転校生の女の子にぐちゃぐちゃに抱かれた挙句、体を買われるハメになったけど！心だけは絶対に屈しない！！

第5話 猫は私じゃなくて貴女 ☆

　そして二日ほど経つ。

　幸か不幸か、

　あの日を境に私に対するいじめは、ピタリと止まった。

　二日しか経っていないから当たり前かもしれないが、いまだ注目の的は九条さんだ。

　私に向いていた視線を全て受け持ってくれるのは、正直凄くありがたい。

　一生その状態を続けてて欲しいまである。

　九条さんとは、校内で話すことは一切ない。

　というか最後に会話をしたのも、ケーキを奢られた時。

　アレっきり、同じクラスだというのに目を合わせることも無い。

　まぁ当然と言えば当然。

　私と会話なんかすれば、クラスのみんなに下の立場だと思われてしまう。

　普通は私に近づかないだろう。

　九条さんは特に、自分の立場というのを意識しているようだし。

「今日はどこで食べる〜？」

「食堂……かな」

「えー、外で一緒に食べない？」

　昼休み。午前の授業が終わり、教室がざわめき出す。

　クラスの子たちは、いつも通り連れ立って教室の外へと出て行く。

　今日も、私はひとりきりになった。

　昼の過ごし方はクラスごとに異なる。

　なぜ私だけがここに居座るのかは言わずもがな。

　でも食事関係は組によって違い、誰一人として教室から出ないクラスや、ぎゅうぎゅう詰めになってるクラスもある。

　まぁ誰とも話さない事には、だいぶ前に慣れた。

　私はカバンから弁当を取り出し、いつものように一人で食べ始めようとした――その時だった。

「わぁ！」

　すぐ横から突然、声。

「…………」

「驚いた？」

「別に……」

　気づけば九条さんが隣にいた。

　この人も例に漏れず、教室から出て行った筈なのだが、何故……

　そういえば、九条さんの寄生先になるみたいな話を前回したけど、具体的な内容を話していなかった気がする。

「……それで何の用ですか？ 貴女は村上(むらかみ)さんと食べに行ったんじゃ無かったんですか？」

「綾香(あやか)には保健室に行ってくるって嘘吐いてきたよ。あの子は他にいっぱい友達がいるし、私が抜けても平気かなって」

「そうですか。で、用件は？」

　私が淡々と尋ねると、彼女は少し不満げな顔をして、むくれたように言った。

「え〜、ちゃんと答えたのに。冷たい……」

　そう言いながら、制服のポケットから千円札を一枚――ではなく、二枚取り出して、ひょいと私の目の前に差し出してくる。

「昼休憩だからね。もちろん食事だよ」

　私は目を瞑り、少し考える。

　やっぱり思ったとおり。

　私のところに顔を出してくる理由なんて、それしか無いだろう。

　だけどここは学校。

　結局、私が何をするのかは聞いてないが、前回の公園と同じ行為を要求してくるなら断固拒否である。

　……ここら辺の話、ケーキを食べに行った時にしっかり擦り合わせをしとけば良かった。

　今更後悔しても遅いけど。

「あれ、どうしたの？　私の声、聞こえてるよね？」

　その無邪気な問いかけに、私はゆっくりと顔を上げた。

　言葉を選びながら、慎重に口を開く。

「……一応先に言っておくんですが」

「うん？」

「貴女の言う食(・)事(・)って性的な事じゃないですよね？……前みたいな」

　一瞬、九条さんの目がまばたきを忘れたみたいに止まる。

　けれど、すぐにいたずらっぽい笑みを浮かべて――

「もしかして、して欲しいの？」

「違います！　もし公園の時と同じ手段をこの場で取ると言われても、私は応じつもりなんて無い、と言いたかったんです！」

　して欲しいわけがない。

　もうあんなこと、二度とごめんだ。

　あれは一生に一度でいい……いや、一度だって無くてよかったと思えるレベルの、最悪な体験だった。

「う〜ん……今できる食事の方法を挙げるなら、キス――」

「嫌です。絶対にやりません」

　私は性的な事は嫌と釘を刺したのに、初手から持ち出してきた。

　この女は話を聞いていないのだろうか？

　それに……

「……それに九条さんは同姓とキスするの、嫌じゃないんですか？」

　自分の疑問をそのまま口に出す。

　すると、九条さんは少しだけ目を細め、肩をすくめるようにして

「もちろん嫌だよ？　ほんっとうに嫌っ！」

　あっさりと言い切った。

　そのあまりの即答ぶりに、少し呆気に取られる。

「やっぱりそうなんじゃないですか……」

「でもこれは本能だもん、やらなかったら死ぬ。……じゃあするしかないよね？」

　言っていることは分からなくもない。

　だけど、それでも納得はできなかった。

　この人の言い分では、相手は男女どちらでもいいらしい。

　それなのに、わざわざ同性の、私を選ぶ理由とは。

　私は、視線を落として、ぽつりと呟いた。

「…………確かに、貴女の言ってることは正論です。仕方のない事情なんでしょう。……それでも、やっぱり私である必要はないですよね？」

　そう言うと彼女は――

「ううん。いまあの日を思い返しても、絶対に一花じゃないと駄目だったと思う」

　問いかけると、九条さんの表情から笑みが消えた。

　瞳が、何かを見透かすように細くなる。

「弱いからだよ」

「……は？」

　耳を疑うような答えに、思わず声が漏れた。

「前にも言ったかもしれないけど……一花って、“人としての弱さ”がすごく滲み出てるんだよね。群れの中でうまく立ち回れない子、誰にも庇ってもらえない子、居場所をなくして黙って耐えてる子。そういうのって、多分、私みたいな種族には――すごく“惹かれる”」

　感情の起伏のない声で、彼女は話を続ける。

「理屈じゃないんだ。本能的に、そういう子が“おいしそう”に見える。変な意味じゃなくてね。……でも、きっと人間に例えるなら、親に捨てられた鳴いている子猫を放っておけないとか、そういう感覚に近いのかも？」

　九条さんはふいに肩の力を抜くと、いつもの調子に戻って笑った。

「……ま、これも二日前に似たようなこと言った気がするけどね〜」

「…………」

　……あぁ、本当に、駄目だこの人。

　今の一言一句が、私の中の何かを逆撫でした。

　ふざけているわけじゃないのは分かる。でも、それ以上に――無神経だ。

　……本当にイライラする。

「……すみません。貴女の発言があまりに不愉快だったので、その食(・)事(・)とやらは別日にしてもらって良いですか？」

「ね〜え！　私は質問に答えただけだよ？！ なんで怒られなきゃいけないの？」

「そうですね。まずは次に会う時までに、その腐った性格、根っこから治してきてください」

　私は差し出された金を突き返し、片手で払うようにシッシッと手を振った。

　けれど、九条さんはその場を動かない。

　むしろ、少し拗ねたように口を尖らせて、呟く。

「綾香たちには保健室行くって嘘ついて来たのに……それは無いってば。……それに、食べなかったら、私ほんとに死んじゃうんだけど」

「はいはい、勝手にどうぞ。せいぜい清々します」

　刺すように吐き捨てると、九条さんは無言でスマホを取り出し、画面をこちらに向けて突きつけてくる。

　画面は暗く、何も映っていない。

　ただの黒い板。

　……けれど、どう言う意味かは理解できる。

「そんな態度とって良いのかな、私にはこれがあるけど？」

　本当にどこまでいっても、屑は屑らしい。

　この年齢でここまで生きてきたのだ。

　おそらく一生、この性格が治る事は無いだろう。

「……分かりました。従いますよ、ご主人様」

「うんうん、ありがとう。……一花が私を嫌うのは分かるけど、こっちも必死だから」

「もうその話は良いので、とりあえず早く代案を出して下さい。――キスと性的な行為は絶対に却下します」

「え〜、なら一花のお腹を舐めるとか？」

「却下」

　私の声は冷えきっていた。

　だが九条さんは気にした様子もなく、楽しげに『じゃあ次は〜』と続けようとする。

　その無神経さが、余計に腹立たしいというのに。

「……一応、排泄物も多分飲めるよ？ 本当に嫌だけど」

「私がその羞恥プレイを許可すると思ったんですか？ 貴女と性交するのと同じレベルで無理です。却下」

「となると、少し痛い思いをするかもしれないけど、一花の血を少しだけ分けてもらうとか？」

　あぁ、凄い。

　今まで出された提案の中で、一番まともに聞こえるのがこれだ。

　もはや一択まである。

「……もうその案で行きましょう。昼休憩が勿体無いです」

「え、それで良いの？他にも何個か案を出せるけど？」

「いえ、これでいきましょう」

　……でも、やられっぱなしというのは気に食わない。

　少しだけ意趣返しをしてやる。

　私は静かに返事をしながら、鞄の中から筆箱を取り出す。

　そしてその中から、使い慣れたカッターを取り出した。

　九条さんの表情が一瞬だけ曇る。

　私はそれを無視して、カッターの刃をスッと引き出し、自分の左手を机の上に置く。

　指を軽く広げて、掌の中央あたりに狙いを定める。

「ちょ、ちょっと待っ――」

　九条さんの声が飛んできたが、私はそれを遮るように、

　――シュッ。

　刃を引いた。

　瞬間、皮膚が裂け、じわじわと赤い線が滲み出す。

　痛みは思っていたよりも鈍く、少し熱を帯びたような感覚が掌に広がっていく。

「…………」

　私はそのまま少しだけ手を傾け、垂れた血が机に落ちないように掌をかざした。

「はい、用意出来ました。どうぞ飲んでください」

「痛くないの？」

「ちょっと熱く感じる程度の痛みがあるくらいですね。問題ありません」

　私の答えを聞き、彼女は姿勢を低くして、まるで祈るような動作で私の手に顔を寄せた。

「……飲むよ」

　舌が触れる。柔らかく、湿った感触が皮膚の上を這う。

　ちゅ、という小さな音が教室に響いた。

　何とも形容しがたい、奇妙な光景だった。

　……それにしても何だろう。

　彼女の舌先が触れるたびに、私に疲労感が溜まっているようにも感じる。

　まぁ許容できる範囲だし、別に良いか。

　そんなことより……

「……そういえば、さっき私のことを動物扱いしましたよね？」

　九条さんの頭を見下ろしながら、静かに言葉を継ぐ。

「でも……今の貴女の姿も、さほど変わりませんよ。血の匂いに惹かれて、静かにしゃがみ込んで舐めてる姿……まるで、ミルクを必死に飲む野良猫みたいです」

　九条さんの動きが一瞬だけ止まる。

　そして数秒後、小さく笑った。

「なるほどね。なんか思い通りに動いてくれるな〜って思ってたけど、そんなこと考えてたんだ」

「…………」

「一花って結構良い性格してるよね」

「……九条さんには敵いませんよ」

　くすくすと喉の奥で笑いながら、九条さんは再び私の手に顔を戻し、最後の一滴まで、丁寧に舐め取った。

　ぴたりと舌が止まり、静かに息をつく。

　そのまま、私の手を離すかと思えば――逆に、そっと引かれた。

「ちょ、ちょっと……何ですか、いきなり」

「水道。洗わないと感染症になるでしょ。傷の処置も、ちゃんとしないと」

　言いながら、私の手をぐいと引っ張る。

　抗議しようとしたが、結局何も言えなかった。

　水道の前で流水に手を晒しながら、彼女は必要以上に丁寧に私の掌を洗ってくれた。

　痛みより、くすぐったさのほうが勝る。

　そして、ポケットから取り出した絆創膏を、無理やり私の手のひらに貼り付ける。

「こんなの、そこまでしなくても勝手に治りますよ」

「……そうかもね。でも、もしかしたら気づかない内に、酷い病気にまで悪化しちゃうかもしれない」

「はぁ？」

「人間ってあなたが思ってる以上に弱いんだよ」

　ふざけているのか、本気なのか。

　表情にはいつもの薄笑いが浮かんでいたけれど――どこか、その目が真剣にモノを訴えているようにも見える。

　……正直、この女からの心配なんてほしくなかった。

　彼女は私を子猫扱いし、私も彼女を同程度の畜生と罵った。

　私が弱かったから、利用されただけ。

　友人でもなければ、ましてや信頼に足る相手でもない。

　搾取と対価、ただそれだけの関係。

　だったら……人として屑なのなら、そのまま突き進んで欲しい。

　なんでこの場面で妙な優しさを見せてくるのか。

　……いや、結局は人として最低なのに変わりない。

「……もう要件は済みましたよね？」

「うん」

「なら、さっさと私の目の前から消えて下さい。こんな事をしてると、昼休憩中に弁当を食べ切る事ができません」

「あはは、そうだった。邪魔してごめんね」

　そう言いながら、机の端に音もなく二千円札を置く。

　そして、そのまま踵を返して数歩進んだところで、ふいに立ち止まり――

　振り向いて、一言だけ。

「またね」

　それだけだった。

　私は顔を上げず、ただ黙って弁当を手に取る。

　――無視することで、これ以上会話をする事は無いと、意思表示をしたつもりだった。

　……でも、何だろう。

　何か妙な後味の悪さが残った気がする。

　箸で白米をひと口すくい、口の中へ運ぶ。

　もぐもぐと噛んでみる――が、味がしない。

　……どこかでミスしたのか、今日の弁当はやけに味が薄く感じた。

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◇

あとがきです

次回は多分、九条桃音視点を挟みます。

それとここまで読んで頂きありがとうございます！

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