転校生の女の子にぐちゃぐちゃに抱かれた挙句、体を買われるハメになったけど！心だけは絶対に屈しない！！

第27話 私の冬休みが無くなりそうです。

　クリスマスの次の日。

　朝の光が病室に差し込む頃、白衣の医師がいつものように様子を見に来た。

「その……退院って、そろそろできたりしますか？」

　期待を込めて問いかける私に、医師はあっさりと首を横に振った。

「うーん。まだ無理だね。最低でもあと一週間は様子を見たいなあ」

「いっ、一週間も……ですか？」

「“最低”で一週間。心持ちだけで言うなら、三週間くらいは見といた方がいいかもね。冬休みの終わり頃に退院できたらラッキーって感じかな」

「さん、しゅう、かん……？」

　初めての入院というのもあって、現実味のないその響きに、呆然とした声しか出なかった。

　医師はそれ以上何か言うこともなく、カルテを閉じてスタスタと病室を出ていく。

　……ひどい。酷すぎる。

　中間と期末、ギリギリで赤点を回避して、ようやく冬休みだと思っていたのに。

　その貴重な自由時間が、味のしない病院食と、腕にぶっ刺さった点滴針と、朝晩の検温に費やされるというのか。

　私は、目の前のカーテンレールを見つめながら天井に嘆息を漏らす。

　何の罰ゲームなんだろう、これ。

　本気で鬱になるんじゃないかと思い始めたその時――

　コンコン、と何かが窓を叩く音がした。

　風じゃない。ノックのような、確かに意図のある音。

「くっ……ぅぅ……っ」

　激痛に耐えながら、ベッドから身を起こして、何とか点滴スタンドを杖代わりにして、カーテンを開ける。

　そこには、黒々とした羽を持つカラスが一羽、外側の窓枠に止まっていた。

　まばたきを一度、二度。

　だが目の前の光景は変わらない。

　再びカラスが窓ガラスを嘴でコンコンと叩く。

　……なんだか、ものすごく主張が強い。

　無視していると更に音を立て始めるので、仕方なく窓を開けてやるとカラスは中に入って来て、オーバーベッドテーブルの上に止まった。

「…………あっ、ダメですよ。そこ、私がベッドの上でご飯食べる場所なので……」

　思わず反射的に注意してしまったが、カラスは意に介さない。

　むしろ、やけに堂々とした目つきでこちらを見つめてくる。

「常識的な話を、わざわざ説明する必要はない」

「……え？」

　声がした。

　いや、正確には――カラスの口が、こちらに向かって「喋った」。

「私は時間が惜しい。君も立っているだけでも苦しいだろう、早く座れ」

「は、はい……って、ちょっと待ってください」

　ようやく異常事態に気づく。

　私の視界の中央にいるこの黒い鳥――まさか、いま話している相手は。

「……あの、カラスさん？　今、喋ってるのって、貴女ですか……？」

「そうだ。言うまでもないだろうが、中身を操っているのは太陽ではなく、百合園 紀玲――私だ」

　その名を聞いた瞬間、脳裏にあの白黒のメッシュをした頭が思い浮かぶ。

　人の常識を踏みにじるような力を、当然のように扱う女の子。

　……最後に会話をしたのは、兄が罰を受けた日だったか。

「……まぁ貴女は人に催眠術を掛けたり、どこからか鎖を出したりとやりたい放題ですもんね」

　カラスを操って喋らせるくらい、わけないという事なのだろう。

　私は体を引きずりながら、何とかベッドに戻り、横になる。

「さて、余計な会話をしている時間は無い。さっそくだが本題に入ろう」

「……本題？」

　百合園さんの語り口はいつもながら理路整然としていて、そこに余白はない。

「君を刺した者たちのことについてだ。てっきり、知りたがっているものと思っていたが……それとも、顔を出す必要もなかったか？」

　突きつけられた言葉に、一瞬言葉を失う。

　確かに知りたかった。

　私の体に包丁で穴を開けた彼女。

　村上の言い分だと、警察に捕まるのは私の方だと宣っていたが、結局私がそうなりそうな雰囲気は、今のところない。

　――なら、あの件はどうやって収拾をつけたのだろうか？

「いえ、もちろん知りたいので説明を下さい」

「そうか、では始めよう。もっとも、部外者に語れる事はそれほど多くないがね」

　カラスの小さな体から発せられる、場違いなほど理知的な声。

　その口調はいつもの百合園そのもので――それが逆に、空恐ろしく感じられた。

　---

「単刀直入に言ってしまえば、どちらも警察の世話になる事はない」

「…………じゃあ、アレだけの事をした村上さんはお咎め無しですか？」

「まぁ、そうなる」

　……なるほど。

　まぁ、そういうこともあるだろう。

　今までもそれが当然だったし、今回もいつも通り。

「何か勘違いしているようだが、警察は動いてないが、代わりに私が全てを片付けた」

「百合園さんが？」

「そうだ。だから君達が学校で顔を合わせる事は無いだろう」

「ちょっと待ってください、話が見えてきません。一体、何をどうやったんですか？」

「それを詳しく語るつもりはない。だが、この手の事件に関する私の“処理”方法について、おおまかな指針くらいは伝えておこう」

　カラスの喉から発されたとは思えないその声は、妙に静かで、重かった。

「私が事後処理に選ぶ手段は、二つ。相手を殺すか――あるいは、催眠で記憶を混濁させて、何も知らないただの人として野に放つか、だ」

　一瞬、空気が止まったような錯覚に陥る。

　背筋をなぞるような寒気が、病院の冷えた空調以上に肌を刺す。

「……つまり、村上さんはもう“いない”可能性があるってことですか？」

「それを確認する術は君には無い。真実を知りたければ、自分が死んでから閻魔にでも訊くといい」

　さらりと語られた彼女の死の可能性。

　けれど私は――不思議と、感情を揺さぶられたりはしなかった。

「後のお楽しみってわけですか。別に私はあの人が生きてようが死んでようが、二度と会わなくて済むならそれに越したことはないですけどね」

　人の生き死についての話だというのに、全く関心が湧いてこない。

　やっぱりこういう面で、自分が非情な人間なのだと再認識させられる。

　もしくは、彼女率いるあの男達全員を人として、見ることが出来ていないのかもしれない。

　……この件については百合園さんは結果を話すつもりは無いようだし、私自身もこの短い内容で興味が失せてしまった。

　もしかしたら日本のどこかでバッタリと出会うか、地獄で再会する可能性もあったりするだろう。

　とりあえず次に顔を合わせた時は、絶対に刺された分のお返しをする。

　今、そう決意した。

「――さて、次は君の“治療”の話に移ろうか」

「もしかして、傷が治るんですか！？」

　思わず、声が弾む。

「……なんだ。事件の真相よりも、そっちのほうがよほど大事そうな反応だな」

「当たり前ですよ！　冬休みがかかってるんです！　百合園さんなら……なんか、“ぱっ”て治したりできるんじゃないんですか？」

　期待を込めて詰め寄る。

　……正直、もう限界だった。

　いや、もうほんと。

　出来ることなら、今すぐにこんな場所から抜け出して、家に帰りたい。

　病院はなんかもう、色んな理由から生理的に無理って感じがする。

　切実に帰らせて欲しいので、猫の手でも魔法でも何でも良いから助けて欲しい。

「確かに私……というより、私の友人で君の傷を1日で治せる人材はいる」

「なら！」

「だが、君の兄の言い分は『人は痛みを通して成長する、これも経験だ』だそうだ」

　……これはつまり、私の傷を治療するつもりはなく、自然治癒で傷が治るまでここに幽閉されていろ――という宣告だろうか？

　いや、全然納得できない。

「は？……は？。百合園さん、冗談ですよね？　兄さんの言うことなんて聞きませんよね？」

「残念ながら、その理念を太陽に植え付けたのは他でもない、この私だ。当初は治すつもりだったが――考えが変わった」

「…………そんなぁ」

「純粋な人間がたった一日で重傷を回復するなど、それ自体が異常だ。今しばらくこの病室で過ごすことも、いずれ糧になるかもしれない」

　そう言うと、カラスはひょいと身体を起こし、窓枠へ移動する。

「とはいえ、長い入院生活に耐えるには多少の慰めも必要だろう。九条桃音さんの面会は自由にしておいた。退屈しのぎに呼ぶといい」

「そのお節介はいらないんで、治療のほうを……っ！」

　私の声も届かぬまま、カラスは羽ばたいた。

　風の音とともに、窓の外へと消えていく。

　残されたのは乾いた病室の空気と、そして――どこにもぶつけようのない、苛立ちだけだった。

　---

　私は休日、リビングでゴロゴロしながら動画を観るような人間である。

　外に友達と遊びに行く機会など無い。

　つまり、基本的にはインドア派――なはず。

　だから、病室で拘束されるくらい大したことではないと思っていた。

　けれど、いざ体を縛られ「動くな」と言われると、話は別で……

「……むり」

　結果は想像とまるで違っていた。

　なんというか“制限される”ことそのものが、今の私にはどうにも我慢ならなかった。

　医者の言い分では絶対安静だという。

　けれど、そう言われれば言われるほど――反抗したくなってくる。

　自由の侵害、ってやつだ。私は私の意思で動く。

　だから私は、看護師に見つからないように、病室を抜け出す事に決めた。

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◇

あとがきです。

村上達の最期は皆さんのお好きに想像してください。

こっちで掘り下げることはもうないです。