていた。

「はい、フォーク。ちゃんと持てる？」

　九条さんが微笑みながら差し出してくるフォークを、私は無言で受け取る。

　けれど、指先に微かに力が入らない。

　震える手ではフォークの重さすら不安定で、ケーキを持ち上げたつもりが、ぽとりと皿の端に落としてしまった。

「あ〜あ、やっぱりまだ回復してないよね〜」

「…………」

　嫌味じゃない。責めてもいない。

　ただ、当然のように残念がる声が、妙に胸をざわつかせる。

「しょうがないなぁ。仕方ないから私が食べさせてあげる」

「嫌です。そんな……屈辱的な真似、絶対に……」

　抗議の言葉は最後まで言い切れなかった。

　九条さんはすでにケーキの一片をフォークに載せ、私の目の前へと差し出していた。

「はい、お口あ〜ん」

　その調子で言われると、もう反論するのも疲れてしまう。

　私は観念して、ゆっくりと口を開いた。

　……情けない。惨めだ。

　けれど、口に入った一口のケーキは驚くほどやさしい味がした。

　ふわりとしたスポンジに、冷えた生クリームの甘さが舌の上に広がる。

　それは確かに、少しだけ身体の芯をほぐすような感覚をもたらしてくれた。

「どう？ 美味しい？」

　九条さんは期待を込めた瞳で、私の顔を覗き込んでくる。

「……普通」

「えぇ、素直じゃないなぁ。顔はちょっと嬉しそうなのに」

「……生理的な反応です」

　私は顔を背けながら、言葉で繕うように冷たく返した。

　なのに彼女は、まったく応えず、緩やかに笑うだけ。

「そろそろ私の“食事"の話をしても良い？」

「……どうぞ、私が食べてる間に話して下さい」

「じゃあ言うんだけど、次は血を貰おうかなって」

「えぇ……それだと前とやってること同じじゃないですか」

　てっきり痛みが無い提案をされるものと思っていたけど、結局これに戻るのか。

「やる事は全然違うよ。一花は前回、私の話も聞かずにカッターで切っちゃったけど、効率よく血を吸うには他の方法があるの」

「他の方法ですか？」

「うん。……吸血鬼の王道スタイルって知ってる？首筋を咬んで血を吸うってやつ。このやり方なら多分痛くないと思う。私の本能がそう言ってる」

　……なんで本能が判断基準なんだろう。

　九条さんの話は時々、要領を得なくて困る。

　思わずツッコミたくなるのを堪えながら、私は彼女の言葉を反芻する。

　たしかに、毎回自分の手首を切るのは正直しんどい。

　前回は勢いと、ちょっとした意地の悪さでやったけど――あれをこの先も繰り返すのは、さすがに現実的じゃない。

　というか、普通に出血多量で倒れる。

　――そう考えれば、選択肢は一つしかないのかもしれない。

　私は静かに息を吸い、テーブル越しにじっと彼女の目を見つめた。

　九条さんは、何も言わずににこりと微笑む。その笑顔が、何故かこの場にそぐわないほど無垢で、だからこそ少しだけ怖い。

　そして、ゆっくりと口を開く。

「……分かりました、痛くないのならそれで構いません。さっさとやっちゃってください」

　そう言い切った瞬間、自分の声がわずかに震えていたことに気づいて、舌打ちしそうになる。

　でも、九条さんはそれに触れなかった。

　ただ、静かに立ち上がって私の隣に腰を下ろす。

「ならちょっとだけ、首を傾けてくれる？」

　私は言われるままに、無言で首をわずかに露出させるように顔を横に向けた。

　冷房でひんやりした空気が、むき出しになった肌に触れるたび、なんだか背中がむず痒くなる。

　次の瞬間、九条さんの顔がゆっくりと近づいてくる。

　彼女の吐息が肌にかかる距離――そこで、ぴたりと止まった。

「……もしかして怖い？」

「違います。貴女の唇が肩に触れると思うと、ゾッとして嫌なだけです」

「そう」

　九条さんは、それを聞いて少しだけ目を細めたあと、ふわりとした声で囁く。

「なら、いくね――」

　そして――微かに、歯が肌に触れた。

　それは、痛みではなかった。

　鋭くもない、熱もない。

　ただ、ほんの少しだけひんやりした感触と共に、皮膚の下へと何かが入り込んでくるような、不思議な違和感が生まれる。

「っ……」

　息を詰める。

　どくん、と心臓が早く脈打った気がした。

　九条さんの唇と、肌の接触面に集中するように、じわじわと体温が持っていかれる感覚がある。

　まるで、熱が少しずつ溶かされて、吸い取られていくような――そんな奇妙な心地よさと、緊張の混ざった感覚。

「……早く、してください……」

　口にした言葉は弱々しく、命令というより懇願に近かった。

　やがて、九条さんはそっと口を離す。

　指で丁寧に首筋を拭うと、彼女は満足そうに微笑んで――

「……ごちそうさまでした」

　その仕草が、やけに綺麗で不気味だった。

　そして、ぽつりと問いかけてくる。

「そういえば一花はさ、今のこの状況……私との縁って、切りたい？」

　唐突すぎて、反応に詰まる。

　なぜこのタイミングでそんな話を？

「……当たり前です。こんな行為を強制されて、貴女といたいなんて思える人間が、いるわけないでしょう」

　答える声は低く、乾いていた。

　怒りも呆れも、もう出てこない。

　ただ、ひたすらに疲れていた。

　少しで良いから黙っていて欲しかった。

「へぇ〜……」

　九条さんは楽しげに口角を上げると、わずかに身を前へ乗り出してくる。

「じゃあさ、私の顔……一回、叩いてみてよ」

　言葉の意味がわからず、私は目を瞬いた。

「……は？」

「一花が本当にそう思ってるなら、きっと殴れるでしょ。全力で。……できたら、もう二度と近づかないって約束してあげる」

　その一言で、心の中に電流が走った。

　――いま、叩けば終わる。

　この女と関わることも、血を吸われることも、無理やり巻き込まれる日々も。

　全部、終わるかもしれない。

　たとえ冗談だとしても、ここでやらないという選択肢は、断じて無い。

　私は、迷わなかった。

　条件反射のように、体を動かしていた。

　けれど――

　腕が、上がらない。

　肩から先が重い。力が入らない。

「……っ」

　それでも振り上げた手は、まるで子どもが触れるような、かすかな力で彼女の頬に触れただけだった。

　叩いたというより、撫でただけ。

　自分でも、驚いた。

　これはさっきまでの“疲れ”とは違う。

　じんわりと筋肉が鈍く、指先がしびれたように反応しない。

「……動かない……」

　九条さんがゆっくりと目を細める。

「ごめんね。私の力でどれだけ出来るか試してみたかったの」

「…………」

「でも残念だな〜。一花がそんな反抗的な態度を取ってくると思わなかった！」

　彼女は楽しげに、思ってもないだろう事を口にした。

「だから、ご主人様に歯向かう悪い仔猫は――しっかりと躾をしないとね」

　そのまま私はソファに押し倒され、上着が静かに剥がされていく。

　冷たい空気が素肌に触れ、ぞくりと背筋が震える。

「……何してるんですか……性的な事はしないって…………」

「エッチな事をするわけじゃないよ。これはお仕置きだから、それとも……写真をばら撒かれる方が良い？」

　囁かれた瞬間、心臓が一拍飛んだような気がした。

　抵抗しようにも、腕も脚もまるで自分のものじゃないみたいに動かない。

　彼女は私の背中に手を伸ばし、迷いのない手つきでホックに指をかけた。

「っ……」

　かちゃり、と小さな音が響き、留め具はあっさりと外れる。

　ゆるんだブラが、体にそっと沿うように滑り落ち、心が羞恥で焼かれていく。

　九条さんはゆっくりと私の上に覆いかぶさってきた。

　その仕草に迷いはなく、まるで当然のことのように私の視界をすべて埋める。

「今回は……手加減しないから。ちゃんと覚悟しててね」

　低く囁かれた言葉が、肌を撫でるように首元へ落ちた。

　彼女の顔がさらに近づく。

　髪が頬に触れ、吐息が首筋をかすめた瞬間、全身がひやりと緊張で固まる。

「……やめ、て……」

　抵抗の声はか細く、空気に吸われていくように消えた。

　その直後――さっきとは違った、鋭い痛みが走る。

　浅く、しかしはっきりと皮膚を割ってくる感触。

　痛みが首元から弾け、次いで温かい液体がじわりと流れ落ちるのが分かる。

　胸の奥に残っていたわずかな反抗心すら、そこで一気に削られてしまった。

　身体はまだ熱をもっているのに、意識のどこかが静かに冷えていくような……

　曖昧に霞む視界の中で、九条さんがそっと歯を引き抜く音だけが、くっきりと響いた。

　そのまま耳元に近づいて……

「一花は公園でのこと、覚えてる？」

「…………あんまり。……頭の中に入れておきたくないことなので…………」

「……そうなんだ、それなら仕方ないかもね。私と関係を切りたいって思っちゃうのも」

「…………」

　その時、細くしなやかな何かが、足に絡みつく感触が伝わってきた。

　おそらく九条さんの尻尾。

　冷たく滑らかに足首からゆっくりと這い上がり、私の体を気持ち悪いくらい、ねっとりと撫でていく。

「じゃあもう一度思い出させてあげよっか？ 次は忘れちゃわないよう、念入りに体に刻んであげる」

「……っ……ぁぁ……」

　脳の奥深くをじわりと撫でられるような、細やかで確かな感触。

　彼女の尻尾が、まるで記憶の扉をそっと開けるかのように、私の意識の芯をなぞっていく。

　あの日の光景が、鮮明に浮かび上がる。

　――凍りついた時間、声にならない叫び、逃げ場のない感覚。

　その触れ方は巧妙で、拒もうとすればするほど、深く刻まれてしまうような。

　痛みと恐怖と、ほんの少しの甘さが混じり合い、私の心の奥底で絡み合って解けない結び目を作り上げていく。

「ごめんなさい……ごめんなさい……私が、悪かったです………………。お願いします……私をこれ以上、おかしくしないでください……」

　両腕で顔を隠し、涙を零しながら必死に懇願した。

　恐怖が喉元に張りつき、息を吸うことさえ苦しくて、もうこれ以上壊れてしまいそうで――私は、自分を守ろうとした。

　変わりたくなかった。

　快楽に溺れて、輪郭を失って、誰かの都合のいい形に流されていく――そんな自分にだけは、なりたくなかった。

　どれだけ情けなくて、惨めな姿をさらしても……私は私でいることだけは、どうしても諦めたくなくて……

「……泣かせてごめん」

　九条さんは、私の首からゆっくりと顔を離した。

　唇の端に、赤い雫を一滴だけ残したまま。

　何を考えているか分からない微笑みを浮かべると、すっと立ち上がり、ポケットからスマートフォンを取り出す。

　ピッ、とシャッター音。

　抵抗する間もなく、カメラがこちらを向いていた。

　乱れた服、火照った頬、ソファに崩れたままの私。

「でも、忘れちゃダメだよ」

「…………」

「次、関係を切ろうとしたり、どこかに逃げようとしたり……警察に通報しようなんて考えてるのが分かったら、その時は一つの隙間もなく塗りつぶすから」

「…………はい」

　九条さんはその後、私に目もくれず、お金を置いてすぐに帰ってしまった。

　……もう彼女と、どうやって関わっていけば良いか分からない。

　いや、最初から私は利用されるだけの存在。

　今までは九条さんの気まぐれで、私の行動が許されていただけで、今日はラインを超えてしまっただけ。

　次の失敗は許されない。

　これからはもう少し静かに接しよう。

　ただ、ものを言わぬ食(・)べ(・)物(・)として。